– Nāc, Persi. Viņa droši vien to nedarīja speciāli. Vai tā ir? – brunete atturīgi pasmaidīja, cenšoties izvilkties, bet viņa zaļajās acīs dejoja smiekli.

– Tātad. Es pat nezināju, ka… Nu… Ka zirnekļi var būt cilvēki. Lai gan nē, ir Zirnekļcilvēks, sasodīts. Vai viņš tiešām ir īsts? – haotiski nomurmināju, kam bija neatlaidīga vēlme paslēpties aiz brunetes muguras, jo blondīnes iznīcinošais skatiens mani atkal atrada.

Tagad pretējā siena man šķita burvīgi pievilcīga. Patiesībā, nolēmusi atkārtot savu manevru, es tiku pieķerta. Precīzāk, viņa sastinga pusceļā, jo pusnaktnieku akadēmijas vadītāja kabineta durvis pavērās vaļā, atklājot mums, iespējams, šīs mācību iestādes direktoru.

Kad es ieskatījos viņas acīs, es atklāju, ka pārsteigumā paveru muti. Es iztēlojos vecāku sievieti, stingru un principālu, sausu, kā vakardienas bagete, bet nekādā ziņā tāda paša vecuma kā mana māte. Kodīgais skatiens šķita rāpojošs – varbūt atšķirīgo acu dēļ? Kreisais bija gaiši brūns un vairāk atgādināja kaķi, bet labais bija gaiši pelēks, ar platu melnu apmali.

Tumši mati un rets sudrabs, kas atstaro lampu gaismu. Apģērbs bija daudzslāņu komplekss apģērbs. Vieglu, krītošu kleitu līdz grīdai senās romiešu togas stilā daļēji slēpa brūna jaka no stīva auduma ar ādas ieliktņiem. Tas vairāk izskatījās pēc korsetes, bet tajā pašā laikā slēpa plecus un kaklu, bija ar augstu, atšķirīgu apkakli un platu jostu jostasvietā – ar zelta ovālu aplikumu.

Pelēzijas kundzes lūpās parādījās viegls, smalks smaids.

– Un šeit ir mani labākie skolēni. Jūs, puiši, esat tieši laikā. Es redzu, ka jūs jau esat satikuši Salamanu. Viņa ir jauna un turpmāk būs mūsu akadēmijas pirmā kursa studente. es…

Nedzirdējusi, ko režisors gribēja teikt, blondīne nolēma doties prom. Viņš gāja pārliecināti, mierīgi un dusmīgi. Knapi paspēju paiet malā, pretējā gadījumā, zvēru, viņš mani vienkārši būtu izsitis no vietas kā nenozīmīgu traucēkli. Viņa elkonis pieskārās manam plecam uz malas, aiz kuras pietiktu tikai ar vienu zibspuldzi, lai mana atturība saplaisātu šuvēs.

– Monsieur Becriv, vai jums nešķiet nepieklājīgi piecelties un doties prom, kad kāds ar jums runā? – sieviete skaļi pagriezās pret puiša muguru, dusmīgi samiedzot acis.

Tikai šīs nelielās izmaiņas liecināja par viņas neapmierinātību. Šķiet, ka kāds tika nolīgts par zīmuli, un nez kāpēc es par to no sirds priecājos.

Bet viņa neuzdrošinājās apgriezties. Viņš aizbēga – un tas ir labi. Man vēl vajadzēja zirnekli, kas mani pavada!

Acīmredzot, domādama, ka blondīnes rīcība mani ir kaut kā aizvainojusi, sieviete maigi uzsmaidīja man.

– Vienalga, Sallij. Persidija dažkārt nav kārtībā. Bet Monsieur Darkwood, iespējams, neatteiks jums parādīt akadēmiju un kopumā palīdzēs jums pirmo reizi iekārtoties mūsu sienās. Es tev visu pastāstītu un pats visu parādītu, bet es jau šausmīgi steidzos, patiesībā kavēju. Kā jūs, monsieur Darkwood, tiksiet galā ar jums uzticēto uzdevumu?

"Tas būtu gods, Pelisey kundze," brunete atbildēja, piekrītoši nedaudz noliecot galvu.

"Tad man ir vēl viens lūgums jums, Nirel." Skaties, vai tavs draugs manā prombūtnē uzvedas pieklājīgi.

"Protams, kundze," students viegli piekrita.

Lai gan, ja es būtu viņa vietā, es būtu uzmanīgs ar šādu solījumu došanu. Jā, viņš ir traks – šī blondīne! Kā mežonis, kas nokrita no zara! Padomā tikai, es dažas minūtes sēdēju aiz loga. Nesabruka!

Tiesa, man joprojām bija kauns. Tas bija kaut kā neērti. Bet jūs varat mani saprast: manu acu priekšā zirnekļi nepārvērsās par cilvēkiem.

Ievērojot, ka vecāks nebija izgājis no kabineta, es satraucos, mēģinot ieskatīties sekretāres istabā:

–Kur ir mana māte?

"Viņa jums rakstīs reizi nedēļā, Mademoiselle Dragon," kundzes balss kļuva aptveroša, nomierinoša.

Bet es netaisījos nomierināties!

"Mans uzvārds ir Eveseja," viņa dusmīgi sacīja.

