– Эй, гляньте! – воскликнул женский голос. – Что за чудо на крыше сидит?

Голоса смолкли, в воздухе осталось лишь шуршание многочисленных ног по грунтовой дороге.

– Баба что ли? – озадаченно спросил мужчина, тащивший на плече переднюю часть освежёванного лося вместе с лапами.

– Да нет, – ответил другой. – Девка.

– Эй, ты чья такая будешь, красавица? – поинтересовалась женщина.

Люди столпились перед «Хижиной», задрав головы. Луара молчала, сканируя их истинную суть и настроение. Нет, от этих людей не излучалось то загадочное, лёгкое ощущение, как от парня, что скрылся внутри бара. От них исходила сила, азарт, торжество победы. Последний подошёл к толпе, неся заднюю часть лося.

Девушка поняла, что делать ей здесь нечего, а привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Она встала и, кинувшись в сторону, с шумом распахнула крылья.

– Крылатая баба, – восхищённо выдохнул подошедший.

– Девка, – поправили его.

– Хоть бы сказала, чего высматривала тут, – сердито молвила женщина. – Вдруг соглядатай вампиров?

– И чего бы им у нас вынюхивать?

– Наверно есть чего, раз пялилась.

– Прилетит ещё раз, поймать надо бы, – предложил мужчина с передней частью лося.

– Я на крыше петлю установлю, – заверил тот, кто называл существо девкой.

– Ладная мысль, – похвалил тот, кто всех представителей женского пола, независимо от возраста всегда называл бабами.

***

Луара вернулась в город. Возвращаться в своё жилище на чердаке было рано. Ночь в самом разгаре. Для чистокровных людей она могла становиться невидимой, а вот для тех, кто скрывался под их личиной, её способность отводить взгляд была бесполезной. С недавнего времени она натолкнулась на вампиров. Они вели ночной образ жизни, а днём прятались в квартирах с наглухо зашторенными окнами.

Девушка решила не ждать дня, чтобы посмотреть на их спящие тела. Ей захотелось узнать, чем они занимаются, когда бодрствуют. Выследить их ночью было несложно. Они без опаски ходили по ночным улицам и устраивали шумные вечеринки в клубах.

Девушка приземлилась на фонарный столб, почти не потревожив его весом своего тела. Вот он идёт – объект её наблюдений. В чёрном плаще с капюшоном. Но вскоре объект скрылся внутри здания, мигающего неоновыми огнями, словно новогодняя ёлка. Девушка выбрала одно из окон на втором этаже и, встав на карниз, всмотрелась в стекло. Ничего не видно.

Окно не было для неё серьёзной преградой. Она шагнула в него и наполовину оказалась в комнате, освещённой красными тусклыми лампами, создающими мрачную атмосферу.

Луара проскользнула целиком и мягко спрыгнула на пол, застеленный пушистым ковром. В помещении чувствовалось присутствие существ, замаскированных под людей, которые ещё не догадывались о её появлении. Девушка, сложив прозрачные крылья, прошлась по просторной, обставленной дорогой мебелью комнате, и замерла. До слуха донёсся всплеск воды и весёлый женский смех. Она прошла до неплотно закрытой двери и, приоткрыв, заглянула. За ней располагалась большая голубая комната с бассейном посередине. В воде находились трое парней и три девушки, щеголяющие перед ними в купальниках. Парни улыбались им, шутили, попивая из бокалов красного цвета жидкости. В глазах их сверкала похоть.

Луара отошла от двери. Взгляд привлекла одежда в беспорядке разбросанная на диване и полу. Чёрная куртка с черепом из стразов на груди девушке приглянулась. Она подняла её с пола, осмотрела. Затем сняла свою и надела эту. Её крылья ловко проступили за спиной, не повредив куртку. Затем она подошла к зеркалу, занимавшему четверть стены. Собственное отражение ей понравилось, но губы девушки не дрогнули в улыбке. Радости никакой она не испытывала. До плеч давно не чёсанные сиреневого цвета волосы спутались в колтуны, не слишком-то украшая её постоянно хмурое лицо. Кроме того, само лицо было в грязных пятнах. Это ведь у людей принято часто умываться, а для неё в этом действии прежде не было необходимости. Она потёрла замаранную в чём-то сером щёку, но оттереть грязь не удалось.

