Перед глазами Кейда начала расходиться жижа, образуя дорогу до мотоцикла. Выглядел железный друг, прямо скажем, не очень. Хромированный каркас потемнел, краска бака из ярко-оранжевой превратилась в бурую. Но самое главное даже было не это. Неожиданно Кейд почувствовал ловушку.

– Ай да бес! – выкрикнул он, глядя в чёрную жижу, над которой всплыла голова болотника. – Думаешь, я глупец? Полезу в трясину и застряну? Рассчитываешь, таким образом заставить меня расчистить запруды?

Болотник сердито хлопнул по жиже, взметнув вверх веер чёрных капель.

– Мы так не договаривались, – заявил Кейд и начал подниматься на трассу.

– Ты же хотел забрать его. Я отдаю, – взволнованно заговорил болотник. – Иди, бери. Он твой!

Уже поднявшись, Кейд оглянулся.

– Вот не поверю, что ты не можешь его сюда толкнуть. У тебя же силища не то, что у меня. Сам же оборотням хвалился, что лосей топил на раз плюнуть.

– Так ведь старый я. И силу мне болото даёт, а болото моё кажний день усыхает. Ты бы кинул верёвку, – подсказал болотник. – Я привяжу и подсоблю, чем смогу.

Подумав немного, парень ответил:

– С собой у меня верёвки нет. Сейчас в деревню сгоняю и вернусь.

– Точно вернёшься, не обманешь старика? А то завтра моих сил не будет путь до твоей техники открыть.

– Вернусь. А ты пока перед ним коряги и пни убери, что они не мешали.

Кейду показалось, что Злыдень облегчённо выдохнул. То, что болотник пытался заманить его в трясину и силой заставить расчистить запруды, он не сомневался. Коварства болотнику было не занимать. Уж очень он не хотел избавляться от вещей, которые считал своими.

Через полчаса Кейд вернулся, но не один. Вместе с Хармом. Брат был уверен, что в его присутствии Злыдень не выкинет какую-нибудь пакость. С него ведь станется.

Злыдень тоже не был в восторге от появления Харма. Приехали они на одном мотоцикле, Харм был сзади. Другого транспорта добраться сюда не имелось.

– Ну, что, хозяин, не передумал? – подойдя к краю дороги, поинтересовался Кейд. В правой руке он сжимал моток верёвки.

Дорога до затопленного мотоцикла снова проявилась, а сам болотник выглянул недалеко от края болота.

– Давай скорее, усыхаю… – сердито потребовал Злыдень.

Братья спустились к болоту, избегая становиться на вязкую почву. Кейд кинул конец верёвки болотнику. Тот, кряхтя и бурча что-то невразумительное, подобрал верёвку. Неуклюже переваливаясь по вязкой жиже, болотник подполз к мотоциклу и обмотал ею руль.

Братья потянули верёвку. Чёрная жижа нехотя с недовольным чавканьем освобождала из своих цепких объятий пленника. Братьям пришлось попотеть, прежде чем подтащить байк к краю болота. Оставленный в трясине глубокий след от мотоцикла медленно, но верно заполнялся вонючей жижей. Всё это время рядом суетился болотник.

– Про меня не забудьте. Кейд, ты обещал.

– Не забудем. Я слово своё держу.

Наконец, расстояние до мотоцикла сократилось до минимума, и Харм ловко схватил его за руль. Вскоре транспорт оказался на твёрдой дорожной насыпи.

Братья согнулись, переводя дух.

– А про меня как же? – продолжал беспокоиться болотник бултыхаясь в трёх метрах от них. Иногда он брал в руку комок грязи, с намерением кинуть в братьев, но в последний момент передумывал.

Кейд, отдышавшись, выпрямился и обратился к Харму:

– Спасибо, брат. Ты возвращайся на своём, а я тут дела доделаю и вернусь.

– Справишься один?

– Без проблем.

– Хорошо, – согласился Харм, – сейчас только твоего утопленника на верх подниму.

Кейд проследил, как брат ловко взбирается по каменистой насыпи на трассу. Он порадовался, что не пришлось одному вытаскивать байк. Его сила значительно уступала силе брата-медведя. Даже в человеческом облике его сила внушала уважение.

Затем обернувшись волком, Кейд отправился исполнять обещание, данное болотнику.

