– Давай без моралей, строваты мы с тобой для этого, тем более с этой историей все понятно. Не понятно только с девчонкой. Ты как ее нашел-то? Тоже на почте в коробке лежала?

– Ну нельзя же все воспринимать так буквально! Девчонка просто была в самом логичном месте. Я пошел по самому простому пути и нашел ее там, где ей самое место.

– И где же?

– А вот это, Владушка, уже не твое дело.

Дарк не собирался сообщаться о том, что Лиза оказалась в том же месте, где и все погибшие и неактивированные верум беллаторы. Она была в том самом заброшенном куске Чистилища, откуда ее больше не достать. Слишком зол он был, когда создавал эту тюрьму, потому не оставил ни единого шанса тем, кто туда попал, вернуться обратно в мир. И в том, что такой ценный игрок как девчонка покинул поле до начала партии, винить мистер Дарк мог только себя, потому что позабыл о том, где заканчивают свою жизнь такие как Лиза, Мэш или Карро. Малум хорошо знал, что такой сильный верум как Лиза появлялся раз в тысячелетие и получить ее в свои ряды – этот как сорвать куш. Но вот получить ее во враги – это как сразу вырыть себе могилу. Пусть уж лучше не достается никому.

– Лучше расскажи мне о том, почему ее нашел не ты?! Тебе было дано четкое указание! – напомнил Дарк.

– Я приложил все силы, видимо их оказалась недостаточно. – тихо заметил оппонент, который не знал о секретном острове и при всем желании не смог бы отыскать там девушку, потому что он – упырь, а Чистилище – территория, подвластная оборотню.

– Не прибедняйся, Владушка, сил у тебя полно, новичков в твоих кровососных рядах тоже хватает, вот только использовать их неумную силу мне во благо ты не хочешь. – в голосе кустодиама читалась неприкрытая угроза, но упырь понял это задолго до того, хватило и одного «Владушки». – Может ты еще и к бонумам переметнуться решил, соскучившись по поводочку, на котором они тебя столетиями держат?

– Не решил. А поводочек, напомню, все еще на мне, да и беллаторы все так же следят за порядком. – заметил Влад.

– Ну так и дело еще не закончено, Владичек. – потеплел Дарк, не собирающийся терять таких союзников как упыри, тем более с ним все и начнется. Он вызвал Влада за тем, чтобы напомнить, кто тут главный, но никак не за тем, чтобы ссориться. – Убьем стратеру и ее дружка-беллатора, ну и Витиума с Варом заодно. Амалиэля этого, библиотечную их крысу, тоже прикончим. Мало ли, что он там в своих книжках вычитал или в недрах Заставы нашел. Не будем рисковать. А как всех их порешим, поводочек с тебя сам и спадет.

– Эти истории прибереги для других, как и россказни про то, что как только мы искореним бонумов, темные твари начнут править миром. – Влад так долго оставался в живых вовсе не потому, что верил в сказки. – Я здесь не за тем, чтобы слушать басни. Меня интересует, что получим в результате твоей так называемой «реформы», мы, вампиры.

– В деловой хватке ты не уступаешь даже мне. – выдыхая дым от сигары в лицо собеседнику заметил брюнет. – Но если тебе так нужна картина будущего, то пожалуйста. Все молоденькие шейки мира – твои, пейте кровь, сколько угодно. Больше не надо ежемесячно являться за разрешением на приобретение крови. Никаких тебе бонумских подачек и пакетированных соков, только свежевыжатый продукт, текущий по заботливо подставленным венам.

– Люди что же? Существование вампиров, как и наличие других тварей, кустодиамы держат в секрете не просто так. – Влад не мечтал о мировом господстве, в отличие от Дарка, уставшего плясать под чужую дудку, а точнее под Кодекс Кустодиамов, его вполне устраивало текущее состояние дел, особенно сейчас, когда сериалы и фильмы идеализировали и романтизировали образ вампира.

– Влад, ты меня разочаровываешь. – грустно покачал головой Дарк. – Они лишь звено в пищевой цепочке.

Упырь одарил собеседника многозначительным взглядом и все же напомнил:

– Звено превосходящее нас количеством.

