– Спасибо за предложение, но мы уже подкрепились во время ночной остановки. Так что если переправа обладает уже достаточной проходимостью, то наше войско уже готово к переброске к горам Барагаш, согласно общему плану. – ответил Дэнт.
– Тогда приглашаю пройти со мной к реке и лично оценить обстановку. – вызвался Мальрик – Главнокомандующему Хоргичу еще нужно отдать последние распоряжения внутри аванпоста.
Дэнт с Вольтреном пошли за Мальриком к главным воротам. Пройдя через хаотичное столпотворение у ворот, они вышли к броду, через который уже был прокинут довольно широкий мост, однако рабочие расширяли его еще больше.
– Мост действительно уже обладает хорошей проходимостью, так что я дам распоряжение войску выдвигаться через реку. – объявил Дэнт, осматривая брод.
Он глянул на другой берег и увидел ровное поле, уходящее на пару километров до раскидистого леса, слева растянулась гряда гор Барагаш, берущая свое начало от реки и уходящая далеко за лес.
– Что можете сказать о расположении врага? Я вижу несколько Файрткорцев на опушке. – сказал Вольтрен, показывая в сторону леса. Всмотревшись, Дэнт тоже увидел несколько неподвижных силуэтов, выглядывающих из кустов.
– Благодаря нашей скрытной подготовке, проводящейся за стенами аванпоста, враг до вчерашнего дня не должен был знать о наших намерениях. Возведение моста и строительство повозок непосредственно у брода мы начали только сегодня ночью, чем и привлекли их пристальное внимание. – докладывал Мальрик – Ночью наши разведчики доложили о некой активности Файрткорцев в лесу – пару отрядов они видели уходящими к горам Барагаш, а оставшиеся небольшие группы неприятеля остались наблюдать за нашими приготовлениями. Если мы все сделали правильно, то ближайшие три дня, по нашим расчетам, мы не встретим какого-то ощутимого сопротивления и это самый важный промежуток времени, когда наши рабочие будут особо уязвимы от неожиданных атак, возводя первые оборонительные сооружения.
– Звучит обнадеживающе. – подбодрился Вольтрен – Согласно плану, первую неделю мы будем оборонять проходы через горы, соответственно, вы будете прикрыты от самых неудобных атак. От вас мы просим о выделении нам группы рабочих для сооружения небольших укреплений на месте, и, возможно, нам потребуется кавалерия в момент перегруппировки через неделю – часть нашего войска подойдет к вам и будет помогать встречать врага у нового аванпоста.
– Я сейчас же выделю группу рабочих, а вы пока можете собирать войско. Насчет кавалерии будем ждать от вас запроса, всю операцию они будут в полной боевой готовности. – ответил Мальрик.
Закончив осмотр местности, Дэнт с Вольтреном пошли обратно в аванпост, а Мальрик остался у реки и начал собирать рабочих. Дэнт увидел отряд соколов Вайтгарда, выходящих из главных ворот, и среди них заметил Вайтрис, которая кивнула ему приветственным жестом. Он уже хотел подойти к ней, но она быстро отвернулась от него и затерялась в толпе.
Через полчаса первые Лайндерианцы ступали на противоположный берег, где Вайтгардцы уже расположились полукольцом на ровном поле, и делились на отряды. Выделенные рабочие присоединились к ним у брода, и всем полутысячным войском Лайндер отправился к череде гор Барагаш, бравшей свое начало от реки. По пути они увидели оживление в рядах врага – Файрткорцы начали отходить вглубь леса, оставляя на опушке лишь пару дозорных.
Небольшой отряд во главе с Дэнтом шел впереди от основного войска и разведывал местность. Пройдя вдоль гор на километр, они увидели первый перевал, явно сделанный вручную. Дэнт отдал команду нескольким членам отряда залезть на горы чуть в стороне от этого прохода, чтобы заблаговременно видеть обстановку, скрытую за камнями. До них начали доходить звуки неприятеля, и они решили остановиться, дожидаясь информации от залезавших на гору разведчиков.
– Полная боевая готовность!! – услышали они крик сверху.
Еще не поднявшиеся высоко воины резко начали спрыгивать на землю и, как оказалось, очень вовремя – с горы ловко и быстро спускались Файрткорцы. Дэнт насчитал не меньше двадцати врагов и скомандовал отойти от гор и встать в оборонительную стойку. Отходя, Дэнт увидел с правой стороны бегущих из леса на них несколько отрядов Файрткорцев – расклад ухудшался, поэтому он приказал отступать своему отряду к основному войску. Враг явно был готов к этому решению и из ближайшего прохода с боевым кличем начали выбегать все новые Файрткорцы.