"Ne šeit, Salaman," sieviete stingri iebilda. – Pusnaktnieku akadēmijā jūs esat reģistrēts kā Pūķis – no tēva puses.

Kratot galvu, lai tiktu vaļā no jautājuma, kas uzreiz radās manās domās par otro vecāku, kuru nekad nebiju redzējusi, atgriezos pie galvenās tēmas. Es centos neskatīties uz nevēlamo mūsu sarunas liecinieku. Mana balss bija stingra un pauda apņēmību:

"Madame Pelisey, es nevēlos šeit palikt." Un kas man jādara akadēmijā?

Skolas direktors maigi pasmaidīja. Viņas skatiens liecināja par piekāpšanos, it kā viņa jau iepriekš zinātu, ka mana reakcija būs tieši šāda.

"Manā akadēmijā tu iemācīsies sadzīvot ar to, kurš sēž tevī, mans dārgais." Katrā no pusnaktī dzimušajiem dzīvo Tumšā puse, tā sauktā senču dāvana. Tava mamma teica, ka tavas spējas vēl nav izpaudušās, tāpēc šīs izglītības iestādes sienās tev tās būs jāatrod un jāierobežo.

"Man nav dāvanu," es sausi teicu, pat nemelojot.

Neparastas spējas bija, jā, bet dāvanas nebija.

– Un mums vēl tas ir jānoskaidro, Salaman. Ak, es aizmirsu iepazīstināt sevi. Tā tas notiek, kad steidzies,” smaidot saprata sieviete. – Madame Nošlija Pelisay. Laipni lūdzam Midnighter akadēmijā.

Mēs ar gidu laternu gaismā kopā ar kundzi izgājām ārā no akadēmijas galvenās ēkas. Nokāpjot uz pirmo stāvu, es uzzināju, ka manas lietas tiks atnestas tieši man atvēlētajā istabā. Bet ne mamma. Mani vecāki izvēlējās mani neredzēt pirms aizbraukšanas, kas bija neticami aizvainojoši. Bet viņa nosūtīja zīmīti ar Pelisejas kundzes starpniecību.

Tomēr neko jaunu tajā neizlasīju. Aletra Evesey solīja man rakstīt reizi nedēļā un lūdza, lai neesmu spītīgs, uzsverot, ka mana klātbūtne šajā akadēmijā bija labākais lēmums mums abiem. Tādā veidā viņa par mani neuztraucās, jo tagad es biju uzticamā aizsardzībā.

Bet viņa neņēma vērā, ka arī es neesmu bezdvēseles robots. Kur man likt savu sajūsmu? Kā atbrīvoties no jaunām bailēm?

Nostājusies uz akadēmijas lieveņa, lai sagaidītu, kad Pelisejas kundze pazudīs aiz vārtiem, es pārliecinoši devos uz to pusi, pilnībā ignorējot gan nervus nežēlojošo gargoju, gan man norīkoto studentu.

Lai ko mamma teiktu, mums kopā būs drošāk. Es viņu pieskatīšu, un viņa par mani. Šis plāns nevainojami darbojās astoņpadsmit gadus.

Un tas ir elementāri: kurš dežurēs, kamēr mamma guļ? Kad es uzaugu, mēs pārmaiņus veicām šo pakalpojumu.

Nē, es lieliski sapratu, ka viņa ir nogurusi. Man arī nepatika nomadu dzīve. Sākumā likās interesanti: jaunas pilsētas, jauni cilvēki, priekšā tik daudz nezināmā. Bet pilnīgs konsekvences trūkums kaitina. Ikviens vēlas mājas, kur var atgriezties pēc ilgiem ceļojumiem un justies relaksēti un ērti.

– Čau, kur tu dosies? – brunete man uzsauca, tiklīdz es noskrēju lejā pa kāpnēm. – Pirmkursnieku kopmītnes atrodas otrā pusē.

"Ej pats uz turieni," es atcirtu, vienlaikus pastiepdams mēli pret kārtējo pārakmeņoto gargoilu. "Es netaisos palikt šeit tikai tāpēc, ka jūsu kundze tā teica."

"Tātad viņi jūs atveda šeit ar varu?"

"Viņi to atnesa," es spītīgi laboju, ejot apkārt puķu dobēm pa akmeņiem bruģēto taku.

– Man žēl.

Es pārsteigta paskatījos uz puisi, bet tikai uz mirkli. Viņa sejā bija patiesa nožēla.

"Cilvēki reti ierodas šeit pret savu gribu. Parasti nestabilas dāvanas dēļ.

– Man nav dāvanu! – atkārtoju melus.

"Jā, lai ko jūs teiktu," viņš samiernieciski teica. "Bet jūs joprojām nevarat izkļūt no vārtiem." Šim nolūkam jums ir nepieciešama caurlaide.

– Es varu iztikt bez piespēles. Jau turpiniet savu biznesu. Man noteikti nevajag spiegus.

Tikusi pie vārtiem, es tikai pamāju prom puisi, kurš atkal gribēja man kaut ko pateikt. Tā vietā viņa pieskārās vārtiem, plānojot vienkārši uzkāpt tiem pāri. Cerēju, ka mamma šajā pusē aizkavējusies vai vēl nav paspējusi aizbraukt no bibliotēkas, izkrāmējot savas nedaudzās mantas, citādi viņu atrast būs grūtāk.