— Значит, обошлось?

— В целом, да. Адмирал недобрым словом помянул конструкторов «Нормандии», обозвал ее саму истребителем-переростком, отдельной статьей прошелся по нашему «стелсу», припомнив своих предков, которые сбивали хваленые «невидимки», — на одном дыхании перечислила Шепард. — Еще, как это принято у высшего офицерского состава, набранного с азиатских территорий, плевался со смешанного по полу экипажа.

— О-о-о, это любимая их тема, — понимающе покивала головой Эшли. — Уже двадцать второй век на дворе, а эти словно до сих пор в средневековье остались. Если женщин во флот не набирать, то кто воевать-то будет? И так постоянный недобор. А с побочными проблемами уже давно справляться научились.

— Ага, — в памяти Джейн до сих пор были ярко запечатлены картины прошлой ночи как яркий пример того, что с «побочными проблемами» ничерта справляться не научились. — Ладно, пора готовится к отправке. А с пушками для фугасных патронов попроси Гарруса помочь, он в этом должен соображать.

— Окей, Шкип, — не слишком уверенно ответила Уильямс.

— Начинай налаживать контакты, сержант. Нам с ними работать, — похлопав Эшли по плечу, посоветовала Шепард и направилась к лифту.

Под «ними» коммандер имела ввиду, конечно, инопланетян. Кажется, люди в экипаже до сих пор не привыкли, что в команде представители других видов. И это не только Эшли касалось. Наверно, пока только Адамс с его инженерами и Тали проявляют удивительные взаимопонимание и умение работать сообща. Куда только Дубянский смотрит?

— Шепард, — обработанный синтезатором, оттого кажущийся искусственным голос отвлек Джейн от мыслей о межрасовой кооперации в ее команде.

— А, Дан, — сохраняя спокойное выражение лица, повернулась на звук голоса Шепард. — Ты вовремя, как раз хотела узнать, почему ты не явился в лазарет, как было приказано мной.

— Я только что оттуда, — примирительным тоном сообщил кварианец. — Из-за срочных новостей пришлось отложить посещение доктора Чаквас. Мне пришло сообщение от моих друзей в «Розенков Материэлс». Прошу, прими передачу.

Просверлив взглядом вас Недаса, Шепард все же взглянула на инструментрон и приняла отправленный кварианцем пакет данных.

— Что это?

— Виза на посещение Новерии. Пограничный контроль и режим пропуска на планете жесткий. Единственный порт, принимающий корабли, не принадлежащие компаниям-арендаторам — это Ханьшань, но и на его посещение необходимо получить разрешение. Чтоб избежать лишних проблем, я попросил своих знакомых зарезервировать для «Нормандии» место в порту и подготовить визу.

— Очень предусмотрительно! — похвалила кварианца Шепард. — Только мог бы заранее предупредить, что с пропуском на Новерии могут быть проблемы.

Дан некоторое время молчал, переваривая слова Джейн.

— Я думал, ты в курсе, — наконец сказал он.

А в голову Шепард закрались подозрения, что она только что сморозила какую-то чушь. В самом деле, она ж могла заранее уточнить, как там на Новерии привечают посторонних. Андерсон же предупреждал, что планета де-юре находится вне Пространства Цитадели. Но он так же говорил, что Спектры — это та власть Совета, которая распространяется и на Новерию.

— Ладно, в любом случае, спасибо, — постаралась замять вопрос Джейн.

— Пока рано, — остановил Шепард Дан. — В ответ на помощь у моих друзей к тебе просьба. Деликатная.

— Рассказывай, — немного напряглась Джейн, которая не любила вмешиваться в дела корпораций.

— «Розенков Материэлс» является одним из попечителей Новерианской корпорации развития, и его представитель находится в совете директоров НКР. С этой визой администратор порта Ханьшань будет к тебе более доброжелателен. Однако «Розенков» хотят, чтобы ты пронесла кое-какую посылку через КПП и передала ее торговцу Опольду.

— Что за посылка?

— Запчасти стрелкового оружия, которые на Новерии легальным образом не достать.

— Контрабанда? — поморщившись, уточнила Шепард.

