– Знаю.

– А ты не хотела бы стать королевой бала? – с загадочной улыбкой спросил Алан и протянул ей руку.

– Ты предлагаешь стать моим партнёром?

– Я с самого начала им был, – парень взял Дженнифер за руку и повёл в середину зала.

Громкая музыка, запах алкоголя, который смог пронести кто-то из выпускников. Вечер стал набирать новые обороты, когда Алан положил свои руки на талию Дженнифер и закружил её в вальсе. Поначалу, девушка не понимала, от куда у него столько дерзости и неуважения к ней, но вскоре отпустила мысли и погрузилась в танец. Ещё совсем недавно любой мог бы получить хорошую пощечину за такое поведения, но сегодня Дженнифер хотела отдохнуть. Отдохнуть по-настоящему, без поддельных эмоций. Ей нравилось, как он кружил её, нравилось, как сжимал её руку в своей. Даже эта противная ухмылка на его лице стала чем-то манящим и до боли привлекательным.

– Ты прекрасна танцуешь, Дженнифер, – Алан чуть наклонился и произнёс эти слова на ухо своей спутнице.

– Могу тоже самое сказать и о тебе, – с улыбкой произнесла девушка.

– Но не скажешь?

– Ни в коем случае, – и вновь хитрая улыбка.

Шло время. Одна песня сменяла другую, но никто даже виду не подавал, что чувствует усталость. Дженнифер уже без всякого стеснения и отстраненности беседовала с Аланом. Он был счастлив такому исходу, ведь, честно говоря, был уверен, что она так и будет держаться с ним холодно и отчужденно. Шайни частенько посматривала в сторону подруги и её партнёра, она и сама того не скрывая, очень хотела, чтобы из них получилась пара. Дэвид, чьё предложение Шайни приняла сразу же, как только услышала, не на секунду от неё не отходил. Всей школе было известно о популярности Дэвида среди девушек, поэтому, в этот вечер все думали, что Шайни – просто новая жертва в руках этого человека. Но сам парень чувствовал неподдельное влечение и симпатию к юной девушке.

Как бы прекрасно не было мгновение, оно, в конце концов, должно закончиться. Музыка стала тише, на сцену поднялась молодая девушка, ведущая бала. В её руках Алан разглядел маленький конвертик с бантиком.

– Кажется, сейчас объявят короля и королеву.

– Да. Помнишь, того парня, он собирал бумажки с именами. Чьи имена ты написал? – с интересом спросила Дженнифер.

– А ты?

– Вопросом на вопрос, – вздохнула она и ответила. – Конечно же, Шайни и Дэвида.

– И я, – с прежней, присущей лишь этому парню ухмылкой, ответил он.

Все подошли ближе к сцене, оценивающе глядя на трон короля и королевы. Каждая девушка мечтает, чтобы то место стало её, а их спутники, увы, должны сделать для этого всё и занять место короля.

– И так, дорогие мои, все мы ждали именно этого момента. Через считанные секунды мы с вами узнаем, кто же стал нашими королём и королевой! – девушка начала разворачивать конверт. – О, думаю, это самый неожиданный исход событий на нашем вечере. Внимание! Королём и королевой становятся… – и тут пауза, которая всегда бывает в такие моменты. – Становятся… Алан Уайт и Дженнифер Смит!

Тяжёлое молчание повисло в роскошном зале, и лишь только радостный взвизг Шайни вернул всех на землю. Она не скрывала того, что самая первая кинула бумажку с именем подруги и её партнёра в коробку. Девушки, которые мечтали оказаться на месте королевы, не сдерживали эмоции: они кричали, плакали, уходили из зала. Но Дженнифер будто бы и не расслышала, что стала королевой. Она стояла на месте и смотрела на трон.

– Что она только что сказала, повтори, – обратилась она к Алану, а он лишь приподняла уголки губ, взял её за руку и повёл на сцену.

Ведущая надела на их головы короны и усадили на трон. Алан держал руку Дженнифер в своей, а она и не была против. Удивление читалось на её лице, которое слегка покрылось румянцем.

– Не понимаю, я королева?

– Дженнифер, ты не перестаёшь удивлять меня. Да, я король, а ты, моя королева.

Она резко повернула голову и хотела было возразить, но лишь смущенно улыбнулась и посмотрела вокруг. Девушки с завистью приковали к ней свой взгляд, а парни старались успокоить их. Шайни стояла с лучезарной улыбкой, а Дэвид не отрывал с неё глаз.

