— Если нынешний Посредник узнает, что ты в курсе о личности одного из его предшественников, то это принесет больше проблем, — холодно заметил Дан.

— И то правда. Зачем волноваться о моросящем дождике, если под боком трещит по швам дамба… Хотя, знаешь ли, морось может стать той последней каплей, после которой плотину прорвет. Короче, я знаю, что ты не просто так спрашивал меня об уязвимостях в сетях Посредника, и догадываюсь, что в них ты успел полазить. Так что постарайся затереть лишнюю информацию, которая может как-то меня подставить. Сам мне проблем принес — сам и разгребай.

— Понял. Постараюсь сделать.

— Буду премного благодарен.

За время разговора, который велся по шифрованному каналу связи, установленному между скафандрами Дана и Сида, они успели добраться до стоянки аэротакси. Дан на секунду задумался, наблюдая, как грузится в слабо приспособленную для волусов кабину Озир, и решил проводить его до челнока. Из дока триста один, арендованном Кумуном Шолом, можно при большом желании увидеть док четыреста двадцать два, который зарезервирован для «Нормандии».

Шепард прибыла на Цитадель около часа назад, об этом Дан узнал из сети СБЦ. Кажется, миссия на Вермайре подошла к концу. Сарена поймать или ликвидировать не удалось, однако коммандер все же прибыла к Совету. Вероятно, узнала про Илос и его расположение, после чего решила заручиться поддержкой начальства для внедрения в системы Терминуса.

Догадка, скорее всего, верна, но это лишь догадка. Неплохо было бы найти ей подтверждения. СБЦ пока в этом помочь не могла, поэтому Дан склонялся к идее разузнать подробности непосредственно у Джейн. Пусть даже она об этом и не узнает.

— Нынче Посредник занимается всякой ерундой, поэтому и трясется за свою жизнь, — продолжал брюзжать Озир. — Не напрасно он это делает, конечно, но, пока Посредника прикрывают саларианцы, ему ничего не грозит. Правда, сам он об этом прикрытии не знает, и лишних свидетелей уничтожает быстро. Саларианцы вообще слишком глубоко залезли в бизнес Посредника. Как будто ГОР не хватает собственных мощностей для сбора информации…

Похоже, Сиду давно не выпадало случая поговорить без оглядки на все свои тайны, что теперь заставляло болтать его почти без остановки. К тому же к старости Озир стал излишне ворчлив. Дан решил, что вслушиваться в поток слов, изливаемых волусом, большого смысла нет.

Аэротакси доставило пассажиров непосредственно к доку. Дан, переведя машину на ручное управление, вывел ее за энергетическую мембрану атмосферного щита, откуда уже вырулил на нужную стыковочную площадку.

Триста первый док встретил вас Недаса и Озира шумом погрузчиков и грохотом конвейеров, что было вполне типичным звуковым фоном для грузового терминала Цитадели. Здесь, помимо небольшого челнока, заказанного Сидом, теснились громады танкеров и сухогрузов, принадлежащих транспортной компании Кумуна Шола. Галактическая столица потребляла гигантское количество ресурсов ежедневно. Тринадцать с лишним миллионов населения требовало тонны еды, воды или аммиака, а имеющиеся на Цитадели предприятия, помимо прочего, нуждались в материалах для производства. На доставке всего необходимого для станции Шол неплохо зарабатывал и всегда жаловался, что Хранители перерабатывают почти все отходы.

На вывозе мусора и продуктов жизнедеятельности с Цитадели можно было сделать еще большее состояние, чем на поставках продуктов. Но, к несчастью многих бизнесменов, станция перерабатывала все отходы либо превращая их в унигель, либо в новых Хранителей, либо в какие-нибудь еще полезные продукты. Имея бесконечный источник энергии, Цитадель могла позволить себе такую глубокую переработку всего и вся.

Распрощавшись с Сидом, Дан проводил взглядом выплывающий из дока челнок и дождался, пока тот скроется за энергетическим барьером. Только после этого он направился к точке, откуда можно было разглядеть док четыреста двадцать два.

Собранный из унигеля бинокль не отличался качеством оптических элементов, но все равно сквозь него можно было разглядеть стоящую на месте «Нормандию». Вздохнув, Дан вновь разобрал бинокль на унигель и задумчиво уставился вдаль.

