– Ты сама не хочешь заканчивать это.

– Что за чушь? Убери свои руки и уходи! Ты пожалеешь, что прикоснулся ко мне.

– Ваше, Холодное Величество, с каждым разом удивляет меня всё сильнее и сильнее, – в этот раз Алан снова проиграл, он вышел из комнаты так и не получив своего.

«Он переходит все границы, я этого так не оставлю».

Локоны волос аккуратно легли на открытые плечи молодой девушки. Чёрное облегающее платье раскрывало все прелести её фигуры. Тонкая талия, широкие бедра, пышная грудь. Казалось, в этой прекрасной девушке нет никакого изъяна, но все, кто хорошо знал Дженнифер, говорили:

«Она как невкусная конфета: красивая обертка, но внутри горечь».

Характер, который она выработала в себе, был тем, что так отталкивало людей от юной Дженни. Это нисколько не огорчало её. Она считала, что таким образом сможет себя защитить от людей, которые могут сделать больно.

Девушка вошла в актовый зал и взгляды сразу были прикованы к ней. Взгляд Бетти и её подружек. Взгляды парней, даже тех, рядом с которыми стояли их дамы. Но лишь он не смотрел на неё. Алан стоял у столика с закусками и мило беседовал с Шайни. То, что он впервые не обратил на неё внимание, очень разозлило Дженнифер. Она не могла найти причину для этого, но чувствовала, что это её обижает.

– О, Божечки, Дженнифер, ты такая красивая! – Шайни, увидев подругу, подбежала к ней и крепко обняла.

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь. В общем, как и всегда.

– Спасибо, дорогая. Знакомься, это Алан, он пришёл сюда с подружкой, но она пока не подошла.

– Уже подошла, – он одарил Дженнифер улыбкой.

– Что? Где она?

– Я пришёл с Дженнифер.

– Не может быть! Почему ты мне ничего не сказала? – Шайни сделала вид, что обиделась.

– Шайни, это долгая история, не задавай мне никаких вопросов.

– И так всегда, вечные секреты. Я пойду к Дэвиду, он уже заждался меня. А с тобой мы ещё поговорим, подруга.

– Пока, Шайни, – Алан улыбнулся и тоже начал уходить.

– Куда собрался?

– А тебе то что? Ты же не хотела быть с партнером, вот я и ухожу.

– Серьёзно? То есть, сначала ты вывернул мне мозг наизнанку, а теперь решил уйти? Ты просто гений, Алан Уайт, я умываю руку.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – Алан взял её руку в свою и посмотрел ей прямо в глаза.

– Что за вопросы? – шатенка выдернула свою ладонь из рук парня, но было видно, что она смутилась.

– Дженнифер, ты хочешь, чтобы я остался?

– Хватит! – она отвела взгляд.

– Не отводи взгляд, – Алан обхватил лицо девушки своими ладонями и приблизился к ней. Расстояние между их губами уменьшалось всё быстрее.

– Не хочу, – проронила она и Алан отстранился.

– Теперь я должен уйти, верно?

– Абсолютно.

– А вот и нет. Никуда я не уйду. Думала, так просто избавишься от меня?

– Ты реально чокнутый.

Пришло время торжества. Все выпускники, родители и гости сели на свои места, которые были расписаны за несколько дней до выпускного. Даже о месте рядом с Дженнифер, Алан позаботился заранее. Учителя произносили прощальные слова своим детям, которые успели стать для них родными. Они отпускали их в новую жизнь. После педагогов на сцену вышел директор. Он положил аттестаты на столик и взял микрофон.

– Дорогие ребята, я рад, что всё ещё имею права на вручение аттестатов вам, нашим выпускникам. Я работаю директором не первый год, но каждая церемония для меня, как будто первая. Колени дрожат, горло пересыхает. Грустно прощаться с вами, вы все так выросли. Оставайтесь всегда собой, следуйте за мечтой, и не забывайте свою школу. Её двери всегда открыты для вас. И, наконец, я рад вручить аттестат девушке, которая стала гордостью нашей школы. На протяжении всех лет учёбы, она радовала нас своими успехами. Я приглашаю на сцену Дженнифер Смит.

В глазах девушки блеснула слеза, но годы тренировок и, вуаля, снова пустой взгляд. Она поднялась на сцену и почувствовала легкое головокружение.

«Кого я пытаюсь обмануть? Я ведь так счастлива!».

