Свой рывок к святая святых галактического правительства Дан завершил ровно за один час и семнадцать минут. Если бы СБЦ знало о таких уязвимостях в своей системе безопасности и охраны административного аппарата, то, наверно, всем составом ушло в добровольную отставку. Хотя в том, что охрана Цитадели полна дыр, нет ничего удивительного. Сложно выстроить идеальную систему безопасности даже на собственноручно построенной станции, что говорить о конструкции, изучение которой подчас находится под строгим запретом.

Попал Дан как раз на очередной публичный доклад Совету. Троица представителей азари, саларианцев и турианцев выслушивала посла Альянса систем. Начало доклада вас Недас благополучно пропустил, но в целом мог представить его тему.

— … находится в составе Пятого флота. Блокировка корабля подразумевала только временный характер. После оповещения о прекращении миссии Спектра Шепард командование Пятого флота приказало прибыть «Нормандии» в зону базирования, то есть к станции Арктур, — четко отчитывался Удина. — Приказ за подписью адмирала Хакета зафиксирован в журнале дока 422.

Акустика зала позволяла прекрасно слышать весь разговор советников и посла Альянса.

— И коммандер Шепард оказалась в этот момент на боту корабля совершенно случайно? — холодно спросил Спаратус, представитель Иерархии в Совете. — Мне казалось, что вы пришли к пониманию ситуации.

— Как вы сами упоминали, Спектры вольны действовать самостоятельно и автономно. Если коммандер Шепард оказалась на «Нормандии» в момент ее отбытия, то Альянс не имеет к этому никакого отношения. Приказывать Спектру, где ему находится, вне нашей компетенции.

Дан уважительно взглянул на посла человечества. Столь убедительно переобуться в прыжке, поменять позицию и начать отстаивать точку зрения диаметрально противоположную своим прошлым взглядам нужно уметь. Похоже, правительство Альянса разъяснило своему представителю на Цитадели предпочтительный для человечества курс внешней политики.

— Возможно, нам стоит поднять вопрос о том, насколько нам нужен настолько неблагонадежный Спектр, — словно и не к Удине, а только к своим коллегам по Совету, обратился советник от саларианцев, Валерн.

— Решения о благонадежности или неблагонадежности Спектров всецело в ведении Совета, — негромко и с расстановкой произнес Удина. — И все разумные виды Пространства Цитадели надеются, что касающиеся Спектров решения не подвержены кратковременной конъюнктуре. Спектры — слишком одиозный орган власти, чтоб по мимолетному желанию избирать их и складывать с них полномочия, которые, к слову, более чем широкие.

По галерее, опоясывающей центральный зал Совета по периметру и над которой, в технической нише, находился Дан, пробежали шепотки дипломатов и вездесущих репортеров. Общее настроение после слов посла у присутствующих при докладе Удины определить было сложно. Оно разнилось. Кто-то был удивлен храбростью человека, граничащей с наглостью. Другим его слова могли показаться любопытными и стоящими внимания.

СПЕКТР и в самом деле не та структура, в которую можно по сиюминутному желанию вводить кандидатов и тут же их увольнять. Но Удина ходил по тонкому льду. Столь быстрое исключение Шепард из рядов СПЕКТР могло ударить по репутации Совета, которые фактически признаются в своей ошибке. В том, что наделили фактически неограниченными полномочиями непроверенного человека, причем сделали они это с помпой и во всеуслышание. Однако факт увольнения Шепард должен скорее ударить по человечеству, не оправдавшему надежд галактического сообщества.

Последнее было наиболее вероятно, если бы не несколько нюансов. Человечество встало на смену батарианцам, став щитом Пространству Цитадели перед Терминусом в своем секторе Аттического траверса. В свое время батарианцам, как до этого кварианцам, многое спускали с рук, пока не появились люди. Сейчас Альянс постепенно осознает свое положение и все меньше склонен идти на уступки, а заменить его, как Гегемонию, пока некем. Это дает некоторые козыри Альянсу систем в дипломатических играх с Советом. Идти на откровенный конфликт с людьми никто не будет.

