- Что это, Яхо? - присела рядом Белла. - Крылья?

- Крылья, - он поглядел на нее счастливыми глазами. - Бель, это крылья, понимаешь? Мы улетим!

- Шутишь? - она повертела в руках кусок кожи. - На этом? Но это же не аэростат!

- Нам хватит, - пробормотал Яхор, быстро складывая каркас. - Хорошо, что они не поняли, что это такое.

- Я могу помочь?

- Да. Держи вот так, - Яхор показал ей, как зажать пальцами кусок кожи, а сам тем временем продел в кожаную петлю палку.

Юноша столько лет создавал идеальную конструкцию, что мог собрать крылья даже с закрытыми глазами.

Белла зачарованно наблюдала за мельканием его рук. Словно в детство вернулась. Из непонятной кучки палок и кусков кожи он с лёгкостью собрал сначала одно крыло, потом другое. Неудивительно,  что их тюремщики не поняли, что в мешке. Она бы и сама не догадалась, если бы не знала Яхо так хорошо. Наконец он удовлетворённо выдохнул, как-то нажал, складывая их и велел Белле надевать пальто.

- Ты серьёзно собираешься бежать? - недоверчиво спросила она.

- Конечно. Мы под самой крышей. Выход наверх никто не охраняет. А внизу стража. Убежать можно только так.

- А твои крылья, они ведь на одного. Давай ты улетишь и приведешь помощь, - Белла явно боялась летать. Да это и понятно, она же ничего не знала о нежных, почти интимных отношениях Яхо и ветра.

- Они выдержат двоих, я пробовал вместе с Джерри, - серьёзно отвечал Яхо. - Доверься мне.

Он распустил свой кожаный ремень, как-то по-особому сложил его, связал, повертел в руках, а потом опустился перед ней на колени и с треском оторвал полосу ткани от подола платья.

- Вот теперь пошли, - он был таким спокойным и уверенным в себе, что Белла не могла не вложить руку в его раскрытую ладонь. Такой Яхо был ей не знаком. Или знаком, но не слишком близко.

Яхор ловко вскрыл дверь шпилькой. Они тихо вышли в коридор. Снизу раздавались голоса. Наверх вела узкая деревянная лесенка, люк был приоткрыт.

Ветер, завывающий по-звериному, утих, как только Яхо повелительно махнул рукой. Здесь было много снега, хотя площадку явно периодически чистили. У Беллы застучали зубы от холода и страха. Пути назад не было.

- Не бойся, я рядом, - прошептал Яхо, обнимая ее со спины и скользя ладонями по ее бокам. - Всё будет хорошо.

Откинул волосы с ее плеч, прильнул губами к шее - просто потому, что сам не был ни в чем уверен. И про Джерри, конечно, наврал - именно на этих крыльях он с Браенгом не летал. Отказывать себе в удовольствии перед возможной смертью представить, каково было бы заняться с ней любовью, Яхо не стал. Он не собирался позволять себе ничего лишнего... но боги, как его тряхнуло от одного только вкуса ее кожи!

Быстро затянув сбрую (а вот в ней он был абсолютно уверен, использовал не раз), раскинул руки, расправляя крылья, прислушался к ветру и улыбнулся.

- Он говорит, чтобы мы не боялись, - сообщил юноша Белле. - Говорит, что удержит.

- Кто он? - простонала девушка, трясясь от страха и упираясь ногами в снег изо всех сил. - Яхо, не надо!

- Ветер. Ветер мой друг.

- Какой ветер, Яхо! - в отчаянии закричала она, но тут же ахнула от неожиданности - Яхор снова принялся целовать ее шею, отвлекая, будоража и неожиданно согревая.

Белла повернула голову, чуть отклоняясь в бок и ища его губы. Яхор вытянул шею и дотянулся до ее рта, жадно целуя. Будь у него возможность, он бы зацеловал её всю. Но это был не тот момент и не то место, к тому же снизу уже слышался топот и невнятные вопли. Поэтому Яхо с сожалением оторвался от ее губ и прыгнул.

Изабелла попыталась завизжать, но ветер зажал ей рот своими холодными жёсткими лапами. Заложило уши, перехватило дыхание, а страх вдруг исчез вовсе. Они не падали камнем вниз, а парили, словно птица, буквально скользили по воздуху. Ледяные пальцы щипали ее щеки, глаза резало холодом так, что она жмурилась, но все же, все же... это было прекрасно! Где-то под ними чернел лес, зияли щели обрывов между горами, ослепительно сверкали склоны.