Дженнифер расплылась в улыбке, что привело сидящих в зале в неловкий шок.

– Она умеет радоваться? – слышались слова с задних рядов.

Директор вручил девушке аттестат. Она смотрела на него с обидой, он и сам это прекрасно видел.

– Поздравляю, Дженнифер. Я от лица всей школы желаю тебе успешного будущего. И все мы уверены, что таким оно и будет. Давайте ещё раз поаплодируем той, кто забрал самый высокий балл на SAT!

– Спасибо.

– Скажешь пару слов? – он передал ей микрофон.

– Я не успела написать речь, ведь совсем недавно вход на выпускной был закрыт для меня. Удивительно, верно?

– Дженнифер, – прошептал директор. Он не ожидал, что речь выпускницы начнётся с подобных слов.

– Ну, что же, это не так важно. У меня есть, что сказать. Я благодарна вам, директор. Когда вы пришли к нам работать, наша школа стала развиваться. Вы открыли в ней второе дыхание. Продолжайте в том же духе. Только, пожалуйста, следуйте своей дорогой, а не той, на которую вас ведёт ваша дочь.

– Дженнифер, достаточно, – директор раздраженно посмотрел на девушку, но та не собиралась останавливаться.

– Нет, дайте мне сказать, я не закончила. Папа, большое спасибо тебе. Ты был рядом, поддерживал меня в тяжелые времена. Спасибо, мама, – она подняла взгляд в потолок, – ты подарила мне прекрасное детство. Я чувствую, что ты не покидаешь меня по сей день. Шайни, Стефан, спасибо вам, друзья. Удачи всем, – она начала спускаться со сцены, но резко вспомнила, что не отблагодарила ещё одного человека.

– Что такое, ты ещё что-то сказать хочешь?

– Да, позвольте, – она взяла микрофон из рук директора и начала искать глазами человека, для которого вернулась. – Я бы хотела сказать спасибо ещё одному человеку. Алан Уайт, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы не стояла сейчас здесь. Я знаю, что не благодарила тебя за многое, поэтому делаю это сейчас. Спасибо.

Дженнифер спустилась со сцены с трясущимися руками. Она чувствовала себя спокойно, когда стояла там, но, чем ближе она была к своему месту, тем сильнее её лихорадило.

– Дженнифер, ты умничка! Никто бы не осмелился сказать такое директору. Я тебя обожаю. А когда ты назвала моё имя, я вообще прослезилась.

– Шайни, я за все годы нашего общения ничего такого тебе не говорила, прости. Просто знай, я дорожу тобой.

– Дорогая, я знаю. Я знаю твой характер, хоть ты и не показываешь, что дорожишь человеком, это всё равно чувствуется.

– Я люблю тебя, Шайни, – впервые из уст Дженнифер были слышны слова о любви. Она и сама не ожидала такого, но ни капли не пожалела о сказанном.

– Я тоже люблю тебя, Дженни, – подруги обнялись, а затем сели на свои места.

– Как мило! Я этого точно не ожидал, – произнёс Алан, выражая эмоции от услышанного.

– Что, думал, что я вообще бесчувственная?

– Я о словах на сцене.

– А, это. Ну, ты же вечно требуешь от меня благодарность, вот, вернула долг. Не заставляй меня пожалеть об этом, умолкни.

Аттестаты вручены, слёзы высохли, родители ушли по домам. Пришло время начать выпускной бал. Дженнифер подошла к окну и посмотрела на звёзды, они всегда манили её своей красотой и загадочностью.

– Луна красива, как никогда, – произнес знакомый голос.

– Если ты пытаешься таким образом пофлиртовать со мной, то зря, Алан. Меня этим не возьмёшь, – Дженнифер закатила глаза и повернулась к собеседнику.

– Тогда, чем же можно привлечь твоё внимание?

– Ничем. Не утруждайся, – девушка увидела Шайни в компании с Дэвидом. – Ты только посмотри, у них есть все шансы стать королём и королевой бала. Я, конечно, терпеть не могу этого Дэвида, но я буду рада, если Шайни повеселится.

– А, что он тебе сделал? – поинтересовался Алан.

– Он ничтожество. Пользуется девушками для личных потех, а потом бросает. Если бы не уговоры Шайни, я бы не позволила ей пойти с ним.

– Дженнифер, но это её выбор. Ты, в любом случае, не можешь решать за неё, – совершенно спокойно произнес парень.