– Папочка, присоединяйся к нам! – приглашает задорно Алина, а я качаю головой отрицательно, не хватало нам тут главного героя. Отец начинает отказываться, потому что давно не играл в карты, но вездесущий Артем вставляет свои пять копеек:

– А почему бы и нет?

– Вам интереснее будет играть вчетвером, – говорит отец с весельем в голосе, тоже зарядился позитивом от Алины. Или рад, что его дочери, наконец, не враждуют. Артем кивает и садится на мою кровать прямо рядом со мной. Отодвигаюсь на безопасное расстояние.

– Давайте двое против двоих, – говорит Артем Руслану и Алине, меня словно игнорируя.

– Хорошо! – радостно соглашается Алина, – Девочки против мальчиков!

– Так не интересно, – делает грустный вид Артем, – Давайте вы с Русланом против нас? На желание.

– Хорошо, – снова соглашается Алина, подставляя меня. Ей-то хорошо, она со своим Русланчиком в команде, а мне с этим быть.

Артем перетасовывает карты, раздает их каждому, кладет козырь – пики. Открываю свои карты, три козыря, остальные красные. Артем нагло заглядывает с головой в мои карты, свои не показывает.

– Какие правила? – спрашивает Алина.

– Я хожу под Руслана, Руслан под Олю, Оля под тебя, а ты под меня. Я могу биться за Олю, если у нее нет карты, также и вы. Под членов своей команды ходить нельзя, – рассказывает Артем.

«Что ты задумал, хитрый лис?» – промелькнула мысль в моей голове. Начинается игра. Первый ходит Артем, я подкидываю карты, Алина помогает Руслану. Следующий ход против меня, пытаюсь отбиться, но не хватает карт, Артем наклоняется ко мне, заглядывает в колоду, отбивается одними козырными картами из своей. Интуиция начинает вопить, что тут что-то не так. Хожу под сестру, Алина быстро отбивается и выходит. Снова ход Артема, он уже спокойно руководит моими картами, бесцеремонно выхватывая их из моих рук.

– Оля, мы не можем проиграть, будь внимательнее, – говорит мне приободряюще Артем. Смотрю на него с примесью удивления и непонимания. В итоге, мы проигрываем.

– Какое желание нам надо выполнить? – спрашивает Артем, делая огорченный вид, но я вижу, что это напускное. Руслан только открывает рот, чтоб что-то сказать.

– Оля, ты должна нам приготовить свои коронные булочки! Я двести лет их не ела! – перебивает Руслана Алина.

– Отличная идея! – поддерживает ее Артем.

– Ему тоже желание! – обиженно выдаю я. Булочки какие-нибудь приготовим, жила одна – готовить умею, не проблема.

– Руслан, есть идеи? – спрашивает Алина с азартом.

– Раз уж с Оли булочки, то с Артема пусть будет выпивка, гулять так гулять, – улыбается довольный идеей Руслан.

Приплыли. А придумать что-нибудь поинтереснее можно было? Например, попрыгать по крыше на одной ноге, чтоб он упал оттуда и шею себе переломал.

– Хорошо, значит, мы перемещаемся на кухню, помогать Оле с булочками, – смеется Артем, – Я попрошу помощника, чтоб он купил выпивку. Кто что будет?

– Алина не пьет, – хором мы с Русланом говорим, а потом смотрим друг на друга, как будто видимся впервые.

– Ну, ребят, так нечестно! Я взрослая девочка! Артем, я буду коньяк, – произносит Алина. Уже даже знаю, кто первый будет пьяным….

– Может, что-нибудь полегче? – волнуется Руслан, читая мои мысли.

– Вы с Олей можете пить что-то полегче, а я хочу коньяк, – снова включился подросток в Алине, нам пришлось капитулировать.

Пока Артем объяснял Матвею – своему заму, куда надо приехать и что привезти, я замешивала тесто на булочки. Вспомнила рецепт мамы. Ее розочки – это моя слабость. Жаль, что ее давно нет со мной. Мои булочки никогда не сравняться с ее выпечкой. Когда мама умерла, я доедала ее суп и плакала. Осознание, что больше никогда ее не увижу, давило на меня, заставляя задыхаться от боли. Какой-то ученый или писатель однажды сказал, что дети понимают, что смертны, когда умирают их родители. Эта фраза серьезно изменила мое мировоззрение.

– Почему ты грустишь, сестренка? – заметила мое состояние Алина.

