– Работать! – Марья Антоновна с улыбкой погладила меня по голове.

– Как это – работать? – робко решила поинтересоваться я.

– Все работают, – рассмеялась женщина. – Вот, например, ты. Что ты умеешь делать?

– Не знаю… – непроизвольно пожав плечами ответила я, а затем добавила: – Но я научусь!

– Научится она… – с улыбкой проворчала моя хозяйка. – Дом приберёшь. Похлёбку приготовишь. Приду – разберёмся. Платок надень! – женщина протянула мне косынку.

– Какую похлёбку? – я быстро повязала платок себе на голову.

– О господи! Горе на мою голову! – Марью Антоновну почему-то очень развеселили мои слова. – Дом прибери. Похлёбку сама сделаю! Когда приду.

Она вышла, и я осталась одна.

Прибрать дом… С чего начать?

Пол был земляной. В углу стоял связанный пучок прутьев. Я взяла его и стала аккуратно выгребать пыль и грязь из всех углов избы. Через некоторое время я добилась некоторых успехов, хотя пол по-прежнему казался мне грязным. Но, по всей вероятности, земляной пол чище сделать нельзя.

Далее… Окно. Оно очень мутное. Я подошла к окну. Что это? Это не стекло! Это что-то больше напоминающее полиэтилен. Я дотронулась рукой до пленки в оконном проёме. Нет! Не полиэтилен…

Стоп! Внезапно меня осенило. Стекло. Окно должно быть из стекла. Полиэтилен. Я старалась оставить в памяти вспомнившиеся мне термины. Слова, значение которых, возможно, неизвестно здешним жителям. Итак, окно. Я ещё раз потрогала неизвестное мне вещество, натянутое на том месте, где должно быть стекло. Да… Его мыть бесполезно!

Я стёрла везде пыль и села на лавку, внимательно осматривая дело рук своих. Мне казалось, что чище в доме не стало, но… я мало представляла, что тут ещё можно предпринять.

А делать мне больше было нечего. Я бы приготовила похлёбку, но не знаю ни как это нужно делать, ни вообще значения этого слова.

– Похлёбка, – произнесла я вслух. – По-хлёб-ка… – повторила я, растягивая это слово.

Внезапно дверь отворилась, и на пороге показался один из тех ребятишек, которые вчера потешались над моей беспомощностью.

– Что похлёбка? – он с удивлением уставился на меня.

– Доброе утро! – поздоровалась я с мальчиком.

– Доброе! – обрадовался он. – Только уже день.

Мальчишка прошёл в избу и сел на табурет.

– А чего это ты про похлёбку вспомнила? – мальчик взял со стола круглый деревянный предмет и стал катать его по своей ладони. – Голодная что ли?

– Марья Антоновна сказала, что я могу сделать похлёбку, – начала объяснять я. – А я не знаю, что это такое.

– А-а-а! – протянул ребёнок.

Мне было интересно наблюдать за его действиями. Я поймала себя на мысли, что, наверное, давно не видела детей. Скорее всего, там, откуда я пришла, их не очень много, если вообще они там были…

– А это правда, что ты вообще ничего не помнишь? – мальчик поднял на меня свои карие глаза.

Это выглядело так трогательно, что я улыбнулась. На его губах засияла ответная улыбка. Я утвердительно качнула головой, безмолвно отвечая на его вопрос.

– А я знаю, как надо делать похлёбку! – похвастался он. – Хочешь, я тебе покажу?

Я снова кивнула.

Мальчик схватил табуретку, пододвинул её к стене, на которой висел деревянный ящик с дверками.

– Смотри! – подозвал он меня.

Я поднялась со своей лавки и подошла поближе. Внезапно табурет покачнулся, и я едва успела подхватить ребёнка, чтобы он не свалился на пол.

– А ты сильная! – с восхищением произнёс он. – А на вид такая… – мальчик запнулся.

– Какая? – шутливо потребовала я продолжения.

– Хлипкая… – подобрал слово ребёнок. – Чего это у тебя руки замотаны? – вдруг заметил он салфетки у меня на запястьях. – Поранилась что ль?

– Вроде того! – рассмеялась я, сажая мальчишку на табуретку, с которой он чуть не свалился минуту назад. – Но мне уже не больно! – добавила я.

– А чего тогда тряпками обмотала? – удивился ребёнок.

