Адерэль фыркнула и, стуча каблучками, удалилась. По телу Тристрид побежали мурашки. Гнев, с которым были сказаны эти слова, упал на женщину мертвым грузом. Еще никогда ей не доводилось видеть Искрена таким раздраженным.

– Тристрид, я… – мужчина не смог найти слов, чтобы оправдать свой поступок в глазах любимой, – Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Искрен взял женщину за руку и повел в гостиную. Все слуги уже были в сборе. Ирвин представил всех Тристрид и, приобняв женщину, сказал:

– Познакомьтесь с моей Тристрид. В нашей семье коей я вас считаю, прибавилось. Прошу проявить к ней максимум уважения и немедленно исполнять все ее просьбы, – Искрен нежно сжал ладонь любимой. – Меня все поняли? Адерэль?

– Я поняла, Искрен, буду ругаться с цветами. Только, конечно, если мне это позволит Ралад, – саркастично улыбнулась Адерэль, – А с Тристрид, прекраснейшей из всех женщин, я буду мила как-никогда.

– Закрой рот, Адерэль, – Ирвин покраснел от злобы и, резко отодвинув стул, усадил Тристрид, – Закрой свой рот. Как с вами разговаривать, бессовестные, зла на вас не хватает. Вру, я уже практически переполнен. Еще одно необдуманное слово и я взорвусь. Повторюсь, Тристрид будет жить здесь. Все поняли? Этот вопрос ко всем, кроме Адерэль, она уже имела наглость высказаться.

– Осмелюсь сказать, – сказал Вастадор, открыв блокнот, – У нас хватит денег на уважаемую Тристрид. Завтра займемся ее гардеробом. Можете не беспокоиться.

– Запасов еды у меня достаточно, – сказал Гва, почесав живот, – Так что мы ее не только оденем, но и откормим немножко. Негоже, уважаемая Тристрид, быть такой худенькой. Простите, если обидел, но это так. Вы теперь будете жить в доме, где царит достаток и не будите ни в чем нуждаться.

– Я уже хочу подружиться с уважаемой Тристрид, господин Ирвин, – улыбнулась Инвида, – Тристрид, вы такая красивая. Я уже восхищаюсь вами. Для меня будет честь, если вы когда ни будь захотите назвать меня подругой. Этот день будет лучшем из дней.

– Ооо, Инвида, ты еще раскинься как ковер, чтобы уважаемой Тристрид идти было мягче, – хлопнул по столу Ралад, – Так-то мы рады приветствовать вас в нашем доме. Смею вам напомнить, что здесь довольно специфичное общество. Господин Ирвин нас терпит, за что ему большое спасибо. Ну вот, к примеру, негодница Адерэль часто раздражает господина. По доброте душевной он терпит и вечно ноющую старуху Акедию, и источающую лживые похвалы Инвиду, грош цена им. Противно, но тем не менее…

– Тристрид, чтоб вы понимали, в этом доме только Ралад достоин уважения. На нас можете даже не смотреть своими прекрасными, зеркально-чистыми, неиспорченными жестокостью этого мира глазами, – Адерэль снисходительно улыбнулась, – Для нас честь быть знакомыми с ангелом воплоти. Мы постараемся не коснуться вас даже пальцем, чтобы не испачкать вас грязными руками.

– Вот слово дали, а забрать забыли, – закричал Ралад, – Адерэль, сколько можно нести этот вздор. Все уже устали от тебя. Господин Ирвин, давайте выставим ее за дверь. Об ее длинный язык скоро спотыкаться будем.

– Глубокоуважаемая Тристрид, – быстро сказал Мадер, – Меня господин пока жалует. Я охотно выделю деньги на ваши покупки.

– Благодарю, – сказала Тристрид, – приятно с вами познакомится. Вы все такие разные, но может, в этом-то вся и прелесть. Гва, спасибо, все было вкусно.

– Нам тоже очень приятно, давайте выпьем за наше знакомство, – поднял стакан повар и улыбнулся возможности пригубить.

