Глава I

Лайндер спешит на помощь.

Дэнт стоял на мосту, наклонившись на перила, и смотрел на стены крепости Вайтгарда. В такой солнечный и ясный день они выглядели особенно впечатляюще – ослепительно-белые, с переливом перламутра, под определенным углом, казалось, и вовсе не заканчивались и устремлялись к солнцу. Эти стены и сам город Вайтгард были очень древними, уже давно не было на свете людей, которые застали постройку столь внушительного сооружения. По легендам материалом стен послужили остатки древних богов Вайтгардцев, образовавшихся после Великой битвы древности. Сам город, хоть и был сделан из более привычных материалов, не уступал величием и заставлял любого гостя поразится красотой и продуманностью застройки. Крыши домов устилала светло-бежевая черепица, а стены были покрыты белым известняком. Казалось, что день здесь никогда не закончится, а солнце будет всегда стоять над городом.

 Вайтгардцы же полностью соответствовали своему городу – в подавляющем большинстве светловолосые, статные, с чуть загорелой кожей. Мужья, одетые в простые брюки и рубахи, были крепко слажены, что говорило об очень продвинутой военной науке и внутреннем достоинстве, а женщины, одетые в платья, хоть и были в какой-то мере надменными, но за этим внешним видом проглядывалась женская доброта и чистосердечность.

– Мама, смотри! Это же Лайндерианец! – Дэнта оторвал от размышлений детский голосок сзади. Он обернулся и увидел мать с дочкой, прогуливающихся на мосту.

– Нюри, неприлично тыкать пальцем в людей! Извините мою дочку, она очень любопытная – спешно произнесла мать девочки. Откланявшись, она потянула девочку за собой.

 "Вот уж действительно, в таком белом царстве я очень сильно выделяюсь!" – только сейчас понял Дэнт. Ему было двадцать с небольшим лет, он был худощавого телосложения с бледной кожей, но очень темными, черными глазами, лицо его принимало обычно угрюмый и серьезный вид. И так сильно выделенные скулы часто были в напряженном состоянии, что еще больше превращало его в живого мертвеца. Темный плащ в пол дополняли его черные волосы, зачесанные в левый бок и чуть растрепанные в районе уха. Под плащом виднелись черные ухоженные брюки, и темно-синяя рубашка, на поясе висели ножны с длинным и острым мечом.

– Черная ворона! – сам себе ухмыльнулся Дэнт.

 Он глянул на недалеко расположенную Ратушу с большими часами на стене – стрелка на них доходила до двух часов дня. "У меня еще есть час до приезда отряда" – Дэнт заранее сообщил отцу перед поездкой, что хочет успеть повидаться с Вайтрис, его подругой детства.

 Он много раз посещал Вайтгард вместе с отцом – королем Лайндерианцев Нахродимусом, и по мере своего взросления начинал посещать деловые, военные и политические встречи. Несколько раз отец оставлял его в городе для обучения местным грамотам, устою жизни, военному делу и истории. В одно из таких посещений, когда ему было около двенадцати лет, он и познакомился с Вайтрис, на тот момент семилетней девочкой, выбравшей своим делом жизни служение в военном корпусе короля.

 "Раз ее нет дома, возможно, она в казармах." – предположил Дэнт, когда на стук в дверь никто не ответил, и отправился в сторону крепости.

 Он пошел дальше по каменному мосту, пролегающему через спокойную, журчащую реку. Подходя к огромным, величавым воротам, он отдал небольшой поклон стражникам и, к своему удивлению, не получил ряд вопросов о себе. "Явно стражу предупредили о нашем прибытии" – понял Дэнт.

За стенами крепости находилось несколько важных районов – помимо замка короля здесь расположились храм, казармы и суд. Все районы уже были знакомы Дэнту по прошлым посещениям. В казармах он проходил обучение военному ремеслу Вайтгардцев. В храме, а точнее его библиотеке, изучал историю под присмотром Тобиуса, на тот момент являющегося хранителем библиотеки. Звание хоть и звучало громко, однако на деле его занимали юные храмовники, только вступившие на путь служения. "Сейчас, скорее всего, Тобиус занимает пост повыше. – прикинул Дэнт – Ладно, загляну к нему позже".