– Это Марья Антоновна мне сделала перевязку, – опустившись на колени возле табуретки, на которой сейчас сидел мой юный собеседник, я внимательно посмотрела в его лицо, стараясь запомнить его черты.

– А разве может человек всё забыть? – задал он новый вопрос.

– Ну я же забыла! – мне очень захотелось пригладить лохматую шевелюру мальчишки.

– Ты вчера так потешно пыталась достать воду из колодца! – размахивая ногами, недостающими до пола, ребёнок осматривал избу. – Ты где спала? – вдруг спросил он.

– На лавке, – я села рядом с табуреткой.

– А-а-а! – снова протянул он. – А ты тут надолго?

– Не знаю! – пожала я плечами. Внезапно я вспомнила светлого человека в туннеле и добавила: – Наверное, нет!

Я чувствовала, что ребёнок ещё что-то хочет спросить у меня, но, по всей вероятности, стесняется. Мальчик немного помялся, а затем всё же задал интересующий его вопрос:

– А как это у тебя получилось?

– Что? – я искренне не понимала, куда он клонит.

– Ну вчера… – он почесал щеку. – С бабочкой.

– А это! – рассмеялась я. – Очень просто! Она сама вспорхнула мне на руку. Самое сложное было – не спугнуть её, пока я шла к скамье.

– А мне на руки бабочки никогда не садятся… – грустно протянул ребёнок.

– Так иногда бывает! – фраза прозвучала несколько глупо, но я не знала других слов утешения.

– Ну ладно, мне пора! – мальчик спрыгнул с табуретки. – Продукты в шкафу, – он деловито указал рукой на открытые дверцы. – Там всё есть для похлёбки!

И ребёнок прошмыгнул в дверь, тихонько прикрыв её за собой. Я поглядела на открытые дверцы шкафа, вздохнула, встала с пола и закрыла висящий на стене ящик. Какая разница, если я всё равно не знаю, как именно нужно делать похлёбку…

Пододвинув табурет к деревянному столу, я села и оперлась локтями о столешницу, затем, положив голову на руки, стала вспоминать своё ночное приключение. Этот куб… Он несёт информацию. Очень важную, постоянно ускользающую от меня информацию. Я должна найти путь, проход внутрь этого непонятного для меня сооружения… И все эти люди, кто они? Я думала, думала, думала. Но, как назло, ни одна здравая мысль не посетила меня. Только начала болеть голова. Я не могла сделать ни одного вывода из увиденного мною этой ночью. Я что-то знала, должна была знать! Что-то такое, что для меня, да и не только для меня было особенно важным в этот момент. Я это чувствовала, ощущала всем своим нутром… Но… это что-то постоянно ускользало от меня, оставаясь чуть-чуть в стороне, как тот куб, который, не переставая, играл со мной в загадки… Мне было абсолютно очевидно, что я резко отличаюсь от тех людей, с которыми мне довелось встретиться в эти два дня. В чём тут дело? Я должна была понять… Не получается… Никак…

Вошла Марья Антоновна.

– А ты довольно быстро справилась! – улыбнулась она мне. – Ты не голодная? – я отрицательно замотала головой. – Пошли!

Внезапно передо мной снова возникла физиономия красного. Мне стало не по себе. Я с недоверием взглянула на женщину, но вспомнив вдруг, как отнеслась она ко мне и вчера, и этим утром, вновь устыдилась своих подозрений на её счёт.

Я встала и послушно поплелась вслед за ней. Где-то в глубине подсознания я ощущала, что отлично знаю о цели нашего путешествия. Я гнала воспоминания о словах красного человека от себя прочь, но мысль о том, что вскоре меня могут продать, никак не давала мне покоя, возвращаясь ко мне снова и снова. По всей видимости, красный отравил мою душу подозрением. Вчера я была практически уверена, что эта женщина и её муж добровольно приютили меня в своём доме. Но теперь… Внезапно мной завладела паника. Я могла бы убежать… Но зачем? И куда? Снова идти вдоль берега неизвестной мне реки, разговаривая лишь с дикими животными? Я взглянула на Марью Антоновну. Та сосредоточенно шагала в выбранном направлении, крепко схватив меня за руку и не глядя в мою сторону.

– Куда вы меня ведёте? – попытавшись выдернуть руку, спросила я её.

Женщина вздрогнула от звука моего голоса и остановилась, уцепившись за меня ещё крепче. Оглянувшись, Марья Антоновна резонно произнесла: