На город Ясноград надвигались сумерки. Из-за пробок на дорогах Кейд не успевал закончить работу до конца рабочей смены. У него ещё два заказа и нужно переться чуть ли не с одного конца города в другой. За спиной термосумка для перевозки пиццы и прочих заказов. Время катастрофически поджимало. Чёрт бы побрал эти рекламные акции с бесплатными заказами и кратчайшими сроками их доставки! К счастью, двухколёсный верный друг никогда не подводил.

И вот закончив с последним заказом, Кейд мчится по трассе в сгущающуюся тьму приближающейся ночи. Прочь от города, прочь от жестоких хозяев, контролирующих ночную жизнь. Прочь от вампиров, о существовании которых обычные горожане – чистокровные люди даже не догадывались. А ко всем вампирским тусовкам, типам, которые даже в жару не снимали чёрные плащи и ходили с напяленным на головы капюшонами или скрывали лицо под балаклавами, их нередким ночным гонкам на бешено ревущих мотоциклах по полупустым улицам, относились снисходительно. Власти делали вид, что ничего необычного не происходит. И в других города такая же неформальная молодежь.

Вампиры давно прочно обосновались в Яснограде. Они не злоупотребляли общественной неосведомлённостью об их истинной сути, не нападали на людей, не убивали, как это было в прошлые времена. Они старались не привлекать внимание к своим базовым жизненным потребностям. Вампиры нашли отличный выход, эксплуатируя в человеческом обществе его лучшие качества: сострадание, самопожертвование, сочувствие, желание помочь и спасти себе подобных. Горожане добровольно сдавали кровь в передвижных пунктах приёма донорской крови. И зачастую совершенно бесплатно, уверенные, что кровь идёт на спасение жизни тяжело больных или пострадавших в катастрофах и при несчастных случаях граждан. А если поставок ценной для вампиров жидкости становилось мало, проводились стимулирующие акции. От якобы случайных катастроф до денежных вознаграждений в честь каких-нибудь важных событий. На этот счёт фантазией вампиры были не обделены.

А Кейд (по человеческому паспорту – Кирилл Николаевич Ветров) был красным волком-оборотнем. И по давней договорённости между кланами оборотней и вампиров он не имел права вступать в конфликты с последними, чтобы не стать причиной клановой войны. И поэтому ночью его не должно быть в городе. Большинство вампиров равнодушно относилось к представителям других кланов, но не Родос (по паспорту Родион Львович Темницкий) и его шайка, стоящая из четырёх кровожадных сущностей. Это днём они были вполне приличными людьми, ходили на работу, занимали престижные должности и считались уважаемыми в широких кругах, а по ночам они превращались в существ, не терпящих чужого присутствия на своей территории.

До деревни, носившей официальное название Волчий Яр, а на деле превратившейся в заброшенный и уже не населённый чистокровными людьми пункт, где жил Кейд со своим братом и преимущественно обитали некоторые представители разных оборотнических направлений, в смысле оборотни: волки, медведи, лисы и прочие, оставалось с десяток километров. В зеркало он увидел позади себя многочисленный свет фар. По этой трассе люди предпочитали в ночное время не ездить. Да и некуда. В деревне для них ничего интересного нет, а по краям трассы то и дело встречались непроходимые болота. По обочинам были установлены знаки, предупреждающие о возможном нападении медведей или волков. Враки, конечно, настоящих волков и медведей здесь давно живьём никто не встречал, но людей такие предупреждения пугали. Так что трасса в ночное время обычно пустовала.

Звук орущих моторов стремительно приближался, лишая сомнений в том, что это именно вампиры. Кейд был уверен, что успеет дотянуть до границы их территории. Вот-вот покажется проржавевший от времени указатель на деревню Волчий Яр, и преследователи останутся с носом. Дальше они не сунуться. Уж слишком вампирское племя чтит законы.

Кейд гнал на полном газу, практически слившись с железным конём в единое целое. Только бы успеть!