Дэнт отправился прямиком в район казарм и, как ожидал, по пути редко ловил любопытные взгляды горожан, ведь здесь многие были в курсе приезда Лайндерианцев. Пройдя по главной улице крепости, он свернул за еще одни ворота – меньше размером, чем главные, но не менее крепкие. Район казарм представлял собой большую площадь, по периметру обставленную зданиями и отдельными площадками для тренировок, а в центре располагалась основная зона тренировок и показательных поединков – большая круглая арена с каменными ступенями по краю. Его взору предстала привычная картина военного района – новобранцы по большей части сновали между казармами и площадками для силовых тренировок, а в центре по определенному расписанию тренировались разные виды войск.

К своему счастью, Дэнт увидел на арене тренирующихся воинов из корпуса Соколов, вооруженных длинными, с почти два метра длинной, копьями-мечами. Именно эту стезю выбрала Вайтрис. Корпус отвечал за тактические выпады на поле боя – когда того требовала ситуация они резкими, клинообразными выпадами делали брешь в строе врага. Также они были второй линией защиты после паладинов во время обороны.

Вайтрис отрабатывала поочередные выпады из двух шеренг со своим отрядом. На тренировке, для вырабатывания автоматизма и слаженного действия, они произносили громкий выкрик во время выпада, что придавало еще большую эффектность этому танцу мечей. Несколько новобранцев собрались на ступенях арены и завороженно смотрели на тренировку. Дэнт прошел к ним и сел на соседние ступени.

Вайтрис не сразу заметила Дэнта – лишь в перерыве между попытками она обратила на него внимание, коротко улыбнулась с выражением извинения за то, что не может отвлечься и продолжила тренировку. Дэнт думал, что будет смущать девушку своим присутствием, но она мгновенно переключила все свое внимание на отряд, как будто Дэнта и не было.

– Привет, Ночной призрак! – звонко воскликнула, улыбаясь, Вайтрис, подходя к Дэнту после тренировки.

– Приветствую тебя, Вайтрис. – кивнул Дэнт.

– Трис, я же просила. – перебила его Вайтрис.

– Хм… да, забыл, Трис. Почему Ночной призрак?

– Ну ты весь в темном, а это здесь редкое зрелище, сам понимаешь – незатейливо объяснила Вайтрис, пожимая плечами.

– Действительно, не могу свыкнуться, что я здесь выделяюсь. Я подумал, что ты меня не заметишь при такой увлеченной тренировке.

– Ага! – Вайтрис поднесла руку к губам и артистично сдерживала смех – Я тебя заметила, как только ты в ворота зашел, точнее ощутила. Чувствую, темно стало, мрачно, солнце погасло…

На этих словах она съежилась от холода и потирала себя руками.

– Вот уж спасибо на добром слове! – пробурчал Дэнт, с мрачным выражением лица наблюдая за ее представлением.

Вайтрис выглядела моложе своих семнадцати лет, но воинственный взгляд оранжевых глаз выдавал в ней уже взрослую девушку. Она была на голову ниже Дэнта, а комплектацией изящнее, чем ее, обычно крупные, соотечественники. Светлые волосы были распущены и спускались ниже лопаток, а низкая челка, гладкий, аккуратный нос и чуть порозовевшие от физических нагрузок щечки вырисовывали довольно милую картину. Уже снявшая тренировочные доспехи, одета она была в бежевые штаны и заправленную, белоснежную, чуть свободную рубашку, последние пуговицы которой были не застегнуты и открывали вид на уже сформировавшуюся грудь. Легкий платок бежевого цвета, закинутый через шею и чуть развивавшийся на ветру, дополнял образ свободолюбивого Вайтгардца.

– Интересно… – задумчиво произнес Дэнт – Как бы ты выделялась в Лайндере, моей родине.

– А вот взял бы и пригласил к себе в гости! – шутливо отозвалась Вайтрис, сложив локти у груди и переведя взгляд на ступени.