Сайрес стыдливо утер слезы, поднялся на ноги, спешно умылся и поплелся вслед за рассерженным наставником уверенный в том, что такого позора еще ни один беллатор себе не позволял. Но он ошибался. Витиуму не впервой было лицезреть подобные сцены, потому что не все беллаторы легко свыкались с тем, что отныне и вовеки веков они кустодиамы, еще и элитные воины, на плечи которых легла защита человечества от темных тварей. Некоторые рыдали в голос и о стены бились, а не просто пускали скупые слезы как Сайрес. Некоторые пытались сбежать (спойлер – Гадрииэль), а один даже руки на себя наложить пробовал (снова Гадриэль, хоть причиной и была гибель Деи).

Каждый беллатор, а тем более верум, страдал ерундой по-своему, но главное, что за эти десятилетия усвоил наставник беллаторов – никакой жалости. Стоит проявить хоть каплю сострадания, и они начинают плыть по течению, жалеть себя и жаловаться на свою участь. А вот разозли их, надавай им подзатыльников и напомни, чего они лишились из-за своих страхов – они воспрянут духом и начнут действовать. Пусть сначала из-за злости, и по большей части, направленной на него, а потом по инерции, но в конечном счете результат всегда один: все они становятся ими теми стойкими беллаторами, какими их хочет видеть наставник. Витиум стал кустодиамом, чтобы помогать неоперившимся птенчикам становиться орлами, но если он будет вытирать им сопли, то получатся павлины, у которых кроме красивого хвоста, под которым самая обычная куриная жопа, ничего и нет.

В последние годы Витиуму везло, что с Гадриэлем, что с Сайресом, они не были слабаками или нытиками. Да, последнему было далеко до первого во всех отношениях Гадриэля, но в нем дремал огромный потенциал, который парень страшился реализовать. Потенциал, который Витиум начал пробуждать и крепкий фундамент для которого уже залил. Может Дарк и уверен, что убрав с шахматного поля Михаила и Гадриэля расчистил себе путь к победе, он сильно ошибся. Если он хотел одержать победу, то ему следовало убить именно Витиума, потому что тот готовил достойную замену Гадриэлю, причем в немыслимо сжатые сроки, выжимая все не только из себя и Сайреса, но и из Селены, а еще и муштруя рядовых беллаторов так, что каждый из них стоил куда больше того же Михаила. Пусть Дарк довольно потирает руки уверенный в том, что победа за ним, Витиум не будет давать ему даже малейшего шанса узнать о том, что и он умеет прятать тузы в рукаве. Тем более, что он давно нашел себе друзей, которые также сильно ненавидят главу малумов и любят нестандартные приемы ведения войны.

Как вы себе представляете наставника для будущего убийцы? Воинственным мужчиной типа Рэмбо? Злобным папашей, собравшим кучу детей, рожденных 1 октября в своей академии «Амбрелла»? А может психопатом а-ля Джокер, превращающим миловидную девушку в ненормальную Харли Квин? Но, как бы вы его себе не представляли, Тенакс на роль сенсея киллеров точно не походил. Невысокий брюнет мог бы сойти за какого-нибудь ученого, только наденьте ему очки. Добавьте беретик, шарф и трехдневную небритость и получится модный художник. Дайте в руки телефон с яблочком и набейте тату – перед вами уже милый хипстер, типичный представитель своего поколения. Облачите его в черную военную форму и получите … нелепицу, но никак не достойного наставника, способного обуздать верумскую Тьму.

Лиза долго разглядывала своего нового учителя, и он никак не представлялся ей убийцей, хоть о его зверствах (пусть и совершенных по требованию папаши) она была наслышана. Монстр из страшилок Михаила в реальности таковым не был, а его первый урок и вовсе вызывал у девушки недоумение, потому что он учил ее…

