Dziļi elpojiet, lēnām izelpojiet. Uzmanīgi ar pirkstiem satverot pūkaino aiz viņa pretīgā ķermeņa, es acumirklī nosēdināju viņu uz metāla rāmja aiz loga un aizcirtu slēģus, to cieši aizslēdzot.

Sirds pukstēja strauji un strauji. Mans pulss sitās kā bungas ausīs, un caur to es dzirdēju savu straujo elpošanu. Šis brīdis, kamēr nesa zirnekli, man šķita kā mūžība. Pūkainais mēģināja izkļūt ārā, aizsniegt mani ar savām nejaukajām ķepām, kutināja ar tām manu ādu un pretojās no visa spēka.

Pat zirnekļi šeit bija dīvaini! Es nekad mūžā neesmu sastapies ar baltajiem. Es tikai no sirds cerēju, ka tas nav indīgs!

Noslaucījusi plaukstas kombinezonā, es atgriezos pie durvīm, ievilku elpu un atļāvos uz brīdi aizvērt plakstiņus. Taču viņa uzreiz saprata, ka tik absurdi palaidusi garām kādu sarunas daļu. Neticama nožēla uzreiz aizvērās ap manu kaklu kā spiedošs gredzens, bet to, ko biju izdarījis, nevarēja atsaukt.

Es nevarētu adekvāti domāt, ja zinātu, ka man tuvumā ir zirneklis.

"…nelaid Salliju tuvu ierakstītājam," es pieķēru, koncentrējoties uz balsīm.

"Vai jūs baidāties, ka viņa uzzinās, kas ir viņas tēvs?" – izsmejoši izskanēja Pelisejas kundzes jautājums.

Es atspiedos pret sienu pēc iespējas tuvāk. Šī bija otrā tēma, ko mēs ar mammu nekad atklāti un atklāti neapspriedām. Reiz, kad biju vecāka, saņēmu no viņas niecīgu atbildi, ka tas ir gadījuma vienas nakts sakars, ko viņa nemaz nenožēloja.

Bet man ļoti trūka šo datu. Kāds gudrs cilvēks rakstīja, ka mēs esam mūsu pagātne, kas saistīta ar mūsu senču likteņiem. Ja jūs nepazīstat savu ģimeni, jūs vienkārši nezināt sevi.

"Es negribētu visu sarežģīt vēl vairāk," atturīgi atbildēja vecāks.

"Aletra, es vēl neesmu piekritis viņu uzņemt." Jūs vienmēr esat bijis neciešami spītīgs savos nodomos un lēmumos! – akadēmijas vadītājs bija sašutis ar man neizskaidrojamo apbrīnu. – Labi, es paņemšu tavu meitu. Bet tikai aiz cieņas pret manu nelaiķa draugu. Tava māte bija brīnišķīgs cilvēks un nekad man nepiedotu, ja es viņas mazmeitu atstātu grūtībās. Piezīmes? Ko jūs gatavojaties darīt tālāk?

Mani burtiski plosīja nepārvaramās emocijas. Tie sagāzās kā auksts ūdens, rāpjoties zem manām drēbēm ar dzeloņainām adatām, kas lika manai ādai neizturami apdegt. Gribēju dzirdēt mammas plānus. Jā, man viņi vienkārši bija jāzina! Ne jau miera labad: raizes mani pārņems tik un tā, jo es jau zinu, ka viņa tiks galā ar mūsu vajātāju.

Man bija jāuzklausa viņas plāni, lai es varētu viņu atrast, ja kaut kas notiks.

Jā, daļa jau ir pieņēmusi, ka uz kādu laiku palikšu šajā tumšajā akadēmijā, jo mamma tiešām ir spītīga un spītīga. Ja viņa jau ir kaut ko izlēmusi, tad tā.

Bet otra daļa!

Es vēl nezināju, kā, bet es grasījos pamest šo biedējošo dīvaino cietumu par katru cenu. Kādas bija tavas mātes spējas? Vai viņai tās vispār bija? Un kurš tad bija tas, kurš mūs vajāja visus šos gadus? Trakie zinātnieki, kas skatās uz supervaroni? Vai esat nolēmis šantažēt viņu, lai izpildītu katru viņa kaprīze, palīdzot viņam darīt ļaunu?

Katra jauna ideja šķita trakāka par iepriekšējo. Zināju, ka vienkārši palikšu traka, ja palikšu šeit bez jebkādas iniciatīvas, gaidot ziņas no mammas. Jo reālajā pasaulē supervaroņi nebija nemirstīgi.

– Ko tu darīsi ar Mednieku? – Pelisejas kundze nosvērti, pat nejauši jautāja.

Un es sapratu, ka savu emociju dēļ esmu atkal palaidusi garām daļu no sarunas. Noguris. Es jau biju pārāk noguris, un mans koncentrācijas līmenis turpināja lēkt, ļaujot man tagad dzirdēt tikai fragmentus.

Laikam šoreiz neiztikšu ar divu stundu miegu.

Mammas balss tagad šķita šausmīgi tāla:

– Es viņu aizvedīšu pēc iespējas tālāk un…

– Atvainojiet, vai jūs esat šeit redzējuši baltu zirnekli? – gaiteņa klusumā ielauzās man nepazīstama balss.

Pagriezusies, es ieraudzīju izskatīgu puisi apmēram tāda paša vecuma divu soļu attālumā no manis. Viņš pieklājīgi pasmaidīja, skatoties uz mani. Acīmredzot viņš gaidīja atbildi, bet atbildes joprojām nebija, jo es praktiski lidinājos, skatienu pieķērusi viņa sejai.