Но произошло неожиданное. Два крайних мотоцикла преследователей вдруг оторвались от дороги, поднялись в воздух и, увеличивая скорость в считанные секунды обогнали беглеца. Их мотоциклы с рёвом опустились в двадцати метрах перед ним, перегородив дорогу. Кейд вынужден был резко сбросить газ, чтобы не врезаться. В последний момент вывернул руль, описав на асфальте дугу, едва при этом не потеряв равновесие. И вот уже он оказался в окружении вампиров. Кейд почувствовал раздражение и безнадёжность своего положения. Мотоциклы взревели, и вампиры устроили вокруг беглеца залихватский танец с криками и улюлюканьем.

Кейд перевёл дыхание, ожидая, когда ситуация приблизится к критической точке накала. Он слез с байка, установив его на подножку, снял шлем, повесив его на руль, и приготовился дать отпор, судорожно сжимая кулаки. Наконец, танец прекратился. Главарь первым остановил байк, повторил действия Кейда и направился к нему, знаком руки веля остальным оставаться на месте. Больше всего Кейд жалел, что ему в такой ситуации запрещено оборачиваться. В животной ипостаси он бы враз показал, кто здесь главный. И десять вампиров не помеха. Но будучи человеком, бой с пятью вампирами можно заранее считать проигранным. Вампиры отлично осознавали своё превосходство и собирались уже не в первые с удовольствием поглумиться над ним.

«Твари! – мысленно выругался Кейд. – Только бы не превратиться, когда они начнут меня месить».

Если он обратится, и хоть один из нападавших пострадает, а это без сомнения произойдёт, поскольку контролировать ярость в таком состоянии практически невозможно, клану оборотней придётся заплатить жизнью и, скорее всего, его собственной.

Главарь шайки Родос – крупного телосложения высокий мужик лет тридцати пяти, хотя для вампира определение возраста весьма условно, с белыми до плеч прямыми волосами. Его бледное лицо под светом восходящей на горизонте луны казалось болезненно-жёлтым. Пристальные глаза с красными белками насмешливо поблескивали, оценивающе осматривая противника.

– Кто это у нас тут? – поправляя на ходу плащ, процедил он презрительно. – Что-от запахло дохлой псиной…

Его шайка заржала.

– Знакомые всё лица… Кейд, дружище, ты что ли опять шалишь на моей территории? – вампир нагло обхватил парня за шею и неожиданно врезал в солнечное сплетение. Кейд был готов к этому и стойко выдержал удар.

– Разочаровал ты меня. Ты глупый или бессмертный?

– Пошёл ты! – бросил Кейд, ловко вывернувшись из захвата. Ударом ноги он сбил вампира, заставив того упасть на колено.

Остальные в тот же миг рванули к нему, но Родос поднял руку, веля притормозить.

– Кажется, ты ничему не учишься, – продолжил он, поднимаясь с асфальта. – Бить тебя бесполезно.

– Да на нём от вчерашних побоев ни следа не осталось, – выкрикнул один из сообщников. – Родос, давай его вместе с моциком в болото окунём. Уж точно не выберется.

Кейд отступил к байку, выставив перед собой руки, готовясь защитить и его, и себя.

– Хорошая мысль! – оценил главарь, прохаживаясь перед ним. – Этот оборотень не хочет соблюдать наши законы, значит нужно ему втолковать их по-другому. Но мы же не можем его убить, верно?

Вампиры недовольно покачали головами.

– Утонет здесь, оборотни от нас ответ требовать начнут. А с его байка какой спрос?

И Родос едва заметно кивнул шайке. Те бросились к Кейду. Началась драка. Парень стойко защищал своего коня, и троим нападавшим изрядно попортил физиономии. В драке по одиночке вампиры сильно уступали и поэтому брали числом.

Отметелили вампиры Кейда от всей своей чёрной души. Он лежал посреди дороги, согнувшись и защищая голову руками. Не стонал, чтобы не радовать своими страданиями этих тварей.

– Хватит! Хватит! – наподдав напоследок ногой по спине неподвижного оборотня, велел главарь.