Высоко в небе медленно двигалась точка - спутник связи. Здание завибрировало, послышался глухой рокот. В поле обзора экрана одна из нейтронных пушек медленно поворачивалась на своём массивном лафете. Джерри ничуть не заинтересовался этим явлением, он даже хотел отвернуться - ему так в последнее время надоела эта сложная техника УР. Но пушка остановила своё вращение и неспешно прицелилась. Так неспешно, что любой звездолетчик на месте менеджера понял бы, что ее наводят "вручную". На бетонной площадке вокруг грозного орудия замигали сигнальные огоньки, засуетились и начали врассыпную разбегаться рабочие роботы. Освещение в комнате моргнуло, как при сильной перегрузке в сети. Ствол пушки так же спокойно стал разворачиваться в другую сторону горизонта - оттуда поднимался второй спутник связи. Только теперь Джерри заподозрил неладное. Он попытался глазами отыскать в небе точку первого спутника - и не нашёл. Свет в комнате моргнул ещё раз. За дверью послышался удар и жужжание сервомоторов - робот охранник упал и попытался встать. "Бедная жестянка, - ведь эти спутники были частью его системы ориентации," - с сочувствием подумал Мистейк, всё ещё не задумываясь о сути происходящего. Лейла Чарити, тоже наблюдавшая второй выстрел орудия в свой экран, оказалась более сообразительной. Она вымученно ругнулась и вызвала штаб.

- Дежурный, кто открыл огонь?! Что происходит?

- Простите, мисс Чарити, я не хотел вас расстраивать, считал, что это второстепенная новость:

- Быстрее, черт возьми!

Вопреки ожиданиям, после этого окрика молодой лейтенант начал говорить еще медленнее, к тому же запинаясь, словно стремясь отсрочить момент, когда начальница все-таки узнает, что случилось.

- Только что стало известно, что пленный аланарский пилот, который содержался в этом же здании, смог: ему удалось сбежать. Есть вероятность, что эти выстрелы: э: Аланарец мог подключиться к управляющей сети. Это может быть: диверсия.

- Так чего же ты ждешь?! Второго пришествия? Объяви тревогу, пошли за ним: - Лейла запнулась. Дня два назад кто-то из инженерного отдела объяснял ей: пока на третьей луне не налажена система контрольных коммуникаций, несколько спутников связи используются для централизованного управления роботамиохранниками. Если это были те самые спутники: И сразу же мигнула еще одна мысль: может, как раз для этого аланарский пилот и стрелял из пушки - чтобы превратить их систему внутренней безопасности в безмозглый хлам?..

- Вызови роту десантников, пусть прочешут здание и пристрелят этого урода ко всем чертям. Только партизан мне тут не хватало!

Если бы дежурный был роботом, он вряд ли "переварил" бы эту цветистую форму приказа. Но он был человеком, и с почтительной миной на лице кинулся исполнять.

Да, дорогой читатель, как это не удивительно, но юный дежурный офицер был абсолютно прав в своем предположении: случилось не что иное, как диверсия, и именно Брахар был ее виновником. Пожалуй, и сам нейролетчик удивился тому, как легко ему это удалось. В первый момент, когда он увидел гамма-приемник на затылке одного из роботов охраны, и ему в голову пришла идея, он счел ее полным безумием. Именно поэтому он увлекся ею. И Творец по-прежнему был благосклонен к Брахару. Не иначе, как именно он помутил рассудок инженеров СР, и они оказали Брахару неоценимую услугу. Вряд ли простой нейролетчик смог бы так быстро справиться с системой безопасности контрольной компьютерной сети научного комплекса, установленной его соотечественниками. Однако стремясь добраться до заветных тайн УР, программисты Социальных Робосистем взломали чужую систему защиты, но до сих пор не потрудились установить собственную. Воспользовавшись этим бардаком, Брахар с превеликой легкостью разыскал интерфейс управления системой вооружения и воспользовался одной из пушек.

И вот теперь он шел коридорами нижних уровней комплекса и думал о своих ближайших планах. Было ясно, как свет озарения, что времени на раздумия в обрез - скоро противник придет в себя от неожиданности и направит на его поиски живых людей, которых вырубить будет гораздо сложнее, чем эти безмозглые железки. И в мозгу нейролетчика все отчетливее вырисовывался план побега. СР захватили его Заксар. Где он сейчас? Можно поспорить на кило антиматерии: в одном из ангаров этого же комплекса. Что, если…

Мысли майора были такими громкими, что, казалось, их можно услышать и без нейроблока. "Это же просто нетактично - думать так громко! Вы мешаете мне сосредоточиться!" Кристина Фейри выключила свой нейроблок и переспросила:

- Простите, пожалуйста, я не совсем… Что я должна сделать?

Майор Карридж махнул лапищей в сторону шеренги, выстроенной перед шатлами:

- Эти люди, мэм, эвакуированы с нашей базы на Аланаре. Они побывали в непосредственном контакте с десантом Темного Племени. Есть опасность, что ктонибудь из них находится под контролем или в него имплантирован инородный организм. Проверьте их нейрополя, мэм. Если есть отклонения - доложите мне.

- А-а, я поняла… - протянула Кристина. - Начинать прямо сейчас? "Глуповата она, как для нейротехника" - с унынием заметил майор и сказал:

- Начните с меня, мэм. Я тоже там был.

- С вас? А… Ну, с вами все в порядке, я уже заметила. "И то слава Творцу!"

- Тогда займитесь ими.

В сопровождении двух роботов-охранников Кристина Фейри подошла к шеренге. Человек сто, не меньше, все с надетыми ретрансляторами, вытянулись в линию вдоль ангара, личное оружие было сложено в сторонке, вокруг шеренги прохаживались вооруженные роботы. Люди выглядели до крайности измотанно - как аэромобиль, прошедший тысяч двести километров и совершивший пару вынужденных посадок. У многих виднелись свежие противоожоговые повязки, многим было трудно стоять, и они опирались друг на друга, редкие женщины находились в полуобморочном состоянии и чудом держались на ногах. "Как радостно-о! Головная боль мне обеспечена…" - подумала Кристина, прикинув количество и душевное состояние эвакуированых, и не ошиблась.

Это был мрак кромешный. Каждое следующее сознание оказывалось чернее предыдущего. Каждое хранило в себе свежую порцию боли и ужаса, каждое выплескивало этот ужас наружу через укрепленный на виске микрочип. Казалось, эти люди только что выбрались из ада. Да впрочем, почему казалось - так оно и было!