– Вспомнила одного дорогого мне человека, – натянуто улыбаюсь.

– Тесто чувствует твое настроение, – появился за спиной Артем, – Давай помогу.

В следующее мгновенье он обхватывает меня за талию и кладет свои руки поверх моих, помогая замешивать тесто. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.

– Вы ничего не перепутали? Я вас не просила о помощи, – разозлилась я на этот, казалось бы, невинный жест, но настолько интимный, что мне стало некомфортно от его близости.

– Тшшш, – шикает он мне на ухо, горячим дыханием касаясь волос, – Тесто все чувствует.

Ага, как же. Тесто, блин, у него чувствует. Я тоже чувствую. Играешь, значит, со мной. Ну, что ж. Давай поиграем, хитрец. Значит, не спроста ты касался моих пальцев во время игры в карты, наклонялся так близко, якобы заглядывая в колоду…. Что ж, Артем Юрьевич, я принимаю вашу игру, только из нее не вы выйдете победителем. Я тебя создала и этот роман.

Артем выпроваживает Матвея – того самого своего помощника, который напрашивался в гости. Сидим за столом с горой булочек моего производства, Артем разливает алкоголь. Я прошу наливать мне немного, остальное развожу газировкой. Алине и Руслану повезло меньше, Артем, словно специально пытался их быстрее вывести из игры. Результат не заставил себя долго ждать, сидим трезвые я и Артем, Алина дремлет, облокотившись на спинку дивана, а Руслан пьян в стельку.

– Артем, ты не такой плохой мужик, как я думал, – буровит Руслан, закатываю глаза. Начинаются полюбовные пьяные разговоры.

– Рад слышать, – улыбается Артем, – Оля вкусные булочки готовит, оказывается.

Быстренько перекидывает он стрелки на меня. Хмурюсь, пытаясь понять к чему, но в следующее мгновение понимаю.

– Она такая мерзкая девушка, умеет только пакостить родной сестре, – выдает Руслан, – Но готовить умеет, правда.

– Что же ты, Ольга, такого натворила? – обращается ко мне Артем, смотрит так пронизывающе, что стало не по себе.

– Она Алину в реку толкнула в детстве, а недавно пыталась на вас женить, – рассказывает за меня пьяный Руслан, – Но я люблю ее.

– Сейчас не понял, кого? – напрягся почему-то Артем. Видимо, понравилась ему Алинка, процесс запущен. Недолго радуюсь.

– Алину люблю, – выдыхает Руслан, а Артем расслабляется и добавляет, словно забавляясь:

– Люби себе на здоровье.

– Благословитель хренов, – усмехаюсь я на происходящее, в глазах Артема зажигается азарт, но я вижу, что он еще не дожал Руслана и потому не отстает от пьяного охранника.

– А почему ты пытался убить Ольгу? – задает вопрос Артем, который по всей видимости и волновал его весь вечер.

– Убить, – усмехается Руслан, – Я б ее, – смотрит на свои медвежьи лапища, – Вот этими руками того, если б захотел. Бесит. Пытался придушить ведь, но не смог.

У меня пересохло горло. Правду говорят, что у пьяного на языке, то у трезвого в голове. Вспомнила тот момент и снова будто оказалась в железной хватке. Стало резко зябко. От цепкого хищного взгляда Артема не ускользнули мои метаморфозы. Невольно потираю шею, где недавно были лапища охранника. Заметила, что у Артема голос стал жестче или мне показалось? Наверное, переволновалась и воспринимаю иначе действительность, чем она есть.

– Когда? – спрашивает Артем.

– Что ты ко мне привязался? Когда, когда… Не знаю, когда мы поедем на охоту, – уже засыпал пьяный Руслан.

Артем смотрит снова на меня, будто я отвечу. Ага, сейчас, ждите-с. Улыбаюсь в ответ, потом мысленно проигрываю события сегодняшнего вечера и понимаю, что Артем очень хитрый и лучше сейчас отступить:

– Мы все, так сильно напились сегодня, что пора уже спатеньки! Идем, Алина, в кроватку.

Подхожу к Алине, пытаюсь ее разбудить. Та совершенно не реагирует на мои действия.

– Давай помогу их отнести по комнатам, – предлагает Артем и действительно помогает мне сначала с Алиной, потом с громилой Русланом. Таща на себе его, я бы уже давно одна умерла. Сколько он весит было и остается для меня загадкой. Стоит нам вернуться в гостиную, как слышу: