– Вот и хорошо. Корней тебя подучит.

– Я выращиваю деревья, – сказал второй.

После такого заявления Манфред немного улыбнулся.

– Нет, я вам действительно нужен. Я докажу.

Он вытянул руки перед собой и повернул ладони наверх. Из земли моментально выросло несколько тоненьких деревец, и они сплелись между собой, как бы образую стену.

– Да, и правда. Хорошо, что ты все наглядно продемонстрировал. Это будет незаменимо в бою. А вы что умеете? – он повернулся к нам.

– У меня нет дара, – поникнув, сказала сестра.

Она не подозревала, что будет такой серьезный отбор.

– Зато моего дара хватит на нас обеих.

Я вышла вперед, уже ругая себя за глупый порыв.

– Меня зовут Мелония. Моя сестра не хотела идти, так как ей сложно будет помочь, и она не хотела становиться для вас обузой, но я ее уговорила. Если вы решите, что я подхожу, то прошу взять нас обеих.

Из-за моей глупости и желания помочь сестре я только что подписала нас на смерть. Возможно, долгую и мучительную. Лучше бы было, если бы этот мужчина просто отправил нас обратно прямо сейчас. Тогда бы мы с Катариной вернулись в деревню как ни в чем не бывало, и не было бы никаких претензий в мою сторону.

– Ну, хорошо, – он внимательно на меня посмотрел. – Покажи, что ты умеешь, и я решу.

Показать? Сложно выбрать что-то определенное, чтобы его это впечатлило наверняка. Или, может, лучше вообще ничего не делать? Пусть решит, что я бесполезна.

В этот момент вдалеке громко каркнул ворон, а его напарник сел мне на плечо. В его глазах я увидела то, что обеспечивало нам с сестрой прохождение проверки и начало пути.

– Стража находится в полутора километрах от нас. Вам придется решать, идем ли мы с вами, прямо сейчас, – сказала я.

– Черт! – выругался он и побежал к остальным. – Быстро выдвигаемся. Нам наступают на пятки. Вы же не хотите сегодня сражаться? Значит, тихо и быстро уходим. Эвальд, веди людей!

Мы как можно тише побежали за ним. Он так и не сказал, можем ли мы пойти с ними, но в любом случае оставаться здесь мы больше не могли. Стража нас поймает и казнит как предателей.

Похоже, что именно так и начнется наше путешествие. Даже без согласия на то наших сопровождающих.

Первые лучи солнца уже коснулись травы, а мы все продолжали бег.

Тихо, быстро, не оборачиваясь.

Первые минут двадцать ужасно кололо бок, а еще позже я почувствовала, что взяла с собой слишком много лишнего, и это сильно придавливало меня к земле. Поэтому я решила, что на следующей же остановке нужно будет перебрать всю сумку на предмет лишних вещей и избавиться от них.

В какой-то момент мне показалось, что я сейчас просто упаду и буду задыхаться, но затем бежать почему-то стало немного легче. Будто появилось второе дыхание.

Катарина все время была около меня, но держалась намного лучше. Можно было подумать, что она так бегает постоянно. Хотя я и могла расслышать ее тяжелое дыхание.

Мы погружались все глубже в лес. Вскоре стало совсем темно из-за высоких деревьев, что стояли довольно плотно к друг другу. Наш путь явно лежал в самую чащу.

Я постаралась немного податься вперед и найти Манфреда, чтобы спросить, куда мы направляемся. Но тут все стали замедлять бег и вскоре совсем остановились. Лишь те, кто сильно отстал, уже спокойным шагом догоняли остальную группу.

– Привал пятнадцать минут. Дальше пойдем уже тише! – прокричал Манфред.

Да. Теперь я была абсолютно уверена, что не ошиблась, и он главный.

– Простите, но куда мы конкретно идем? – спросила я, когда смогла протиснуться к нему.

– О. Вы еще здесь? Это хорошо. Ваши птицы здорово помогли. Было бы замечательно, если бы вы и сейчас отправили их на разведку.

Я сделала пару движений руками, и новые птицы моментально упорхнули в темноту.

– Полагаю, вы та самая старая ведьма, что управляет самой смертью в виде птиц?

Мужчина улыбнулся, а я немного отпрянула от такого нахальства. Старая ведьма? Это было оскорбительное определение для женщин, чей дар был опасен и чаще всего использовался во зло.