***

Искрен довел Тристрид до ее комнаты и, пожелав ей доброй ночи, закрылся в своей. Мужчина лег на кровать в одежде и закрыл глаза. Ему казалось, что все это происходит как-будто не с ним. В одночасье жизнь Ирвина приняла новый оборот, к чему он готов не был. Тристрид рядом, как он и хотел. Теперь ему предстоит заботиться о ней. Искрен поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы ее прошлое стало все лишь дурным сном. Эту страницу надо перевернуть и начать писать новую счастливую главу. Встреча снова с любимой, которая принесла мужчине столько горя, пробудила в нем множество чувств. Чувство радости отбрасывало тень грусти об упущенном времени. Ирвину не хотелось думать, что все это лишь мираж, который растает, как только его коснутся лучи утреннего весеннего солнца. Страх пройти еще раз через испытание расстоянием не давал мужчине расслабиться. Ирвин не смог уснуть и вышел в коридор. На диване сидела сосредоточенная Адерэль с какой-то книгой в руке. С начала Искрен хотел уйти, но интерес женщины к чему-то кроме себя, заставил его проявить любопытство.

– Чем занята, Адерэль? – спросил Искрен, присев рядом.

– Господин Ирвин, вы правильно заметили – я занята, – постучала указательным пальцем по книге женщина.

Мужчина устало улыбнулся. В этом была вся Адерэль. Вдруг женщина с силой захлопнула книгу.

– Искрен, прошу выслушать меня до конца и не перебивать. Я этого не люблю. Хочу поговорить насчет этой женщины, которую вы привели… – Адерэль на секунду остановилась и вдохнула воздуха, – Распутницу. Вы и сами это знаете. Она красива, здесь не поспоришь. Но подумайте, какой пример будет перед глазами Инвиды, которая уже восхищается вашей подругой. Искрен, подумайте хорошенько еще раз. Тристрид может опозорить вас. Как я поняла, она вместо вас предпочла другого. Почему она выбрала сначала не вас, а теперь вы ей стали нужны? Вы ей сказали, как богато живете теперь? Все дело в этом?! Подумайте. Вы взвешиваете ее слова на своих весах. Хочу сказать, что ваши могут ошибаться, потому что вы ее оправдываете.

– Я выслушал и, заметь, был терпелив, – четко сказал Ирвин. – Сейчас настала твоя очередь очень внимательно послушать меня. Адерэль, я не могу понять, чего ты добиваешься. Дядюшка дал тебе слово, а я могу его забрать. Помни об этом. Ты не знаешь, когда переполнишь чашу моего терпения, но… берегись. Я быстро очищу комнаты от большинства непонятно что делающих здесь. Ты первая в этом списке. По отношению к Тристрид даю тебе право изображать учтивость, но без излишнего фанатизма. Адерэль, будь благоразумно. Откуда ты вообще можешь что-либо знать?

– Любите ее? – Осторожно спросила женщина.

Ирвин закатил глаза и, не говоря ни слова, встал. Что он мог ей на это ответить? Любовь – это нечто большее, чем просто чувство. Любовь – это сила, обладающая властью убрать любую преграду, чтобы соединились две предназначенные друг для друга души.

Искрен медленно брел до кабинета и думал над словами Адерэль. В чем-то она была права. Большая разница, что именно задето: сердце или самолюбие.

Войдя в библиотеку, мужчина был и разочарован, и рад. Он сам не знал, чего хотел больше: одиночества или общества. Сидящие за столом и распивающие портвейн Варад и Ралад встретили его с улыбкой.

– Ваш стакан очень рад, что вы зашли наконец-то, – засмеялся уже изрядно выпивший Варад.– Грустно ей, ой, извините, ему было находится среди нас, обделенному вниманием. Садитесь же быстрее.

– Да замолчи и наливай, – легко ударил его в плечо Ралад. – Вот начал нести ерунду какую-то. Ирвин, этим вечером, с вашего позволения, вы будите для меня просто Искреном, присаживайтесь.

– Рюмка нас быстро подружит, – засмеялся Варад и наполнил бокал, – И для меня вы Искрен. Навсегда. Прошу.

– Да вы и так особо-то не стесняетесь, – прыснул Ирвин.

Искрен выпил залпом, чем вызвал одобрительные взгляды двух новоявленных друзей. Может этот напиток утопит все его мысли?! Искрен готов был предать себя во власть спиртного, только бы смыть звучавший в его голове голос Адерэль: «Распутница. Тристрид вас опозорит. Подумайте. Подумайте…». Мужчина налил еще и также быстро расправился с напитком. Вкус ему не очень нравился, но просить Гва принести что-нибудь другое он не хотел – это займет время. Немного перетерпеть первые несколько бокалов, а там уже и вкус, и страхи, и заботы – все померкнет. Он мечтал о Тристрид. Когда получил, начал думать, а зачем он хотел ее…