"Protams, ne cilvēki," es piekritu, domādams, ka tagad mēs ieniksim kaut kur daudz dziļāk nekā akmens laikmets. – Visi zina, ka mēs esam cēlušies no pērtiķiem.

Nirels nenoliedza šo faktu:

– Kādreiz – varbūt. Bet tad mūsu senči izvēlējās citu ceļu. Viņi, Sallija, kļuva par vampīriem.

Es mēģināju sagremot šo informāciju. Es, godīgi sakot, mēģināju, bet pat pēc jau uzzinātā un redzētā negaidīju, ka kaut ko tādu dzirdēšu.

Vienkārši tāpēc, ka vampīri nemaz nav supervaroņi. Šī ir bāla, kaulaina cilvēka līdzība, kas dzīvo kriptā, guļ zārkā un nezina, kas ir zobu pasta, solārijs un manikīrs.

"Mana māte nav vampīrs," es iebildu, atguvusies no pirmā šoka.

Atlaidīgi smaidīdams, Nirels mani izlaboja:

– Nav tāds vampīrs, kā tu domāji. Gandrīz nevienam no mums vairs nav ilkņu, jo vajadzība dzert asinis ir vienkārši zudusi gadsimtu gaitā. Viņi vairs neaug, redzi? – Viņš man parādīja savus vienmērīgi baltos zobus. – Tagad mēs citādā veidā atņemam cilvēkiem nevajadzīgas emocijas.

– Vai jūs atņemat nevajadzīgas emocijas? Kā? Par ko? – viņa jautāja vēl vairāk pārsteigta.

Līdz šim viss ir kļuvis tikai mulsinošāks. Vampīri bez ilkņiem un nepieciešamības dzert asinis ir kaut kādi bezzobaini veģetārieši.

–Tas ir vienkārši: cilvēkiem ar nestabilu psihi dzīvē ir brīži, kad emocijas pārņem viņus tik ļoti, ka viņi zaudē saprātu. Pēc tam viņi dara lietas, kas ietekmē pārējo pasauli. Ar savām emocijām viņi maina citu cilvēku dzīvi, un galvenokārt tikai uz sliktu. Piemēram, viņi izdara noziegumu vai kļūst par cēloni negadījumiem, kas izraisa kāda cilvēka nāvi. Mēs – vampīri – atņemam viņiem šīs “liekās” emocijas, tādējādi saglabājot līdzsvaru cilvēku pasaulē. Turklāt dažādas emocijas var izrādīties “liekas” – pat laime.

– Un pirms tam tev bija jādzer asinis? – noskaidroju grimasēdama.

Mana iztēle ātri iekrāsoja visu procedūru visspilgtākajās krāsās, ieskaitot nejauko metāla garšu manā mutē. Es noteikti nepiekristu šādai riebeklībai, jo…

Ko darīt, ja cilvēks ar kaut ko slimo? Vai arī nedēļu neesi mazgājies?

Es nodrebēju no riebuma.

"Tas notika, bet ne pēdējās trīs paaudzēs," apstiprināja Nirels. – Tagad, par laimi, tas nav vajadzīgs. Mēs esam iemācījušies iztikt bez šīs procedūras. Tagad ar pieskārienu palīdzību atņemam bīstamas emocijas. Ilgstošs pieskāriens un neliela hipnoze. Ja šādas emocijas netiek izvilktas, tad pastāvīgi notiks šķībs, vispirms vienā virzienā, tad otrā virzienā. Protams, problēmas rodas, neskatoties uz esošo darbību protokolu, taču labāk ir izdarīt vismaz kaut ko, nekā nedarīt neko, vai ne?

Es pamāju ar galvu, piekrītot puisim. Ja viņš runāja patiesību, tad lieta smaržoja pēc diezgan liela pesimisma, jo pasaulē katru dienu notika kaut kas neparasts.

Bet, no otras puses, es īsi iedomājos, kā Zeme izskatītos tagad, ja vampīri nekad nebūtu pastāvējuši. Iespējams, mēs visi vienkārši izmirtu un viss sāktos no nulles: baktērijas, zivis, pērtiķi, dinozauri, alu cilvēki. Varbūt daba mācījās no savām kļūdām un tāpēc radīja vampīrus nākamajā kārtā?

Patiesībā es tieši šo jautājumu uzdevu trešā kursa studentei.

"Varbūt," viņš viltīgi atbildēja. – Jebkurā gadījumā mēs esam šīs pasaules aizsargi un līdzsvars. Un ne tikai mēs. Visi pusnaktnieki.

– Vai ir vēl kāds? Zirnekļi? – Es minēju.

Bet tas izrādījās nepareizi. Es šodien nejūtos labi. Tas ir saprotams, nepilnas dienas laikā ir tik daudz jaunu atklājumu, tik daudz pretrunīgas un tajā pašā laikā neticamas informācijas, ka ir laiks pēc iespējas ātrāk doties gulēt ar sapņiem, ka rīt būs savādāk – normāli.

– Ne zirnekļi. Pārvērtība ir Persija īpašā dāvana. Katram vampīram ir sava īpašā dāvana, taču ne visi to atklāj uzreiz. Piemēram, man tas vēl nav parādījies.

Ar vieglām skumjām smaidot, puisis ātri vien atgriezās pie mūsu galvenās tēmas:

– Papildus vampīriem Midnighters ietver arī vilkačus, raganas un medniekus.

