Открыв глаза, я поняла, что утро скоро настанет. За окном уже щебетали предрассветные птицы, а воздух был пронизан запахами росы и сушеных трав.

Новый день. Еще один.

В полутьме я встала и поспешно начала одеваться. Мое обычное черное платье сидело в последнее время все хуже и хуже. Возможно, от того, что уже несколько недель я целыми днями работала у приплывшего корабля и приходила домой только поздно ночью. А может быть, дело было в том, что из-за недавнего повышения цен и налогов все жители деревни голодали. Меня это, естественно, тоже не обошло стороной.

Уже в самом раннем возрасте я поняла, что, несмотря на то, что мы живем у моря, рыбу мы видели ненамного чаще, чем остальное продовольствие. Ведь мало кто из рыбаков осмеливался утаивать улов и продавать его простым людям.

Все строго контролировалось стражниками. Еда, работа, дом, знакомства. Вот только меня всегда занимал один вопрос – как можно работать, если тебе неделю практически нечего есть?

Ловко зашнуровав сапоги и соорудив высокую прическу на голове, я начала снимать с веревки засушенные травы. Это был мой ежедневный утренний ритуал еще с самого детства.

Веревка тянулась под самым потолком через всю комнату, и когда я была поменьше, приходилось ставить стул на чемодан, чтобы хоть как-то все достать. Однако я довольно быстро научилась применять дар, чтобы облегчить себе жизнь.

Внизу уже слышались шаги. Селена сегодня встала совсем рано, а значит, будет тяжелый день.

Связав просушенные листья и разобрав их по бумажным коробкам, я спустилась на первый этаж.

– Солнце высоко, небо безоблачно, кони скачут, несут вести люди.

– Доброе утро, Селена.

Меня порой раздражала ее бессвязная речь. Вероятно, ей опять всю ночь снились видения, и теперь она пыталась разложить их по полочкам в своей голове. Наставница будто не видела меня, несмотря на то, что я аккуратно забрала из ее рук плошку, и сама начала разминать водоросли для супа.

Немного постояв в оцепенении, она повернулась к столу, и ее глаза прояснились.

– О, милая, ты уж встала? Вчера ты пришла так поздно, что я подумала, может, хоть сегодня немного поспишь. Надеюсь, прошло без происшествий?

– Ты же знаешь, сейчас не время спать. Новый корабль пришел в порт, и нужно сделать все возможное, чтобы добыть как можно больше вещей на продажу.

Я поджала губы на секунду, но затем продолжила.

– Происшествий, как ты это называешь, со мной не происходило.

– Не знаю, Мелония, зачем ты этим занимаешься, – она вздохнула. – Это слишком опасно. Люди боятся тебя и мало что покупают, даже если ты умудряешься выкупить стоящие вещи. Лучше бы ты оставалась со мной и помогала здесь, – она положила мне руку на плечо. – У тебя очень хорошо получается добывать редкие перья и листья с высоких деревьев, а это очень ценно, ты же знаешь.

В горле встал ком раздражения, но я его проглотила.

– Селена, мы же говорили об этом. Мне нужно общаться с людьми, быть в курсе того, что происходит вокруг, иначе я не смогу защитить тебя и сестру. Она очень наивна и из-за этого может попасть в неприятности, – я задумалась. – Особенно теперь, когда она живет одна, да еще и кочевники где-то поблизости.

– Кочевники?

Она вздрогнула и посмотрела в окно.

– Но уже давно запрещены перемещения по деревням. Это делают только купцы, у которых есть на это специальное разрешение от королевского двора. И, как правило, их сопровождает стража… Неужели? – она испуганно посмотрела на меня.

Мне не нужно было ей отвечать. Она и так поняла, кого я имела в виду. Вот уже почти двадцать лет, как кочевников нет в нашем королевстве.

Восстание.

Восстание в деревне, а значит, скоро будут проходить более строгие проверки и, возможно, начнутся допросы. Казней станет больше, а наказания будут строже. Будто нам нужно напоминать, кто мы и где наше место.