– Ну, уж извините, – как бы отвечая на мой вопрос, сказал он. – Как мне рассказали, так и говорю. Но на мой взгляд вы еще совсем не старая, – снова рассмеялся он.

– В темноте было не видно, – раздался голос позади меня.

Я обернулась. Это был высокий мужчина с собранными в пучок светлыми волосами.

Точно, это тот, кто, упав, обнял меня на танцах, и именно тот, из-за которого я поняла, что в деревне восстание. Это он назвал меня старой ведьмой?

Я поджала губы и отвернулась. Надо будет его немного проучить, чтобы больше такого не повторилось. Это оскорбление, а такое я терпеть не намерена. Я еще раз внимательно посмотрела на него.

Он старше меня. Не выглядит смущенным или неуверенным и будто излучает властность. Но все же поставить на место его стоит.

– Да ладно тебе, Корней. Ты, видимо, совершенно не разбираешься в девушках, – снова ухмыльнулся Манфред. – В любом случае твой дар мне нравится, Мелония, поэтому вы с сестрой можете остаться. Вот только ты должна понять, что это не веселая прогулка по красотам королевства и что с вами обеими здесь нянчиться не будут. Если отстанете – пойдете свой дорогой, – серьезно сказал он, немого наклонившись ко мне.

– Да, это я понимаю.

– Главное, чтобы твоя сестра это тоже понимала.

Он показал в ее сторону наклоном головы. Катарина стояла в небольшой группе людей, наливала им воду и весело болтала, периодически поглядывая на нас.

– Я вас поняла.

Мне стало неудобно. Она просто хотела со всеми познакомиться, а он неправильно это понял.

Ну, по крайней мере, теперь я могла быть относительно спокойна на счет их планов на девушек. Никаких пошлых намеков, насколько я могла судить, не было. И это уже определенно радовало. Я-то думала, что придется вытаскивать сестру отсюда уже через час после встречи.

– Хорошо. Сходите к Бултусу. Он наш провидец. Может, он что скажет по поводу того, что у твоей сестры нет дара, а затем вернетесь к Корнею и Эвальду. Они научат вас держать в руках оружие, – он весело подмигнул.

Кивнув, я пошла прямиком к сестре. Холодно посмотрев на компанию, я шепнула ей на ухо, что нас отправили к провидцу. Она извинилась перед спутниками и спросила, где можно найти Бултуса. Нам указали на молодого паренька.

Никогда не думала, что провидцы активно пользуются своим даром в таком возрасте. На вид ему было не больше одиннадцати лет. Мы подошли к нему.

– Здравствуй, ты ведь Бултус? – обратилась к нему я.

– Да. Вы новые повстанцы из Портовой деревни? Когда мы ушли, Манфред сообщил, что вы ко мне обратитесь. Вы долго меня искали. Но это неважно, – немного по-мальчишески надуто ответил он. – Ага. Это ты, кто не знает своего дара? – он обратился к Катарине. – Если ты не против, то нам нужно поговорить наедине, чтобы спровоцировать какое-нибудь мое видение.

– Ты можешь их провоцировать? – спросила она.

– Ну, конечно. Все провидцы видят по-разному. Некоторые лишь по запахам могут все почувствовать, кому-то видения приходят только во снах, а кто-то постоянно живет практически в другой реальности. А мне вот надо поговорить с человеком, прикоснуться к нему и немного его узнать, и тогда сразу начинает что-то всплывать. Разумеется, это может и не произойти так быстро.

– Мы с моей сестрой разделяться не будем, – я скрестила руки на груди.

– Человек навряд ли будет сильно откровенничать, если рядом будет слушатель, – серьезно сказал он.

Он прав.

Даже то, что она моя сестра, не означает, что она от меня что-то не утаивает. Со временем мы отдалились друг от друга. Интересы поменялись. Мне пришлось взять некоторые обязанности по дому, а она начала общаться со своими сверстниками.

Мне это не нравилось. Но это произошло из-за меня, а не из-за них. Просто мне они казались, как, впрочем, и сейчас кажутся, недостаточно серьезными. Вечно у них были всякие игры и шутки на уме, а как добыть себе пропитание они не знали или не хотели знать. На мой взгляд, этот навык гораздо полезнее, нежели знания о моде или сплетни.