Собственное поведение его удивляло и приводило в легкое недоумение. Сейчас он сам не знал, что хотел бы увидеть сквозь линзы бинокля. Да и смысл пытаться что-то разглядеть через на скорую руку созданный оптический прибор, когда можно подключиться к охранной системе СБЦ?

— Живое тело… — едва шевеля губами, вымолвил Дан, вытянув перед собой руку и разглядывая трехпалую ладонь. — Жизнь. Несовершенная. Не об этом ли ты мне говорила…

Резко сжав ладонь в кулак, Дан быстро опустил руку. Вперив взгляд в сторону «Нормандии», кварианец отрешился от лишних мыслей. Всплывающие из глубин сознания образы и воспоминания способны захлестнуть с головой, утопить в безумии. Органический мозг кварианца неплох в качестве вычислительного инструмента, но имеет свои ограничения. Органическое тело вообще полно недостатков. Несовершенное.

Не давая себе времени на размышления, Дан быстро зашагал к аэротакси, все еще ожидающем его на стоянке. Уже в кабине, задав автопилоту пункт назначения, вас Недас подключился к сети СБЦ. На получение данных о «Нормандии» не ушло много времени. Время прибытия — сорок три минуты назад. Статус — уже почти пять минут как под арестом по запросу посла Альянса. Любопытно. Причины?

Чтоб получить запись переговоров коммандера с Советом пришлось использовать уже ресурсы Серого Посредника. Не зря же Дан потратил уйму времени на поиск того ИИ, занимающегося кражей кредитов с игровых автоматов. Искин имел сильно урезанные когнитивные функции, но плотно внедрился в общественные сети Цитадели, включая и терминалы Барла Вона. Благодаря ему, и подсказкам Озира, теперь у Дана имелся относительно легкий способ использования ресурсов Посредника.

Судя по докладу Джейн Совету, на Вермайре она выяснила, что Сарен намерен предпринять атаку на Цитадель. Но до сих пор не знает, что из себя представляет Канал. Патрули у ретрансляторов усилены, но вводить силы флота в Терминус, естественно, никто не был намерен. Инициатива Шепард лично вылететь на «Нормандии» к Илосу привела к аресту корабля. Впрочем, вместо нее в систему были отправлены отряд ГОР и некий другой Спектр, о чем сама коммандер не в курсе.

Хотя вряд ли высланные Советом группы подоспеют на Илос вовремя. Подготовка к заданию займет время. Среди служащих в ГОР мало таких, как Шепард, готовых сорваться с места, броситься в гущу событий и при этом выполнить миссию, оставшись в живых. Наверно, штурмовик — это все же не специальность, а образ мыслей сдобренный щедрой пригоршней удачи.

Несмотря на огромные, для космической станции, размеры Цитадели, ее все равно можно было облететь на самом захудалом челноке минут за десять. Дану же, чтоб добраться до нужной ему остановки, потребовалось преодолеть всего-то два километра пути. Уже через минуту, учитывая загруженность трасс это не так уж и долго, его такси опустилось на стоянку, заняв только-только освободившееся место.

Откинув дверь, Дан неторопливо вышел. В уши моментально вкрался отдаленный вой проносящихся в искусственном небе аэрокаров и гомон передвигающихся по ярко освещенным, идеально чистым светлым мостам и террасам толп разномастного народа. Финансовый район Президиума сегодня был многолюден.

Аккуратно проскользнув между групп людей в дорогой одежде, кварианец проигнорировал бросаемые на него взгляды. Он серьезно выделялся на общем фоне и уже привлек к себе внимание патруля СБЦ, однако те, просканировав его издали, пока не стали докучать расспросами. Добравшись парапета в тени одного из деревьев, Дан сверился с камерами в башне. Джейн только спускалась на лифте, он успел вовремя. Осталось только подождать.

Цитадель

Привалившись к стенке лифта, Шепард вдумчиво разглаживала руками берет и мрачно рассматривала виды района Закера, открывающиеся сквозь прозрачную сторону кабины. Лепесток космической станции мерцал на фоне разогретого трением газового скопления атмосферным щитом, голографическими вывесками, фонарями, огнями аэрокаров и окнами жилых домов. Цитадель жила своей беспокойной жизнью, бурлила ею, не ведая о надвигающейся угрозе.