– Для управления стадом овец нужен лишь один человек, да пара тренированных псов. – напомнил уже малум. – А эти овцы сами создали себе идола, которому прислуживают. Идола, который играет и тебе на руку.

– Зомбоящик. – понимающе кивнул Влад.

– Прошлый век. – отмахнулся Дарк. – Теперь миром правят не телевидение и соцсети, а толерантность. И эта пресловутая толерантность людишек и погубит. Вчера они защищали черных и ратовали за феминизм, потому что всем нужны равные права, сегодня отстаивают право самому выбирать себе гендер и половую принадлежность, потому что только мужчин и женщин оказывается мало, им вариативность подавай, завтра будут защищать зоофилов, потому что любви покорны не только все возрасты, а послезавтра будут, как нынче модно говорить, «топить» за вампиров, потому что все имеют право быть сытыми.

– Уверен, что такое возможно? – Влад в тенденциях последних лет не разбирался и мысль о том, что из хищников их превратят в жертв, казалась абсурдом.

– Не сразу, конечно, но все будет. Это же люди, им только покажи знамя, за которое нужно глотки рвать, они тут же пойдут следом. А Окно Овертона, друг мой, и не такое помогало сделать нормой. – по комнате прокатился зловещий смех малума. – Они же не хотят думать своей головой. Что в церковь, что в партии, что в группировки, они идут только за одним – за проповедниками, которые будут указывать им как жить, потому что сами они ответственность за свои жизни на себя брать не хотят. А мы дадим им героев под стать новому толерантному времени и моде на уродцев. Поверь, через сотню лет мы будем их новыми богами.

– Богами? А старых они куда денут?! Тысячи лет поклонения не сотрутся за сотню. – Влад не подозревал, что Дарк замахнулся так высоко. Он представлял фантазии малума как разнузданное средневековье, но никак не как утопию для монстров.

– Кроме ряженных псевдосвятош, зажимающих маленьких мальчиков в коморках, о них никто и не вспоминает. Даже про тебя, Владичек, пишут чаще и снимают еще больше. Пока ты пожинаешь плоды славы, нынешние боги отмываются от деяний «посланников господа». И заметь, ни твои, ни мои «дети» не создают культов Господа, заставляя уверовавших отдавать им все сбережения, а после кончать жизнь самоубийством. Так что мы будем вполне себе милыми и добрыми богами, которые не будут никого пугать адом и гиеной огненной.

– Действительно, он же будет на земле. – не сдержался Влад. – Ведь моих «деток» все будут желать накормить даже больше, чем голодных детишек из Африки.

– Смотри, еще и знаменитости усыновлять начнут! – очередной раскат жуткого смеха прокатился по сигарному клубу. – Но, раз уж мы заговорили про детей, то не буду задерживать, твои тебя уже заждались. – Дарк отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Все, что собирался, он упырю уже сказал.

Дождавшись, когда былой враг, а ныне самый надежный союзник, покинет сигарный клуб, малум достал из кармана сшитых на заказ брюк телефон и набрал номер. В ответ на бодрый рык и «Да», раздавшее в трубке, он, выдыхая дым от сигары, произнес только два слова «Ваш выход», после чего оборвал телефонный звонок.

Улыбаясь своим мыслям, мужчина в дорогом костюме продолжил наслаждаться коньяком и своим успехом. Наконец-то настала подходящая для его замысла эпоха. Эпоха вседозволенности. Эпоха не интеллекта, а шоу. Эпоха баттлов со сбриванием бровей и купанием в лапше. Эпоха тупости, в которую фрики ценятся больше умников. Эпоха, в которую можно продвинуть любую дичь, нужно лишь покрасивее ее упаковать и поярче прорекламировать. Эпоха тупости. Эпоха, в которую он наконец сможет сбросить тысячелетние оковы и жить так, как ему хочется. Жить в свое удовольствие, а не ради того, чтобы защищать тупое стадо овец от «сереньких волков». А как управлять стадом тупых овечек он прекрасно знает и поведет их в идеальный мир. Его идеальный мир. И, вполне может быть, что стратера и ее дружки порадуются, что покинули этот мир до того, как Дарк прибрал его к рукам.

Несколькими месяцами ранее…