- Ты знала? - с ужасом спросила Мелисса, снова бледнея.

- Мне кажется, все уже знают, Мел, - тихо сказал Стерлинг. - Она же постоянно в его управлении отирается. И он ее везде возит.

Мелисса неожиданно вздохнула и устало опустилась на диван, подкладывая под поясницу подушку.

- Боги, Роберт, ну зачем меня так пугать! Давно это началось?

- Пару недель назад.

Мелисса глубоко дышала, успокаивая сердцебиение. Слава богам, а она-то уж подумала, что Макс и в самом деле ей изменяет, пользуясь тем, что не живет сейчас с ней! А это Тьен, всего лишь Тьен! Хотя, конечно, козел он, так брата подставлять. И ее. Как ей теперь объяснить Роберту, что не нужно раздувать скандал, и вообще болтать не нужно? В голову ничего не шло.

- Мел, солнышко, если ты хочешь развода...

- Нет, - заорала Мел. - Ни в коем случае!

- Нуда, после родов лучше...

- Никакого развода, - твердо сказала Мелисса, морщась от неожиданно прострелившей поясницу судороги. - Всё это глупости. Я люблю Макса, пусть все будет как есть.

- Милая, если ты боишься, что будет скандал...

- Роберт! - Мелисса гневно посмотрела на младшего брата. - Успокойся. Никакого скандала не будет. Я Максу доверяю.

- Ты дура? - не выдержал Стерлинг. - Я же тебе говорю, что видел лично!

- Хорошо, - рявкнула Мел. — Значит, я его прощаю. Всё? Вопрос закрыт?

- Прощаешь? — придушенно спросил Роберт. - Я догадывался, что ты поглупела, но чтоб настолько...

- Роберт, заткнись, - неожиданно приказала Изабелла. - Мел, ты что, рожать собралась?

- Нет, конечно, - фыркнула женщина. - Ты же сама говорила, что еще две недели есть.

- А схватки у тебя давно?

- Какие еще схватки? Живот у меня не болит.

- А спина?

- Ну, спину с утра потягивает, но у меня так бывает. Тяжело уже такое пузо таскать.

- Поздравляю, ты рожаешь.

- Нет! - Мелисса в панике подскочила и с ужасом поняла, что по ногам потекло что-то горячее. - Ой, да. Мамочки!

Робертс выпученными глазами уставился на сестру.

- Мел, сама до спальни дойдешь? Роберт, чего застыл, бегом в госпиталь за дадэ. Потом попробуй найти дядю Макса. Ой, и за Яхо съезди, пожалуйста.

О том, что роды ей принимать пока не приходилось, Изабелла благоразумно умолчала.

- Так господин Аяз с леди Викторией сегодня на прогулку за город уехали, - испуганно проблеял бледный как снег Стерлинг. - Где их искать-то?

Белла задумчиво посмотрела на него и пожала плечами. Ну, уехал. Ну, бывает. Перевела взгляд на Мелиссу, которая смотрела на нее с ненормально радостным видом.

- Мелисса, солнышко, не волнуйся, я целитель, я знаю, что делать, я справлюсь.

А Мелисса и не волновалась. Она готова была с криками восторга бежать в спальню едва ли не вперед Изабеллы. Рожать! Наконец-то! Она так устала от волнений, от своей неповоротливости, от глупой плаксивости и больной спины, от бессонных ночей и от рук, отекающих настолько, что ни одно кольцо не налезало, что готова была вытерпеть любую боль, только бы это закончилось. К тому же она знала, что Беллу учил сам Аяз, а он - лучший целитель из всех, кого она знала. Мелисса была свято уверена, что сейчас быстренько родит своего сына и снова станет красавицей, как раньше. Она молодая, здоровая, сильная - что может пойти не так?

То ли сработало ее спокойствие и уверенность в себе, то ли Белла, действительно, была отличным целителем, но роды шли буквально по учебнику, образцовые, легкие, без разрывов и осложнений.

Мелисса даже не кричала, лишь дышала тяжело и слушалась целителя, а Белле только и оставалось, что убирать боль и наблюдать: роженица сделала всё сама. К тому моменту, как в дом влетели бледный напуганный Оберлинг (Тьен, разумеется, потому что где сейчас настоящий муж Мелиссы, не знал никто) и не менее встревоженный Яхор, румяная и улыбающаяся Мелисса, обложенная подушками, с довольным лицом кормила грудью младенца. Пожалуй, Белла выглядела куда более уставшей, хоть и не менее довольной. Она смогла, справилась! Ее первые принятые роды!