Я быстро закончила готовку и, надев плащ, направилась к двери.

– Мелония! – она схватила меня за руку. – Они усилят охрану.

– Не переживай, Селена, как ты сама говорила, люди меня не особо любят, поэтому проблем не будет. Они не рискнут ко мне подойти просто так, а мне нужно увидеть сестру и закончить дела с кораблем.

Я аккуратно убрала ее руку и вышла.

На пороге я вдохнула свежий морской воздух и, развернувшись, направилась в центр деревни. То и дело в окнах вспыхивали яркие огоньки от свечей и слышались шаги по прогнившей древесине.

Я же думала о Селене. Меня беспокоило ее состояние. Она тоже стала хуже питаться, и этот ее утренний бред случался все чаще и чаще. Ей было уже много лет, да и дар не делал ее любимицей общества. Хоть она и была провидицей, но предсказывала больше плохого, чем хорошего. А после того, как она взяла нас с сестрой под свою опеку, ее предсказания стали настолько мрачными, что к ней теперь ходили только за различными травяными настоями. Да и то нечасто.

Впрочем, все решили, что это из-за меня ее предсказания стали столь тяжелыми. Ведь издавна известно, что если зло в доме, то и мысли становятся темными.

Меня и считают злой, по сути, это мнение сложилось лишь из-за моей внешности и моего желания, чтобы так считали. Дар у меня довольно простой, на мой взгляд. Я могу создавать воронов для какого-либо поручения. И только.

Многие рыбаки просят меня им помочь, чтобы птицы указали им рыбное место, что я и делаю за определенную плату. Еще мои вороны – отличные разведчики, благодаря чему я обладаю огромным количеством информации и именно за это имею весомое место в обществе, несмотря на свой образ. Даже стражники порой покупают у меня сведения.

Но это лишь птицы. У некоторых из нашей деревни дар более опасен. К примеру, вызывать огонь без единой искры или видеть тайные помыслы человека.

Однако никто из нас не сможет сравниться с человеком, обладающим самыми опасными способностями. Он находится во дворце и занимает кровавый трон. Именно благодаря своему дару бывший советник и истребил всю королевскую семью за одну ночь и потом занял их место.

Все были сильно удивлены, когда древняя магия все-таки признала его монархом, и из воздуха появилась сияющая корона. Это означало, что он избран править.

Но самое интересное было в том, что никто не знал точно, в чем именно заключается его дар. И это пугало больше всего.

Слухи всегда пугают, потому что не знаешь, что в них истинно, а что нет.

Думаю, королевская семья уже давно находилась под его влиянием, просто об этом никто не знал. Даже странно, как им удалось спасти новорожденную принцессу и отослать ее из дворца в день их смерти.

Как только произошло падение истинной монархии, возникло пророчество, что лишь дочь королевы сможет восстановить справедливость и победить узурпатора. И с тех самых пор все втайне ждут и надеются, что принцесса скоро объявится и спасет всех от тирании самопровозглашенного короля. А восстание считает, что принцессе нужна будет военная поддержка, и в нужный момент они смогут ее обеспечить.

Лично мне всегда было все равно, есть ли эта принцесса на самом деле или нет. Меня лишь волновало, что из-за владельца трона магически менялось все королевство, подстраиваясь под настроение правления.

Но, какой бы ни была моя жизнь, другой я не видела. Поэтому я научилась справляться и так. Мне сложно представить, что раньше было иначе.

Говорили, что наше королевство было богатым, и все могли пойти и купить то, что хотели. Что было больше света, и даже существа в лесу чаще попадались хорошие, нежели такие, как сейчас. Что не нужно было вечно бояться и опасаться за своих близких. Что дороги были свободны, и можно было съездить и посмотреть мир. Увидеть другие королевства.

Именно из-за закрытия границ многие посчитали, что принцесса находится и растет не в нашем королевстве и, когда наступит время, она придет из-за гор и всех освободит.