- До замка Нефф не дотянем, - заорал ей в ухо Яхор. - Но там должны быть деревни, я знаю!

Белла закрыла глаза и принялась молиться.

До деревни они тоже не дотянули. Врезались с размаха в колючую ель, съехали по толстым заснеженным лапам прямо в сугроб. Крылья жалобно затрещали, потому что Яхо успел извернуться так, чтобы Белла упала сверху. Они лежали в снегу и хохотали, опьяненные полётом и своей беспомощностью. Барахтались словно жуки, не в силах подняться. Потом Яхор догадался развязать сбрую и столкнуть девушку с себя. Она смогла подняться и вытянула из сугроба и его.

Где-то недалеко послышался волчий вой. Белла ахнула и прижалось к юноше изо всех сил.

- Волки, - прошептала она в ужасе. - Нас сожрут.

- Не должны, - неуверенно ответил Яхор, озираясь. - Светло ещё. Да и люди где-то рядом, смотри - вот просека.

Действительно, лес здесь расступался, и широкая дорога вела куда-то вдаль. Яхо собрал поломанные крылья, сунул их под мышку и поплотнее запахнул на Изабелле свое пальто, заставляя ее поднять воротник. Самого его трясло от холода, но это ничего, он выносливый. В Степи зимними ночами и холоднее бывало, разве что без снега. А снег - это не так уж и плохо. Можно вырыть в нем пещеру, развести огонь - трут и огниво он прихватил, а дров вокруг навалом - и пережить ночь. Если, конечно, деревню не найдут.

Затрещавшие кусты и глухой рык заставили его забыть о холоде. Он оглянулся и не заорал от ужаса только потому, что горло сковало: из кустов на дорогу выходил огромный чёрный медведь, а за ним два волка.

Яхо даже в голову не пришло, что стая какая-то не типичная, не должны два разных вида хищников охотиться вместе. Время ли было для подобных мыслей? Он оттолкнул за спину Изабеллу, прошипев:

- Беги. Лезь на дерево!

- Ты не справишься! - возразила она, цепляясь за его плечи.

- Конечно, не справлюсь. Но пока они жрут меня, ты успеешь забраться на елку.

Звери не спешили нападать. Напротив, волки остановились и спокойно наблюдали за испуганными молодыми людьми. Медведь же сделал шаг вперёд и принялся подниматься на задних лапах, тихонько ворча. Яхор зажмурился. Изабелла уткнулась в его спину, обхватила его тело руками и тихонько поскуливала от страха. Яхо никогда не считал себя смельчаком, но сейчас отчаянно хотел ее защитить. Он открыл глаза и выставил вперёд локоть, надеясь хоть своей "железной" рукой обломать зверю пару зубов. Но ничего не происходило, наоборот, облик медведя как-то поплыл. Зверь встрянулся, дернулся... и поглядел на Яхо вполне человеческими глазами. Медведь превратился в огромного человека с длинными русыми волосами, заплетенными на висках в косички и украшенные бусинами и клыками зверей. Он принялся расстегивать тяжёлую овечью доху.

- Я видел, как диковинная птица пронеслась над лесом, - сообщил он низким голосом. - И выбежал поглядеть, где она упадёт. Всего ждал, но не двоих испуганных и замерзших детей. Девочка, отпусти своего защитника. Мы с детьми не воюем. Вы кто?

- А вы кто? - настороженно спросил Яхор помертвевшими от холода губами.

- Люди герцога Оберлинга.

- Это его внучка Изабелла, - Яхор вытянул Бель из-за своей спины. - Далеко до деревни? Она совсем замёрзла.

- А ты кто такой?

- Яхо. Инженер.

Мужчина-медведь кивнул и ловко укутал Изабеллу в свою шубу, а потом подхватил на руки.

- Изабелла? Младшенькая дочка Ви, что ли? - спросил он. - Боги, как вас сюда занесло только... Айрон, дай мальцу свою шубу, а то синий совсем. Ты переживешь, ты толстокожий, а идти минут пятнадцать всего.

На плечи Яхора опустилась тёплая тяжесть, едва не сбившая его с ног. Он закутался в нее, поднимая воротник и пряча онемевшие уши.

- Хорошо ещё, мороз некрепкий, - сказал юноша сам себе. - Была бы настоящая галлийская зима, мы б окоченели ещё на подлете.

- Верно, - согласился медведь, встряхивая свою ношу. - Ох уж эта Виктория! Как всегда, нарожает детей, а мне потом их спасай!