— Данные геологоразведки были обнадеживающими. И из-за высокой конкуренции на Теруме приходится быть расторопными — нужно занять место до того, как это сделают другие, — пояснил вас Недас. — Надшахтные постройки, вентиляционные установки и дробильно-сортировочные фабрики по большей части мобильны. Доля трат на перевозку модулей копера и его строительство в себестоимости всего производства тоже незначительны. Поэтому сначала была создана вся инфраструктура, а потом уже пробита разведочная штольня. В любом случае, даже найдя вместо руды протеанский комплекс, компания окупила все затраты.

— Тихо! — прервала поучительный монолог кварианца Шепард, снова заметив на сканере помехи. — Геты впереди. Рекс — барьер на полную. Вперед, бегом!

Узкий коридор не имел вообще никаких укрытий — просто идеальное место, чтоб расстрелять весь отряд Шепард в несколько мгновений. Нужно было преодолеть его быстрее. К счастью, геты застать людей врасплох не смогли. В барьеры Шепард и Рекса успело попасть всего несколько пуль, после чего Тали лишила противников щитов, а биотика вышвырнула их из-за укрытий. Бой закончился быстро и без потерь. Конечно, повезло, что впереди не оказалось тяжелых платформ, иначе так легко бы не прорвались.

— Давно пора прикупить себе тяжелый щит от лазерных излучателей, — ворчливо поведал Рекс, пинком отшвырнув с дороги гета-снайпера.

Шепард в это время досадливо переключала свое оружие из режима автонаведения на ручное прицеливание и обратно. Микрокомпьютер, поврежденный кибератакой гетов, никак не желал прийти в себя. В итоге пришлось просто плюнуть и перезагрузить его. Слишком умное оружие на несколько секунд стало бесполезным. Вся эта электронная начинка делает пушки удобными в использовании, но уязвимыми для толковых техников.

Пока микрокомпьютер дробовика подгружался, Джейн осмотрелась. Штольня вывела ее отряд в довольно просторные пещеры, основная часть которых, похоже, была естественного происхождения. То ли лавовые трубки, то ли еще какие полости, оставшиеся после извержения вулкана неподалеку. Людьми здесь были проложены металлические лестницы и трапы, ведущие вниз, к лифту. А еще дальше, во мраке пещеры, виднелось синее сияние.

— Это что, поле кинетического щита? — удивленно спросила Эшли.

— Протеанский комплекс. Пережил пятьдесят тысяч лет и затопление лавой, а до сих пор работает, — уважительно произнес Гаррус.

— В комплексе активированы механизмы защиты, — расстроенно произнес Дан, тоже рассмотревший отдаленное свечение барьеров. — По моим данным, на момент обнаружения они были не активны. Вероятно, кто-то из археологической экспедиции попробовал скрыться от гетов в строениях протеан. Проникновение внутрь комплекса может быть затруднено.

— Приходилось иметь дело с такими системами? — спросила Шепард.

— Да. Хотя я не знаю особенности конкретно этой. Судя по данным научной группы, спецификации систем обороны комплекса изучены не были. Возможно, это просто механизм защиты от извержений вулканов, стихийных катаклизмов. В таком случае он не должен стать препятствием.

— Тогда пошли разбираться, что там протеане понастроили, — подытожила Джейн.

По данным, полученным от Дана, группа ученых расположилась глубоко под землей, где-то в районе фундамента протеанского комплекса. Это еще метров сто вниз. Для спуска к лагерю археологов придется либо использовать лифты, либо скалолазное оборудование. Конечно же, Шепард выбрала первый вариант.

— Грандиозное сооружение, — двигаясь вниз параллельно протеанской постройке, сказала Уильямс. — Удивительно, как эдакий небоскреб оказался под толщей остывшей лавы.

— Пятьдесят тысяч лет на геологически активной планете… Удивительно, что постройка вообще стоит целехонькая и рабочая. Может, здесь тоже использовались квантовые щиты, как на ретрансляторах? — высказался Аленко.

— Квантовые щиты были найдены только на ретрансляторах и Цитадели, — просветил его Дан. — Просто коррозиестойкие материалы.

— А их состав кем-нибудь изучался? — живо поинтересовался Гаррус. — Я б не отказался от брони из такого материала.

— Спектральный анализ позволил узнать состав большинства сплавов и керамик протеан, но реставрировать используемые ими технологии это не помогает, — ответил вас Недас. — Нужны специализированные архивы и рабочие фабрики, которых сохранилось очень мало. Поэтому за руинами идет такая охота. Любая компания готова выплатить несколько миллионов кредитов за достоверную информацию о находке хорошо сохранившихся протеанских построек, вроде тех, которые были обнаружены, например, на Марсе.