Uztvēris svarīgāko vārdu, es nepacietībā rosījos uz soliņa.

– Mednieki? Par pārējo viss ir vairāk vai mazāk skaidrs. Raganas var burvest, vilkači pārvēršas par dzīvniekiem un mednieki? Kas tas vispār ir?

Nirels smagi nopūtās.

– Tie, kuriem mūsu esamība neļauj dzīvot mierā. Viņi mūs uzskata par briesmoņiem un visos iespējamos veidos cenšas atbrīvot pasauli no mūsu klātbūtnes. Bet nebaidieties pirms laika. Teiksim tā, ka šaipus robežas neviens viņus sen nav redzējis – kopš viņi iegāja cilvēku pasaulē, tātad nekā interesanta tajos nav. Varbūt viņi jau sen ir deģenerējušies.

Izdzirdot pēdējo frāzi, ar kuru puisis laikam gribēja mani uzmundrināt, es īgni pasmaidīju. Jo tagad es noteikti zināju, ka cilvēku pasaulē joprojām pastāv viens kaitinošs mednieks. Mamma pati par to man šodien pastāstīja, un es vienkārši nezināju, ko tagad ar šo informāciju iesākt.

Cik bīstami tie bija? Vai viņi tiešām ir deģenerējušies vai joprojām slēpjas, lai pa vienam medīt vampīrus? Un mana māte? Vai viņa ir vampīrs, ragana vai vilkacis?

– Nirel, ja es joprojām esmu pusnaktnieks, tad kas es esmu? Vampīrs vai ragana?

"Vampīrs," viņš atbildēja bez šaubu ēnas.

– Kāpēc tu tā izlēmi? – Es kļuvu spītīgs.

Nav tā, ka es gribētu būt ragana. Principā es labprātāk paliktu tīrasiņu cilvēks, bet ja man būtu jāizvēlas…

– Tāpēc, ka Pelisay kundze jūs nosauca par Salamanu Pūķi. Jūsu ģimene ir vecākā un lielākā starp visām vampīru ģimenēm.

– Tātad man ir daudz radinieku? – es biju neizpratnē.

Pieradusi pie tā, ka mana vienīgā ģimenes locekle bija mana mamma, nebiju gaidījis tādu lomu. No vienas puses, šī ziņa mani bezgala iepriecināja, jo vienmēr gribēju, lai man būtu vecvecāki, brāļi un māsas, un visi šie trokšņainie, jautrie svētki, kad pulcējas kuplās ģimenes un dāvina daudz, daudz dāvanu. Bet no otras puses…

Radinieki var beigties ar sārtumu.

Trešā kursa students mani atkal nolaida uz zemes:

– Neesmu pārliecināts. Pūķis ir ģints vispārpieņemtais nosaukums, bet no pirmā Pūķa, saskaņā ar vēsturi, nāca daudzi zari. Ja nemaldos, viņam bija četrpadsmit dēli. Bija arī meitas, bet katra apprecējās un saņēma jaunu klana vārdu. Labāk pajautājiet savai mātei par saviem radiniekiem, kad rodas iespēja.

"Ja tas izrādīsies," es nopūtos, atceroties, kā es biju gaidījis atbildes astoņpadsmit gadus un kā es joprojām neesmu saņēmis.

Bet man joprojām bija kāda nojausma. Pelisay kundze teica, ka es esmu Pūķis no sava tēva puses. Interesanti, vai viņš vēl ir dzīvs? Un ja tā, kāpēc es viņu nekad neesmu redzējis? Pat ja viņu attiecības ar māti bija patiesi nejaušas un uz vienu nakti, vai tiešām viņu visus gadus nebija pārņēmusi ziņkārība, lai uzzinātu, kas viņam ir dzimis?

Vai arī viņa māte viņam vienkārši nepateica, ka ir stāvoklī?

– Klau, bet izrādās, ka vampīriem var būt bērni? – šis fakts, iespējams, mani pārsteidza visvairāk.

Tas ir pilnīgs pretējs grāmatās un filmās aprakstītajam!

Jautrība dzirkstīja Nirelas acīs.

– Dabiski. Mums kaut kā jāvairojas. Kādi jautājumi?

– Bet, protams!

Sēžot ērtāk, visu ķermeni pagriezu pret puisi.

– Kad iegājām bibliotēkā, bija diena, bet mēs devāmies prom no šejienes naktī. Kas šeit notiek? Vai laika joslas atšķiras?

Atbildot viņš nobolīja acis, it kā es būtu teicis pilnīgas muļķības. Bet es nolēmu neapvainoties, jo tas ir interesanti.

– Varētu teikt arī laika joslas. Tūlīt ir skaidrs, ka jūs esat viens no Nākošajiem. Tumšajā pusē vienmēr ir nakts, Sallij. Visas dienas garumā un jebkurā laikā – un tā tas ir bijis vairāk nekā divus gadsimtus. Tās bija raganas, kuras burvēja, jo tie, kas dzimuši tieši pusnaktī – dienu krustpunktā – nejūtas labi dienas gaismā. Bet vampīri uz sauli reaģē asāk nekā citi. Mūsu koncentrācija samazinās, parādās miegainība, spēka zudums un neaizsargātība. Mēs novājinām mūsu acu priekšā. Un, starp citu, par acīm: tās ir jutīgas pret sauli. Dzirdēju, ka mūsējie otrā pusē nēsā tumšas brilles vai speciālas cietās lēcas.