– Алан, – она положила свою руку поверх его.

– Что, моя королева?

– Спасибо.

– Я ничего не сделал. Спасибо тем, кто голосовал за нас.

– Если бы не ты, я бы сидела дома, не пришла бы на бал, не танцевала бы этот чудесный вальс, и никто бы не голосовал за меня. Спасибо тебе.

– Всё для тебя.

Для кого-то вечер подошёл к концу, а для кого-то всё только начиналось. Обиженные девушки расходились по домам, а ребята, у которых кровь только закипала, сели по машинам и поехали в клуб.

– Ты поедешь? – спросил Алан, обращаясь к Дженнифер.

– Без вопросов! Конечно, поеду, – её глаза искрились, а губы расплывались в улыбке.

– Хорошо. Твоим друзьям помощь не нужна? – он указал на Шайни и Дэвида.

– Шайни, что у вас случилось? – Дженнифер окинула Дэвида оценивающим взглядом, но он всё ещё казался ей ужасным человеком.

– У Дэва сломалась машина. Мы хотим вызвать такси.

– Зачем? Давайте мы с Аланом возьмём вас с собой? Ты же не против? – она состроила милое личико и хлопая глазками посмотрела на парня, которого ещё недавно презирала. Позже ей стало противно из-за своего поведения, но было поздно.

– Не против, если ты просишь.

– Ну и замечательно. Чур, моё место спереди.

– Безусловно, – посмеялась Шайни.

Девушка была потрясена, что её подруга, которая всё время проводила дома за книгами, решилась поехать в клуб, да ещё и в сопровождении парня.

Около двадцати минут они провели в дороге, Дженнифер успела даже заскучать, но, когда машина остановилась, улыбка вновь засияла на её личике. Дэвид помог Шайни выйти из машины, и они направились в клуб, оставив Алана и Дженнифер наедине.

– Не хочешь войти внутрь?

– Нет, давай немного постоим тут. Смотри, какие звёзды, – она указала пальцем в небо. – Погода сегодня чудесная, так тепло.

– Да, сегодня, действительно, чудесный день, – парень дотронулся до её руки. – У тебя руки холодные, пошли внутрь.

– Зануда, пошли.

Громкая музыка сразу же начала оглушать девушку, запах алкоголя пропитывался в одежду. Дженнифер на мгновение остановилась и начала сомневаться в том, что сможет отдохнуть в таком месте, но Алан взял её за руку и одарил мягкой улыбкой.

– Всё будет хорошо. Просто скажи, когда захочешь уйти.

– Хорошо, – тихо ответила девушка и направилась вслед за парнем.

Шайни и Дэвид растворились в толпе, они полностью отдались ритму и отдыхали. Музыка играла слишком громко и давила на уши только первые минуты, в скором времени Дженнифер привыкла к этой громкости. Живот предательски заболел, с утра она не съела ни крошки.

«Пить я не планировала, а сейчас точно знаю, что не буду. Кто пьёт на голодный желудок?» – подумала она.

– Постой здесь, никуда не уходи, я скоро вернусь, – сказал Алан и оставил девушку одну.

Дженнифер села за столик у стены и посмотрела в телефон. Ни одного пропущенного от отца. Она чувствовала, что становится взрослой и ей стало грустно. Раньше отец звонил ей каждые полчаса. Пытаясь успокоить приступ грусти, Дженнифер подумала, что он не звонит, потому что не хочет её отвлекать. Сегодня её выпускной, так пусть она отдохнет на славу.

Алан стоял у барной стойки, дожидаясь, пока бармен отдаст ему заказ, когда получил смс от Дженнифер:

«Алан, скорее, тут странный тип».

Так и не забрав коктейли, парень со всех ног побежал к тому месту, где Дженнифер должна была ждать его, но там её не оказалось. Он набрал номер девушки, тщетно. Она не брала трубку, не отвечала на сообщения, её нигде не было. Алан начал не на шутку беспокоиться. Он увидел Шайни и подбежал к ней.

– Шайни, ты не видела Дженнифер? – спросил он тревожным тоном.

– Нет, она ведь была с тобой. Что случилось?

– Нет, ничего, прости. Веселитесь, ребята, – он слегка похлопал Дэвида по плечу и ушёл.