— Можно попробовать, — подумав, согласился вас Недас. — Тали, лейтенант Аленко, нужна ваша помощь.
— Долго? — уточнила Джейн.
— Нужно разобраться, что именно неисправно. Пару минут на диагностику, потом можно будет сказать, сколько займет ремонт.
— Хорошо, занимайтесь, — решила Джейн.
Пока идет ремонт, как раз есть возможность пообщаться с азари.
— Доктор Т’Сони, — позвала Джейн Лиару, которая уже собиралась зачем-то присоединиться к инженерам, — как ваше здоровье? Похоже, в той ловушке вы пробыли несколько часов.
— Не так плохо, как могло бы быть, если бы до меня добрались геты, — попыталась пошутить бледно улыбнувшаяся азари. — Я пыталась вырваться из полей с помощью биотики, но только напрасно растратила силы. Сейчас я бы не отказалась от чего-то питательного, но, думаю, до голодных обмороков еще далеко. И да, простите, что не сказала сразу… Спасибо! Вы спасли мне жизнь. Я не знаю, что именно нужно было гетам, но чего бы они не желали, не думаю, что мне бы это понравилось.
— Вам что-то известно о Сарене, доктор? — уточнила Джейн.
— Сарен? — кажется, искренне задумалась Лиара. — Это какой-то турианец, я полагаю?
— Да, именно турианец. Сарен Артериус.
— Гм… Кажется, я читала новости о нем. Это Спектр?
— Да, был им до недавнего времени, — пояснила Джейн, тем временем искоса наблюдая за данными на инструментроне.
Полиграф в нем был далеко не самый точный, но все же лучше, чем ничего. И судя по физиологическим реакциям организма Лиары, она не врет. Наверно, это хорошо. Однако так же понятно, что Т’Сони вряд ли сможет приблизить Шепард к ее цели.
— Сарен был исключен из СПЕКТРа. За контакты с гетами и нападение на колонию людей на Иден Прайм, — не вдаваясь в подробности, рассказала Джейн. — Он каким-то образом управляет гетами. И желает провести в галактику неких Жнецов с помощью Канала. Что можете сказать насчет этого?
— О, я очень много могу рассказать о Жнецах, коммандер! — с нотками раздражения в голосе ответила Лиара. — Впервые упоминания о них были обнаружены десять лет назад на станции возле…
— Стоп, стоп! Доктор, пожалуй, отложим лекцию на потом. Когда будем находиться в более спокойной обстановке, — остановила азари Шепард. — А пока просто выскажите свою экспертную оценку о самой возможности существования Жнецов. И Канала.
— К сожалению, несмотря на то что это сфера моих исследований, касательно Канала вообще ничего не могу вам сказать, — покачала головой Т’Сони. — Он точно как-то связан с исчезновением протеан. Если вообще существовал, потому что упоминался он в контексте… эм… некой вероятной угрозы. Вообще, все данные о нем были обнаружены очень давно. Практически при первом посещении Цитадели. К сожалению, источник информации был сильно поврежден хранителями.
— А про Жнецов в том источнике ничего не было? — уточнила Шепард.
— К сожалению, нет. Как я говорила, хранители уничтожили почти все. Но Жнецы… Это очень привлекательная для меня теория, — уперев взгляд в пол и неловко сцепив руки, сказала азари.
— Я правильно поняла, что вероятное существование машин-убийц является для вас привлекательной теорией? — вкрадчиво поинтересовалась Шепард.
— Нет, конечно, такая возможная угроза — это плохо, но… — азари немного замялась. — Понимаете. Последние пятьдесят лет я занимаюсь поиском причин исчезновения протеан. И да, сначала я полностью поддерживала общепринятые теории. Но чем больше углублялась в проблематику данного вопроса, тем больше у меня возникало сомнений. Вы, наверно, не в курсе, но археология эпохи протеан вообще чрезвычайно скудная. А от периода их исчезновения практически не осталось никаких свидетельств в сохранившейся материальной культуре. Словно кто-то постарался уничтожить все улики. По всей галактике. И тут неволей начинаешь соглашаться с… не самыми научными гипотезами.
— Как, например, о существовании Жнецов?