Домой он вернулся только под утро. Грязный, уставший, но довольный. Шёл пешком, ведя рядом мотоцикл. В этот день взял на работе отгул. Нужно было отдохнуть, провести технический осмотр и составить список предстоящих расходов.

Когда Кейд колдовал в гараже, пришёл Харм и сообщил, что в баре вывесили вызов на гонку, которая состоится в последних числах мая. Ровно две недели было у парня, чтобы подготовиться к ней.

– Какой взнос? – спросил Кейд, не отрываясь от промывания и очистки наружных деталей.

– Триста золотых. Кстати приз для новичков остался, как и прежде – свободный доступ на горную трассу в ночном мире. Но глядя на твои колёса, с уверенностью могу сказать, тебя опять ждёт облом.

– Ага, в пятый раз подряд, – с усмешкой отозвался Кейд.

– Мне нравится, что ты не теряешь оптимизма. Всё же кажется, мы зря байк из болота достали – он не жилец, – Харм присел на корточки, рассматривая утопленника и многозначительно присвистнул.

– Всего-то электроника полетела, – не хотел соглашаться с его выводами Кейд. – А ты будешь участвовать?

Его брат поднялся, задумчиво почёсывая лохматую голову.

– Приз, конечно, заманчивый. Если соберётся хотя бы двадцать гонщиков, победителя ждёт самый крутой байк – мечта всех байкеров – «Редторнед». По тысяче золотых собирают.

– Не рискнёшь, значит, – догадывался Кейд, внимательно всматриваясь в задумчивое лицо брата. Судя по выражению, в нём явно боролось желание с возможностями.

Наконец, он произнёс:

– С моими габаритами я вряд ли преодолею трассу. Да и ты порядком загонял мой байк, может не сдюжить.

– Наверно вся шайка Быстровых будет участвовать?

– Исходя из того, что они сами бросили вызов, то будут в полном составе.

Кейд оценивающим взглядом проверил качество отмытых деталей и усмехнулся. Уже много гонок подряд оборотни из закрытой деревни, носящей фамилию их главаря – Быстрова Митяя (который одновременно являлся организатором гонок на выживание на горной трассе ночного мира), выигрывали гонки и забирали призы. Жители этой деревни могли тренироваться на той трассе, когда пожелают. Остальные лишь мечтали об этом и злились. Ведь попасть туда можно было лишь, зная заговорный ключ, который пока ещё никому добыть не удалось. Всем остальным оборотням приходилось довольствоваться лишь трассой, находящейся вокруг Волчьего Яра.

– Это просто обдираловка и разводилово, – наконец сделал категоричный вывод Харм.

– У них крутые байки, – с мечтательной ноткой выдал Кейд. Он переключил внимание на бак, к этому времени уже очищенный от болотной тины. Оранжевая до утопления краска, сейчас имела невзрачный грязный вид. Пощупав пальцами его бок, Кейд открыл потайную дверцу. Внутри бака не было ни следа от бензина и даже его запаха. Там, в специальных гнёздах были установлены шесть штук чёрных кристаллов. Каждый размером с мяч для пинг-понга. Секрет в том, что байк Кейда, как и у большинства оборотней, проживающих в Волчьем Яру и в деревне Быстрова, ездил не на бензине, который без конца дорожал, и его пополнения были предусмотрены лишь на городских заправках. А в город часто не наездишься, да и качество оставляло желать лучшего.

Кристаллы антрацита, которые время от времени было необходимо подвергать воздействию электрических зарядов, давали бесконечную энергию для работы двигателя. Единственный их недостаток – не переносили воды. Если влажность внутри бака по каким-то причинам достигала семидесяти процентов, поступление энергии прекращалось, и кристаллы приходили в негодность, покрываясь бурым налётом, похожем на ржавчину. А добыть их были те ещё заморочки.

– Кажется, вода не попала, – рассматривая содержимое бака, произнёс Харм.

– Похоже на то. Нужно ещё проверить.

Харм, улыбнувшись, похлопал брата по плечу.

– А ты говоришь, что удача тебя не любит. Гляди, она позаботилась о твоём байке.

– Вот если бы она избавила город от вампиров – цены бы ей не было!

– Э… ну это даже ей не по силу. Давай не задерживайся, обед готов.

Харм снова похлопал брата по плечу и оставил его наедине со своим двухколёсным другом.