У входа в замок дежурили четыре гвардейца из личного полка короля, вооруженных копьями. Как и у всей армии Вайтгардцев броня их была белого цвета, однако только у них можно было увидеть перламутровый оттенок и светло-зеленый плащ за спиной. На груди виднелся вымпел в виде щита с крыльями, по центру которого расположилось зеленое дерево – отличительный знак королевства Вайтгардцев, обозначающий свободу, земледелие, плодородие и защищающую эти основы армию. Дэнт не знал, прибыл ли отряд его отца и собирался уже спросить гвардейцев, как вдруг послышался многочисленный топот и на двор у замка начали выстраиваться Лайндерианцы на конях.
Отличия от Вайтгардцев были разительными – Лайндерианцы были худощавого, но мускулистого телосложения и высокие, как Дэнт. Они предпочитали более легкую броню, защищающую только торс и важные суставы. Цвет их брони был темно-серый, а одеяния, в виде брюк и рубашек, были черного цвета, так же как и раскидистый плащ, при желании полностью закрывающий его владельца. Плащ сцеплялся железной брошкой серого цвета в виде весов, обозначающих жизненную цель всех Лайндерианцев – соблюдение баланса в мире.
Однако легкая броня не была их слабым местом, ведь Лайндерианцы были отроду очень ловкие и возводили свои инстинкты и реакцию в абсолют всю свою сознательную жизнь. Также по легендам и слухам, их плащи, при умелом использовании, становились крепче щитов и защищали своих владельцев от смертоносных атак. Но слышать об этом, и тем более видеть, доводилось мало кому из ныне живущих людей, так как Лайндер очень редко вступал в войны.
Понаблюдав за построением войск, Дэнт обернулся к замку и увидел уже ожидавших их представителей Вайтгардского короля.
– Приветствуем Вас, король Нахродимус, и всех представителей народа Лайндера! – с поклоном сообщил вышедший вперед Вайтгардец.
– И вам доброго здравия, Вайтгардцы. – с теплым смыслом, но холодным голосом сказал отец Дэнта, король Нахродимус.
Он был самым высоким из всех присутствующих, сутулый в плечах, с неестественно выгнутой головой вперед и очень длинными седыми волосами, доходящими до поясницы, и за счет наклона тела свисавших спереди. Длинные руки, чуть раскинутые вбок, придавали ему вид зверя, наклоняющегося над добычей, чтобы поглотить ее. Бледное лицо и светящиеся серые глаза завершали столь мрачный образ, внушающий страх на простых людей. Ему было 82 года, почтенный возраст для Лайндерианцев, в среднем живущих до 100 лет.
– Сопровождающий Вас отряд, мы проведем в столовые и разместим в покоях казарм. – представитель показал на человека, который поманил к себе Лайндерианцев – Всех остальных, кто должен присутствовать на совете, прошу следовать за мной.
Их проводили в личную столовую короля для приема гостей – это была длинная комната, с высокими потолками и окнами на всю стену. Стол, сделанный из массивного дерева, уже ломился от блюд из разного мяса животных и всевозможных лакомств, которые только можно себе представить. Прислуга, стоявшая вокруг стола, помогла прибывающим расположиться на своих местах.
Когда все уселись за столом, в комнату вошел король Фариндер со своей свитой и, поприветствовав всех собравшихся, пригласил всех к пиршеству. Проголодавшиеся с долгой дороги, занимавшей около суток, Лайндерианцы не заставили себя долго ждать и с удовольствием принялись за обед.
Так как отряд Лайндера ночевал в пути, отдых им не требовался, поэтому пир был неспешным, плавно перетекающий в обсуждение политических, экономических и других насущных тем. Обсудили нынешние показатели торговли – Вайтгардцы, имевшие очень обширные и плодородные земли, поставляли сельхозпродукцию в виде пшена, хлеба и скота в обмен на продукцию Лайндерианцев, такую как изысканные украшения, редкое оружие и рыбу. Доступ к морю был монополизирован Лайндером, так как он находился в непосредственной близости от их главной крепости-башни. Они имели ограниченную связь с материками, а также добывали на дне моря жемчуг и другие роскошные минералы, из которых и делали свои знаменитые украшения.