Кроме того, в ближайшее время Альянс имеет все шансы получить прибавку к собственному авторитету на арене галактической политики, если куратор Дана от спецлужб ЕАС смог донести нужную информацию до своего руководства. По плану вас Недаса Пятый флот должен с триумфом внести Альянс систем в мир большой политики. По изначальной задумке, и Шепард стоило бы задержать на Цитадели, чтоб она гарантированно встретилась с Сареном и демонстративно его остановила. Для чего Удина и блокировал управление «Нормандией», но Дан, как выяснилось, переоценил свои способности по управлению собственным сознанием и подсознанием.

Желание защитить Джейн оказалось… более приемлемым, чем стремление продвинуть Альянс.

После громкого заявления Удины, Совет вступил с ним в аккуратную пикировку. Слова подбирались предельно дипломатично, никаких прямых угроз или обвинений, просто обе стороны прощупывали грани дозволенного друг для друга. Кажется, для правительства Пространства Цитадели внезапная смена уступчивой политики Доннела к твердому отстаиванию своих позиций стала неожиданной и к ней им стоило привыкнуть. Вряд ли сегодня Совет продолжил переговоры с послом Альянса, даже со всеми их переглядываниями и умением понимать друг друга без слов им нужно было обсудить общую позицию в свете новых обстоятельств.

Естественно, времени у них для этого не было.

Из своего логова Дан не мог лично обозревать зал совета, однако с этим ему помогали камеры. Доклад Удины еще не даже не подходил к концу, когда был прерван внезапным сообщением, пришедшим на терминал Спаратуса. Подобное вмешательство в работу Совета было событием редким и естественно вызвало всеобщий интерес. К разочарованию многих присутствующих в башне, советник турианцев еще до ответа на вызов активировал звуковой барьер, препятствующий подслушиванию.

Читать по губам Дан умел… Но турианцы не были млекопитающими и не кормили свое потомство молоком с помощью развитых молочных желез, как кварианцы, люди, азари, и не питались нектаром специфичных растений Сур’Кеша, как саларианцы, потому губ не имели. Звукоизвлечение происходило с помощью сиринкса, голосовой коробки, схожей с таким же органом у земных птиц. Так что через барьер вас Недас мог видеть только, как беззвучно открывается рот Спаратуса, не понимая сути его переговоров по терминалу. Хотя он догадывался, о чем идет речь. Когда к переговорам турианца подключились остальные советники, то догадки подтвердились. Одна из корабельных ударных групп, патрулирующая пространство возле ретранслятора пропала из эфира.

Никаких предупреждений, никаких экстренных сигналов. КУГ просто перестала выходить на связь вместе со всей звездной системой. Такое случалось крайне редко. Причина могла крыться в единовременном уничтожении всех коммуникационных буев вблизи ретранслятора. Последний подобный инцидент произошел полторы тысячи лет назад во время взрыва сверхновой в системах Терминуса. Шанс на то, что именно сейчас решила взорваться еще одна звезда, которая к слову вообще не показывала никаких признаков приближающегося коллапса, крайне мал.

Так же посчитали и советники, из-за чего объявили о внеплановом завершении работы всей своей администрации. Зал совета начал постепенно освобождаться. Первыми его покинули советники, ненавязчиво окруженные группой десантниц-азари они вышли через предназначенный им шлюз. Остальные, не показывая какой-либо спешки, двинулись к лифту или транспортному терминалу.

— Стоило ли предупредить их? — задумчиво пробормотал Дан, наблюдая, как пустеет зал совета.

Конечно, если бы СБЦ была предупреждена о Канале, то жертв было бы меньше, но это лишнее привлечение внимания. Логика подсказывала, что сохранение в тайне сути замыкающего ретранслятора является правильным решением. Сохранение собственной жизни является приоритетным, и несколько тысяч жертв ничтожная цена за это. Дану приходилось, и еще придется, жертвовать и большим. Но подобные решения вряд ли бы понравились Джейн. Или Трише. Или даже той, кто отдал ему приказ жить.