Tas izrādījās cēli bāls. Tieši cēls, nevis kā cilvēkam ar hronisku miega trūkumu, kur melni loki zem acīm aizņem lielāko sejas daļu.

Kārtīgs trīsstūrveida zods, nedaudz izvirzīts uz priekšu. Izteiksmīgas, skaidri izteiktas lūpas, liels deguns un asi vaigu kauli. Tumši zaļās acis šķita neticamas, valdzinošas, kā smaragdi liesmas atspulgā.

Dziļš, dvēselisks skatiens.

Viņa šarms nojauca visas barjeras. Katra sejas daļa atsevišķi nekad nevienu nebūtu padarījusi skaistu, taču viņā visa šī bagātība bija apvienota pārsteidzoši harmoniski. Pat viņa nedaudz garākie tumšie mati bija pilnīgi ikdienišķi ķemmēti atpakaļ. It kā pēc četru stundu veidošanas sesijas skaistumkopšanas salonā, lai reklamētu jaunu šampūnu.

Viņa smaids kļuva mazliet platāks. Uz vaigiem parādījās izteiksmīgas bedrītes.

Apjukusi es paskatījos uz leju un beidzot pamanīju viņa formu. Melnas pielāgotas bikses, melns bruņurupucis un bordo jaka mierīgā, dziļā tonī. Uz pēdējiem bija izšūta Midnighter Academy zelta emblēma: smails mēness un sikspārņa ēna ar izplestiem spārniem.

"Zirneklis," puisis pieklājīgi atgādināja. – Pūkains, bailīgs, balts, ātri skrien.

Izdzirdot studenta meklētās būtnes īpašības, es it kā pamodos un uzreiz kļuva auksti. Acīmredzot šis pūkains puisis bija šīs brunetes mājdzīvnieks, un es…

– Bez nožēlas. "Es neredzēju," es atbildēju, viegli stostīdamies, jūtot, cik nodevīgi mani vaigi kļuva sarkani no kauna.

Vairāk par visu es ienīdu melošanu. Es jutos šausmīgi neērti, neveikli, un manas acis tā vien gribēja virzīties uz logu, lai pārbaudītu, vai daudzkājainais radījums nav aizrāpojis. Ko darīt, ja strupceļu joprojām varētu glābt?

Viņa vēlreiz paskatījās uz puisi. Tagad viņš dīvaini paskatījās uz mani. Mana sirds pukstēja ar trīskāršu spēku. Vai tiešām viņš tik ātri un viegli saprata manu maldināšanu?

–Tu esi jauns? – viņš pēkšņi diezgan mierīgi jautāja.

Tikko no maniem pleciem tika noņemts smagums. Bet tad gandrīz nokrita akmens, jo man nebija laika atbildēt. Manas topošās domas pārtrauca skaļš klauvējiens…

Ārā pa logu.

Mēs abi pagriezāmies pret skaņu it kā pēc mājiena. Aiz stikla, uz plata metāliska nokrāsa, nikns gaišmatains vīrietis, kā tūkstoš savvaļas bišu, sēdēja plaukstās, ģērbies melnā sporta tērpā ar akadēmijas emblēmu uz jakas. Viņa seja šķita pat bālāka nekā brunetes, un viņa vaibsti asāki.

Viņš skatījās uz mani ar neslēptu naidu, domādams uzreiz manī iesist pāris caurumus. Brūnas acis šķita gandrīz melnas kodīgās šķielēšanas dēļ. Sejas noapaļotais ovāls nemaz nepiedeva maigumu, taisnais deguns to sadalīja divās simetriskās pusītēs, un šaurās lūpas bija saspiestas tikko pamanāmā spītīgā līnijā. Tikai platās tumšās uzacis ienesa disonansi šajā harmoniskajā nelietīgajā sejā, jo slīdošie mati izrādījās gaiši, gandrīz balti.

Dzirdot brunetes atturīgos smieklus, pārsteigumā gandrīz nolēcu. Viegli aizsedzot lūpas ar plaukstu, viņš smējās pat ar acīm, liekot kaktiņos parādīties asarām. Tomēr puisis pat nedomāja steigties blondīnei palīgā. Un tad es pati pieskrēju pie loga, lai to atvērtu.

– Tu! – blondīne rūca, izkāpdama uz palodzes. Nolecot no viņa uz grīdas, puisis iztaisnojās un atklāja, ka ir daudz garāks par mani. Pat galvu ne – pusotru. – Kā tu uzdrošinies mani izmest pa logu?!

"Es to neizmetu, bet uzmanīgi ieliku," es taisnojos, tagad noliecoties pie sienas iepretim biroja ieejai. – Un es nezināju, ka viņš, tas ir, tu, tas ir, ka viņš… es…

– Vai jūs gribējāt, lai jūs aizpūstu vējš? Vai varbūt to apēda putns? – blondīne nočukstēja.

Viņa aizsmakušā balss man radīja zosādu. Bija neizturami stāvēt zem šī skatiena, tāpēc nolēmu aizbēgt. Tādā ziņā, ka viņa izmantoja to, ka puisis bija apjucis no brunetes runas un skrēja atpakaļ tuvāk birojam.

Uz durvīm, aiz kurām, cerēju, varēšu izglābties no šī kliedzēja sodošās rokas!