— Не будь таким чертовски гордым. Давай, говори уже.

— Похоже, — сказал Сойер, взглянув на Аррина, — в некоторых вещах мы ошибались. Надеюсь, после сегодняшнего между нами всё будет по-другому.

— Надеюсь, — кивнул Аррин. — Если захотите, всё будет по-другому.

— Ну а теперь, — после небольшой паузы спросил старый вождь миссурийцев, — когда всё прояснилось, скажешь, кто же был у нас вашим осведомителем? Неужели Оукс?

Впервые лёгкая улыбка коснулась лица Аррина.

— Ты и впрямь хочешь это знать? Сейчас, когда всё закончилось?

— Думаю, нет, — хмыкнул Сойер. Он обернулся, посмотрел на столпившихся за ним вождей, после чего снова обернулся к Аррину и протянул скрюченную ладонь в древнейшем земном жесте. Аррин ответил.

На следующий день Прайс и Линна стояли на крыше Цитадели и смотрели, как отряды охотников расходятся по домам.

В землянах всегда была непреклонная гордость. Они уходили с гордо поднятыми головами, не оглядываясь. Но на краю далёкого леса кто-то повернулся и взмахнул рукой, прежде чем окончательно скрыться за деревьями.

— Они вернутся, — сказал Прайс.

— Сначала некоторые, потом всё больше и больше, чтобы учиться. Через несколько лет всё изменится.

Прайс надеялся, что вскоре сыны Земли и сыны звёзд будут вместе жить на многих, пока ещё далёких, мирах. Долгая война против Эи когда-нибудь закончится, тёмная и чужеродная волна когда-нибудь отступит, и земляне внесут в это свою лепту. Но всё это было впереди.

— А люди из твоей скрытой колонии на западе, — серьёзно спросила Линна, — тоже к нам присоединятся?

Прайс посмотрел на неё, потом ответил:

— Нет никакой колонии, Линна. С запада я прилетел один.

— Но твоя одежда… твой самолёт — откуда всё это взялось? — удивлению Линны не было предела.

— Объясню немного попозже. Поначалу ты в это не поверишь. Да я и сам не верю.

И, думая о странной причуде силы и случая, вырвавшей его со старой Земли, Прайс почувствовал укол ностальгии по потерянному миру. По тому времени, когда, находясь в безопасности на своей уютной маленькой планете, люди мечтали о космосе и звёздах, что сейчас кажется давно ушедшей идиллией юности.

Земля тех дней больше никогда не вернётся. Огромная галактика обрушилась на неё, ужасные и прекрасные реалии разрушили юношеские мечты. Теперь это была другая, более суровая планета, которая присоединилась к сообществу звёздных миров. Кто знает, что ожидает её на этой огромной, космической сцене? Прайс покрепче сжал ладонь Линны. Внезапно он почувствовал уверенность в их крошечной роли в этом огромном будущем.