Король Фариндер распорядился оставить в зале представителей политического и экономического блоков для дальнейшего обсуждения соответствующих дел и заключению новых договоренностей. Остальных же позвал на военный совет – главную цель, собравших сегодня всех вместе.
Они проследовали в зал короля для совещаний, представляющих из себя большую круглую комнату, находящуюся в центре замка. Окон в ней не было, однако из-за огромного количества свечей и нескольких люстр в ней было очень светло. Потолок закруглялся вверху и имел несколько красивых арок-балконов, несущих декоративную цель. Между балконами были прокинуты веревки с чередующимися на них вымпелами в виде щита с крыльями и весов – комнату заранее подготовили к встрече двух народов. В центре зала стоял круглый стол, на котором располагались лишь пустые бокалы и графины с водой и вином. К столу были приставлены удобные, мягкие стулья, с вырезными узорами на спинках. На совете присутствовали короли, Дэнт и представители военного блока. Сыну Фариндера, Хонрилу было меньше 15 лет, поэтому он не мог присутствовать на подобных встречах.
– Прошу, располагайтесь за столом. – пригласил гостей король Фариндер, неспешно направившись к одному из стульев.
Выверенная походка и идеальная осанка указывали на его величие. Волосы и густая борода были седыми, на лице виднелись морщины, признак подступающей старости, ведь на этот момент ему было около 60 лет. Однако для своего возраста, немалого для Вайтгардцев, которые жили в среднем до 80 лет, он сохранил свое тело крепким и здоровым, благодаря активному участию в военных действиях. Ростом он был ниже Дэнта, но шире в несколько раз, а массивные кулаки были размером с голову обычного человека. Одет он был в просторные льняные брюки и шелковую рубаху белого цвета, с закатанными на локтях рукавами, под воротником виднелась массивная цепь из белого золота. Но главным украшением служила ослепительно-белая корона, со сверкающими зелеными алмазами, подаренная в далекие времена Лайндером правящему королю Вайтгардцев и далее передававшаяся из поколения в поколение.
Собрание началось с формальных обсуждений про войну Вайтгардцев с Файрткорцами – третьим народом населявших остров Гальрим. Дэнт за свою жизнь видел Файрткорцев всего несколько раз, однако знал о них почти все. Это были ужасные и свирепые создания, нечто среднее между волками и людьми. Кожи у них не было, лишь кровавая плоть и мускулы представали перед глазами. Ходили они на двух искривленных ногах, но для резких рывков или прыжков использовали в качестве ног и свои руки, больше похожие на лапы с огромными когтями. Вытянутая оголенная пасть с кучей острых зубов, длинные уши сверху и ярко-красные глаза придавали еще большей схожести с животными. Со стороны казалось, что они всегда поглощены агонией и сгорают изнутри от боли и непрерывной жажды убивать. Хоть у них и был свой язык, на котором они общались между собой, в бою же и при встрече с незнакомцами они только рычали и издавали страшные звуки из смеси воя и крика.
И все же они являлись разумной расой – у них были свои наука и письменность, общество было разделено четкой иерархией и законами. Единственной их целью было уничтожать всех, занимать территорию, распространяться и размножаться. Под это и был устроен весь их быт – сооружения, помимо поселенческих, несли только военный функционал, а подавляющее большинство населения были рождены воинами в прямом смысле этого слова. Судя по бесконечному и быстрому восполнению воинов, Файрткорт умел каким-то образом воспроизводить или выращивать сразу взрослых особей, готовых к войне.
Территория вокруг столицы представляла собой выжженную землю с вечным смрадом и дымом от сочившейся из-под земли лавы. Растительности, как и животных, не было на долгие верста. Сама столица была огромной воронкой, уходящую далеко в недра земли, стены были обустроены зданиями, цехами и многочисленными лестницами. Другой информации об их столице не было – мало кто из разведчиков мог подобраться хоть насколько-то близко, чтобы рассмотреть это ужасное строение, укрытое вечным дымом.