Взглянув на бледно-зеленую с темными кругами под глазами жену, Яхор бросился на кухню и притащил на подносе горячий чай с медом и половину сладкого пирога. Он-то знал, что нужно целителю в таком состоянии. Ну, не только это...

- Макс, у вас лишняя спальня найдется? - тихо спросил степняк у дядюшки. - Изабелле, наверное, лучше пару недель пожить здесь - мало ли... Да и Мелиссе будет спокойно.

- А ты что?

- А что я? - не понял Яхор. - С ней останусь, конечно же.

- Так до мастерских же далеко, - напомнил Оберлинг Яхо его же слова.

- Мобиль возьму, мне от департамента теперь положен. Вот прямо завтра утром и пригоню.

- Добро, - кивнул Тьен. - Тебе сейчас спальню? Да ладно, не красней, я же с Аязом три недели в одном доме живу, прекрасно всё знаю про резерв и прочие тонкости. Твоя Белла выглядит неважно. Ей явно нужно в постельку.

Яхо улыбнулся уголками губ и подумал, что Тьен всё же куда более внимательный к деталям, чем Макс. И куда более пошлый. Интересно, Джерри догадался, что близнецы поменялись местами? Что Мелисса в курсе, он не сомневался. Белла и Аяз-дэ, наверное, нет - они не жили в Галлии последние девять лет и не знали близнецов достаточно близко. А Яхо быстро научился их различать, и не только по внешности. Они и по характеру были совершенно разные. Он часто мог различить их по одному только приветствию. Когда Макс и Тьен поменялись, Яхор удивился, но комментировать не стал, полагая, что братья сами знают, что делают, а теперь ему было даже жаль Макса, который своего первенца возьмёт на руки позже, чем Тьен.

Стерлинг, отчего-то мрачнее тучи, надирался в гостиной, опустошив почти всю бутылку виски. Вернувшийся Аяз только головой покачал. Проверил молодую мать и младенца, остался доволен; здраво рассудил, что дочери сейчас не до него, и отправился спать, даже не подозревая, какая трагикомедия разыгралась здесь несколько часов назад.

Белла уснула в кресле с блаженной улыбкой на лице. Яхо осторожно поднял ее на руки. Пожалуй, ноша была тяжеловата для невысокого степняка, но помощь ему никто не спешил предлагать, и это радовало. Свое он донесет сам.

Опустил жену на постель, стянул с нее платье, делая вид, что не замечает влажный блеск глаз из-под пушистых ресниц, попытался укрыть Беллу одеялом и тут же был пойман в объятия и притянут к ней.

- Не уходи, - шепнула жена.

- Не уйду, - покорно согласился он, скидывая обувь и ложась рядом.

- Я у тебя молодец? - спрашивала Бель, кладя голову ему на плечо и скользя рукой по его груди вниз. - Я сама роды приняла. Впервые.

- Ты у меня лучшая, - улыбнулся Яхо, прикрывая глаза и наслаждаясь ее прикосновениями. - Я тобой горжусь. Ты не думала учиться в университете? На медицинском факультете?

- Дорого, Яхо, - вздохнула Белла. - И страшно, там же женщин не учат.

- Его величество обещал похлопотать за тебя, если ты захочешь. Думаю, тебе еще и стипендия будет.

Яхо хотел еще сказать, что он теперь сможет ее учебу оплачивать, а если и не сможет - у нее есть дед и бабушка, которые точно не откажутся помочь, но не успел. Бель уже подскочила на постели, забыв об усталости, уселась на его бедра и вцепилась в воротник рубашки.

- И когда ты собирался мне об этом сказать? - возмущенно потребовала ответа она.

- Учебный год начнется в конце лета, нетерпеливая моя, - улыбался Яхо, гладя обеими руками ее колени и бедра. Ему нравилась эта поза. - Обязательно сказал бы. Забыл я.

- А больше ты ничего не забыл? - с подозрением спросила девушка, хмуря брови - Что я еще должна знать?

- Забыл, - кивнул он. - Ты так давно говорила, что любишь меня, что я уже об этом забыл.

- Яхо! - заулыбалась Белла, потянувшись пальцами к пуговицам на его рубашке. - Я очень тебя люблю!

Юноша поймал ее руки и серьезно поглядел в глаза.

- Я тебя люблю сильнее, - тихо сказал он.

- А вот и нет. Ты любишь меня дольше, - мягко ответила Белла, прижимаясь к нему. - Но я наверстаю.