— Да, именно! И что поразительно, согласно некоторым находкам, моим и ученых Альянса, протеане были не первой высокоразвитой расой, освоившей межзвездные перелеты и внезапно пропавшей с лица галактики. Официальная наука списывает подобное явление на столкновение с чужеродными микроорганизмами и вымирание вида вследствие глобальной пандемии. Или из-за каких-то космических процессов. Однако по косвенным уликам можно сказать, что они исчезли так же внезапно, как протеане. И также почти не оставили после себя следов и намеков на причины исчезновения. И тут гипотеза о существовании Жнецов просто идеально вписалась бы в мою, — доктор Т’Сони подозрительно покосилась на копошащегося с протеанскими приборами Дана и продолжила говорить, лишь понизив голос, — теорию о цикличности вымирания развитых рас. Жнецы прекрасно вписались бы в нее, как основной фактор исчезновения высокоразвитых видов.
— Цикличность, значит? — скептически уточнила Джейн.
— Понимаю, звучит это крайне неправдоподобно, — разочарованно ответила азари. — Мне потребовалось пятьдесят лет кропотливых исследований по всей галактике, чтоб обнаружить мельчайшие связи. Лишь намеки на истину без существенных доказательств, если не считать за таковые мои ощущения. И даже с найденной учеными Альянса информацией об угрозе машинного интеллекта протеанам, мои теории не стали восприниматься более серьезно. Скорее даже наоборот, полностью перешли в разряд лженаучных. Но когда-нибудь я это исправлю!
Печальная участь для ученого. Впрочем, кто относится серьезно к каким-то изысканиям столетней азари? Это же ребенок. Можно ли воспринимать как нечто достойное внимания исследования четырнадцатилетнего человеческого подростка? Пожалуй, Джейн была бы одной из первых, кто посмеялась бы над этим юным «ученым». Впрочем, кажется, такими же детьми в глазах других рас являются и все представители человечества, раз к их научным работам не больше доверия, чем к таковым доктора Т’Сони.
— Похоже, наши ученые находятся на передовом крае археологической науки, — уважительно произнесла Эшли, тоже с интересом слушающая рассказ азари.
— Альянс Систем активно заселяет район Аттического Траверса, — пожав плечами, пояснила Лиара. — Цитадель упорно считает этот регион своей территорией, но фактически это граница, где не было реального влияния ни у рас Цитадели, ни у банд Терминуса. Соответственно, это последнее место, куда направлялись научные экспедиции азари и саларианцев, в свою очередь батарианцы не были в них заинтересованы. А здесь, вероятно, находился центр расселения протенан по галактике. Обнаружено наибольшее количество руин той эпохи. Так что человечество просто попало на археологическую и палеонтологическую жилы. Если бы еще Альянс выделял финансирование на науки, не связанные с военным делом, то результат был бы гораздо более существенным.
— Окружающая среда в Траверсе слишком агрессивная, — язвительно хмыкнув, прокомментировала заявление азари Эшли. — Совет не рискует посылать свой объединенный флот, приходится Альянсу как-то справляться.
— Окружающая среда? При чем… — не поняла было Лиара, но сама же себя остановила: — А, метафора? Да, я понимаю, что вопросы выживания имеют приоритетную важность. Но все равно объем нереализованных возможностей из-за недостатка финансирования расстраивает.
Недостаток финансирования всегда и всех расстраивает…
— Коммандер, минут через пять-десять восстановим освещение!
— Поняла, Кайден. Занимайтесь, — кивнула в ответ Шепард и вновь вернулась к разговору с Лиарой: — С недавних пор появилось еще одно доказательство существования Жнецов, и, возможно, циклов. Правда, оно еще более зыбкое, чем ваши ощущения.
— Да? И что же это такое?
— Видение. На Иден Прайм был обнаружен работающий маяк. Он выжег в моем сознании образы, в которых я до сих пор пытаюсь разобраться. Но это определенно что-то связанное с искусственным интеллектом, угрозой машин.
— Работающий маяк! — восторженно распахнула глаза азари, невольно потирая руки. — Очень редкая находка. Шанс получить ее стоит любого риска. Не удивительно, что на колонию было совершено нападение. Маяки — это средство передачи информации непосредственно в сознание. Но они предназначались лишь для контакта с протеанами. Полученная вами информация должна быть спутанной… — Лиара снова искоса взглянула на Дана. — Если только вы не обладаете какой-то технологией работы с психометрическими интерфейсами протеан.