"Мы находимся слишком близко к проходу, поэтому нам не дадут быстро отступить и навяжут бой – очень хитрая ловушка, черт бы их побрал! – судорожно размышлял Дэнт, оставаясь спокойным внутренне – Отступить по ровному полю не получится, так как из леса к нам бегут наперерез другие отряды Файрткорцев. Встречать же прямо здесь неприятеля это верная смерть – с горы на нас начнут прыгать Файрткорцы и на три фронта мы не сможем долго обороняться. Основное войско еще на пути сюда и в лучшем случае окажется здесь минут через двадцать-тридцать, но у нас нет столько времени. Придется жертвовать несколькими людьми, чтобы не потерять весь отряд."
Столько размышлений пролетели в голове у Дэнта за считаные секунды, и он не колебался в единственном верном решении – любой Лайндерианец пожертвует собой для блага народа. Он выбрал несколько, на свой взгляд, самых опытных и быстрых бойцов.
– Отряд, разделиться на две группы – одна отступит по обратной дороге вдоль гор, тем самым привлекая часть неприятеля, атакующих с перевала, а вторая побежит через поле, чтобы бегущие с леса Файрткорцы ринулись за вами. Бегите что есть силы, и когда отступите хотя бы на пятьсот метров, очень громко сообщите об этом. Мы впятером останемся здесь и отвлечем врага, а после вашего сигнала тоже начнем отступать по образовавшемуся коридору. Не медлить!
Без дальнейших указаний отряд молниеносно начал выполнять поручения – поделившись, Лайндерианцы начали отбегать в разные стороны. Дэнт с оставшимися бойцами пошел навстречу неприятелю, бегущим с прохода. Завязался бой. Дэнт, воспользовавшись вражеским смущением от их наглого нападения будучи в меньшинстве, смог уверенно встретить первых Файрткорцев, которые пали в первые секунды боя от точных выпадов Лайндерианцев. Постоянно смещаясь в сторону, чтобы не попасть в окружение, оставшаяся группа Дэнта умело отбивалась от врагов. Боковым зрением Дэнт увидел первую потерю отряда – молодой Лайндерианец, попав под атаку трех Файрткорцев, смертельно ранил одного из них и резким прыжком назад хотел увеличить дистанцию, но запнулся о находящийся за спиной булыжник и падая пропустил несколько ударов по спине и плечу. Воин перекатился по земле, сгруппировался и оценил ситуацию – с полученными ранами он не сможет продолжать бой и, тем более, быстро отступить по сигналу. В такой ситуации он принял решение, которое было в крови Лайндерианцев – побежав в противоположном направлении от своего отряда, он поманил за собой часть врагов и принял свой последний бой, убив как можно больше Файрткорцев перед своей смертью.
Дальше смещаться было некуда – справа Файрткорцы заблаговременно загородили собой дорогу.
– Отходим назад! – крикнул Дэнт.
Без согласования он, как замыкающий отряд, и Лайндерианец, находившийся в начале цепочки, вышли чуть вперед и приняли на себя удар, дав остальным участникам возможность начать отступление назад. Оставшегося соратника тут же окружило пять Файрткорцев, и Дэнт потерял его из виду. Он только успел заметить, что толпа врагов побежала в сторону – Лайндерианец жертвовал собой, попав в смертельную ловушку. Дэнт почувствовал возникновение своих проекций, которые начали мельтешить перед ним, не выходя полностью из его тела. Даже без внутреннего чувства он понял, что стал сильнее – окружавшие его Файрткорцы падали один за другим, словно от сотни ударов, а остальные враги опешили и не торопились нападать. Воспользовавшись этим моментом, Дэнт рывками начал отбегать к отряду, попутно кромсая врагов словно мельница. Продолжая пробиваться сквозь опешивших Файрткорцев, он услышал крики Лайндерианцев, которые означали, что основная часть отряда отошла на безопасное расстояние. Время было очень удачным, так как Файрткорцы только начали приходить в себя от яростной атаки и готовились окружить последнего Лайндерианца. Дэнт развернулся и побежал что есть силы с поля боя, попутно увидев также бегущих своих двух бойцов. Файрткорцы, благодаря своей звериной повадке бежать на четырех конечностях, были быстрее, поэтому отступающий отряд разделился и каждый бежал в одиночку, чтобы при настигании врага жертвой пала не вся группа.