— Да, — прямо подтвердил вас Недас. — «Розенков Материэлс» необходимо вооружить группу наемников для решения возникших коммерческих проблем с конкурентами.

Коммандер снова молча воззрилась на кварианца.

— Спасибо за честность, — медленно сказала она, обдумывая ответ на слова Дана.

— Откровенность — путь к успеху в отнош…

— Я помню, помню! — торопливо перебила кварианца Шепард. — Ты мне лучше скажи, у меня проблем не будет с этой вашей посылкой?

— Ты Спектр, и у тебя есть виза на проведение своего расследования. Плюс на днях в Ханьшане сменился администратор, из-за чего сейчас там небольшая неразбериха, поэтому проблем возникнуть не должно.

— Не должно… Случайности никому и ничего не должны, Дан, — проворчала Джейн. — Ладно, решим эту проблему. Не хочу портить отношения с «Розенков». По крайней мере, пока не получу у того Опольда свою броню. Проклятье, связалась на свою голову…

— Связи не бывают лишними, даже если иногда они приносят неприятности, — заявил Дан. — Мои друзья также сообщили мне, что около часа назад в порте Ханьшань была замечена матриарх Бенезия.

— Бенезия? Это уже интересно. Одна, без Сарена?

— Без него. Она доставила на Новерию очередную партию грузов. Судя по всему, Бенезия планирует посетить лаборатории «Байнери Хеликс».

— Что-то знакомое…

— Эта корпорация занимается биотехнологиями, не так давно она предприняла попытку поучаствовать в военном контракте Альянса Систем на поставки генетических вакцин.

— Точно-точно, — вспомнив, подтвердила Шепард. — У них отличная программа военной генетической терапии для людей, но их развернули политики.

— Держателями более половины акций «Байнери Хеликс» являются инопланетяне, — подтвердил Дан, — военные посчитали, что не могут доверить обеспечение войск иностранной компании, и предпочли «МарсГен». Хотя ради того контракта «Байнери» купила человеческую «Ганимед Генетик Солюшен». Но суть в том, что более половины акций этой корпорации принадлежит как раз Бенезии и фактически Сарену.

— И чем же эта корпорация занимается на Новерии, если матриарх решила навестить ее?

— Компании для того и создают лаборатории на Новерии, чтоб об их деятельности никто не знал, — совершенно по-человечески развел руками Дан.

— Плохо. Но теперь у нас есть хотя бы шанс получить ответы на наши вопросы. Если успеем застать там Бенезию, то она нам может помочь. Пойду попрошу Джокера поторопиться.

— Корабль «Розенков Материэлс» ждет нас у ретранслятора в Утопии, подробности в переданном мною пакете, — сухо напомнил кварианец.

— Ясно, — хмуро ответила Джейн.

Новерия. Порт Ханьшань

— Так, сейчас я с Вакарианом и Аленко пойду к администратору Паразини, — стоя на мостике, Шепард в очередной раз кратко описывала план действий. — Джокер, готовь «Нормандию» к швартовке к другому доку. Скорее всего, нам нужна будет «Мако», так что нужно ее будет выгрузить в грузовом терминале. Десанту, кроме Гаруса, Кайдена и Дана, ждать меня в БМП, как улажу формальности — сразу выступаем к Вершине-15. Похоже, Бенезия оттуда еще не ушла. Поехали.

Хлопнув ладонью по поручню, Джейн решительно двинулась к шлюзу. Гаррус и Кайден поспешили за ней, экипаж начал готовиться к выходу из дока. Разношерстное десантное отделение направилось на нижние палубы.

— Дан, ты уверен, что хочешь сойти на землю? — взволнованно спросила Тали, осторожно ступая возле вас Недаса.

Вела себя девушка несколько странно, в движениях явно ощущалась нервозность.

— Да, нужно выгрузить посылку на склады, — уверенно ответил Дан.

— Кила! С этим могут справиться и матросы, — сердито высказалась кварианка.

— У них нет кодов, передавать запрещено.

— Да ты же только шесть часов назад в обморок упал от лихорадки! — раздраженно воскликнула Тали. — Я так и знала, что нельзя тебе было разгерметизировать скафандр на Терра Нове! Особенно прикасаться к трупам!

— Нас поджимали сроки, нужно было завершить расследование.