Неожиданно её взгляд остановился на косметичке, лежащей на шкафу рядом с зеркалом. Луара взяла её. Косметичка не была закрыта на молнию и из неё торчало много непонятных предметов. Луара вытянула первое, что попалось под руку. Это оказалась расчёска-массажка. По наличию застрявших в ней волос, она поняла, для чего используется данный предмет и провела им по волосам. Массажка надёжно застряла. И тут послышалось, как открывается дверь, и выходящий из голубой комнаты парень, произносит:

– Девочки, не скучайте, я сейчас. Всего две минуты.

Луара стремительно бросилась к окну, так и не сумев вытащить из головы расчёску и, просочившись через него, прыгнула вниз. Сердце взволнованно билось. Замахав крыльями, она направилась в своё убежище. Опыт проникновения в чужое жильё оказался для неё полезным, а вот приключений на эту ночь ей больше не хотелось.

До первых лучей солнца она сидела в темноте чердака и старательно пыталась расчесать волосы. Много их пало жертвой её нетерпения, но в итоге она была довольна результатом. Пальцы легко проникали в пряди и скользили, не застревая. А потом она положила расчёску под кирпич и легла спать, свернувшись калачиком на кирпичной кладке, очищенной от помёта голубей. Голубиная суета нисколько не мешала её спокойному сну.

После случившегося с призрачным пикапом, о котором Кейд не обмолвился с братом ни словом, прошло несколько дней. Вампиры пока не готовили ему засад и это было странным.

Смеркаться только начинало, а он стоял у болота, оценивая результат задуманной им аферы.

– Эй, хозяин болота, хорошо ли тебе живётся?

Кейд окинул изучающим взглядом заболоченную местность. На стволах деревьев, лишённых коры, можно было различить уровень, на сколько болото усохло. Ветер ощутимо бил в спину и нагло проскальзывал в расстёгнутую косуху.

Болотник предпочёл промолчать.

– Ну ты, зови, если что. Договоримся!

И парень, усмехнувшись, дал газу и помчался по трассе на перегонки с ветром.

Что ж месяц злыдень не протянул. На трёх неделях сдался. В очередной раз Кейд остановился у болота, не для того, чтобы поглумиться над упрямым болотником, а от удивления. Посреди дороги находился Злыдень, которого издали байкер принял за кучу непонятно чего, забытого непонятно кем. Болотник, кряхтя и матерясь на не нуждающемся в переводе русском языке, встал на изогнутое грязно-зелёное рыбье тело, для устойчивости уперевшись в асфальт раздвоенным хвостом, и рьяно размахивал когтистыми лапами.

Кейд нажал на тормоз, остановившись в паре метрах от существа. Едва затих звук мотора, злыдень сердито проговорил:

– Чего мимо гонишь, словечком со старым болотником не обмолвишься?

– Ну надо же! Глазам не верю! Ты сам вышел меня встречать, – искренне удивился Кейд. – И с чего мне вдруг оказана такая честь?

Кейд старался не показывать своей радости по поводу того, что болотник сам проявил инициативу в их конфликте. Значит его дела совсем плохи.

– Ты воду мне перекрыл. Бобры и те не могут с камнями справиться.

– А… то есть ты просто захотел пожаловаться на свою несчастную жизнь? – Кейд снова завёл мотоцикл и начал объезжать болотника. – Мне некогда слушать твоё нытьё.

– Стой! Стой! – заорал Злыдень. – Я понял, что был не прав. Не ты в моё болото закинул свою вещь. Я видел, как вампиры тебя избивали.

– Так ты готов мне отдать байк?

– Забирай! Только я сам не могу его вытащить. Я путь открою – иди и забирай.

Болотник плюхнулся на руки и, подпрыгивая, пополз в сторону болота.

Кейд снова заглушил двигатель, поставил его на подножку и со шлемом в руке последовал за ним.

Оба спустились с каменистой дорожной насыпи. Прежде чем Злыдень нырнул в чёрную, вязкую, вонючую жижу, Кейд успел оценить уровень усыхания болота. Трети поверхности как не бывало. Ржавые корпуса давно затопленной техники, густо облепленной высохшей на солнце ряской, уже торчали над поверхностью. Настоящий Клондайк для сборщиков металлолома! Вдали можно было увидеть чёрное крыло немецкого бомбардировщика. Запах вокруг стоял смердящий, воняло гнилью и сероводородом.