— Ха! А кто платит больше, не знаешь? — заинтересовался Рекс.

— Обычно выгодно продавать информацию государственным образованиям. А наиболее прибыльно, например, гигантам вроде «Совета Армали». Но если у тебя есть какая-то информация, то я готов выступить посредником и предложить самые выгодные и прибыльные условия.

— Запомню. Но сначала ознакомлюсь с рынком, — хмыкнув, ответил кроган.

Лифт довез отряд Шепард до небольшой, сваренной рабочими площадки, которая позволяла подойти вплотную к протеанскому комплексу. Наверно, здесь заканчивались естественные пустоты в скальной породе, люди некоторое время пытались проникнуть в комплекс с этого уровня. Похоже, это не удалось и пришлось начинать углубляться в недра планеты, так как здесь же стояла еще одна кабинка лифта, ведущая вниз.

— Как-то там пустынно, — произнес Гаррус, заглянув за прозрачное поле эффекта массы.

За барьером можно было разглядеть короткий отрезок пустого коридора, заканчивающийся шлюзом или чем-то вроде того. Разобрать подробности Шепард не могла.

— Всего лишь прихожая, с чего бы там чему-то быть, — тоже разглядывая помещение за барьером, высказалась Эшли.

— Прихожая? Во времена протеан здесь до уровня земли было еще метров пятьдесят вниз, не меньше, — скептически сказал Кайден.

— Может, это ангар для истребителей?

— А весь комплекс — это аэродром? Странная конструкция тогда.

— Кто знает, что там у протеан в головах творилось?

— Могу предположить, что это научный комплекс, — высказался тот, кто примерно представлял, о чем могли думать протеанцы — Дан вас Недас. — Это станция наблюдения за движением темной материи под влиянием колебаний темной энергии. А в этих ячейках расположены низкофонные ядерно-физические детекторы. Подобные комплексы встречались на некоторых планетах. И нечто похожее кварианцы пытались повторить на Хестроме до восстания гетов.

— Как-то это не интересно… — со вздохом признала Эшли, отвернувшись от барьера.

— Двигаемся дальше, — приказала Шепард. — Этот лифт должен привести нас к лагерю археологов.

— Кажется, лифт поврежден, — предупредила Тали, успевшая проверить состояние оборудования, пока остальные рассматривали древние технологии. — Функциональность оборудования я довела до рабочего состояния, но рельсы, похоже, перебиты где-то внизу. Кабина лифта не доходит до буфера метров на десять. Слишком много.

— Ловители кабины в рабочем состоянии? — уточнила Джейн.

— Да, это проверила в первую очередь.

— Тогда спускаемся.

Неудобно, конечно, но иных вариантов особо и нет. Если внизу будет засада, то придется отбиваться в открытой со всех сторон кабине лифта. Остается надеяться только на кинетические щиты и барьеры. Кстати, насчет биотики. У самой Джейн никогда не хватало умений создать полноценную обширную биотическую сферу, у Кайдена вообще другая специализация. Как и у Рекса, собственно. А вот что насчет вас Недаса?

— Дан, сможешь создать стабильную сферу и закрыть лифт от обстрела?

— Да, это не сложно. Даже турианцы справляются.

— Эй! Не говори так, словно мы какие-то неумехи, — весело возмутился Гаррус.

— Но вы именно так и относитесь к своим биотикам, — не понял претензии кварианец.

— Да все равно обидно.

Лифт плавно спустился в просторную, освещенную мощными прожекторами, подземную пещеру, пройдя несколько метров сквозь сплошные скалы. И почти сразу же потребовалась помощь биотики Дана. В воздухе из мрака подземелья выскочило крыло боевых дронов гетов, расстреливая кабину. Джейн успела среагировать: тихо рыкнув и разведя руки в стороны, за секунду подняла вокруг группы колыхающееся синее поле темной энергии, но быстро опустила его. Биотическая сфера вас Недаса оказалась гораздо стабильнее. Переливающийся бирюзовым свечением пузырь надежно укрыл лифт от обстрела, правда и отстреливаться сквозь него было затруднительно. Но зато биотика не мешала использовать инструментрон. Кайден и Тали довольно быстро сбили дронов, а вот с поджидающими внизу, на стальных лесах, наземными платформами гетов пришлось повозиться.