Как думаете, чему могут учить убийцу в первый день? Разбирать пистолет? Орудовать клинком? Смешивать яды? Отличные варианты, но все мимо, потому что Тенакс учил Лизу дышать. Просто дышать. Закрывать глаза, расслабляться и слушать свое тело. Чувствовать, как в районе живота зарождается поток воздуха, который подымается наверх. Ощущать, как он поднимается вверх. Получать наслаждение от спокойных и размеренных вдохов-выдохов, которые многие недооценивают так же, как идеальную осанку. Лиза же не ценила не только осанку, но и подобные дыхательные упражнения, но помнила, как их нахваливали Мэшер и Гадриэль, потому не отступала и пыталась понять, что же такого полезного дает правильное дыхание. Она ожидала, что Тенакс будет заставлять ее очищать сознание и медитировать, как когда-то Гадриэль, но он просил просто занять удобное положение, закрыть глаза и сконцентрироваться на дыхании. Он не требовал закручиваться в позу лотоса, лишь просил сидеть с закрытыми глазами и дышать, а после, когда удастся усмирить сознание, поиграть в «квадрат». Тенакс пояснил, что дыхание по квадрату способно притормозить Тьму. Это простое, но эффективное средство, позволяло вернуть себе управление телом не только во время приступов паники или стрессовых состояний, а если к нему подключить практику «я вижу – я слышу – я чувствую» и концентрироваться на своих ощущениях, то Тьму можно придержать в спячке еще дольше.

Пока ученица изучала дыхание с четырехсекундными задержками, учитель изучал ее. Кончина никому не пойдет на пользу, но дела Лизы были куда плачевнее, чем предполагал Тенакс. Она похудела, цвет лица приобрел серый оттенок, от красивых каштановых волос остался лишь отрастающий ежик, в котором проглядывались седые волоски, а на теле виднелись следы бесчисленного количества шрамов и ожогов. От Тенакса не укрылось и то, что девушка стала щуриться и прихрамывать. Лиза напоминала разбитую фарфоровую куклу, которую кто-то склеил впопыхах. Да, вроде бы она снова была целой, но где-то виднелся скол, где-то рисунок затерся, а где-то и вовсе не хватало куска. Тресфасьему такое состояние было знакомо, он и сам через него проходил, потому знал, что Лиза разлетелась на множество кусочков, потеряла себя и свое истинное «я», а ему предстоит ее снова разбить и заново собрать. Не выбросить, как принято на западе и у его папаши, а сделать лучше прежнего, как принято на востоке. Собрать используя искусство кинцуги, чтобы превратить обломки в уникальное позолоченное произведение. Тенаксу, как и восточным мастерам, предстояло соединить Лизу воедино с помощью золота. Соединить неторопливо, аккуратно, внимательно и с любовью, а иначе она погибнет и утащит всех остальных за собой.

– Темнеет. – Лиза вырвала Тенакса из водоворота мыслей. – Часа через пол прибудут первые дохляки. Думаю, им уже не терпится с тобой познакомиться, но должна предупредить, что мои соседи любят жестокие игры. Правда сегодня развлекаться буду я, а не они.

– Эти ублюдки заслужили все, что их ждет. – рыкнул в ответ тресфасьем.

– Согласна. – кивнула Лиза, доставая из ножен кинжал. – Из-за них остров превратился в мой персональный ад, где я тронулась умом, самоубийствами увлекаться начала и болтовней с мертвецами, а еще ненавистным мне бухлишком, которое непростительно быстро закончилось.

– Немного сумасшествия не повредит. – одобряюще улыбнулся Тенакс парень, который боялся уничтожить первые ростки потепления, которые были так важны для восстановления Лизы. – Уж поверь тому, кто почти семьдесят лет просидел взаперти в клетке. Без еды и воды, еще и в кромешной тьме. Тщетными попытками самоубийства и разговорами с воображаемыми друзьями я тоже увлекался. А было бы у меня бухлишко, им бы тоже накидывался.

Лиза, которая не знала, что у Тенакса был свой персональный ад, округлила глаза.

– Ты семьдесят лет просидел в клетке и позволил мне ныть из-за того, что я заперта на целом острове всего шесть месяцев?

– У меня не было дохляков, которые меня истязали, хотя… с этой задачей я неплохо справлялся сам. Ириде пришлось повозиться. Она быстро вылечила тело, а вот душу… работы еще море. – признался Тенакс, а потом замаскировал откровенность юмором: – Твои соседи крайне непунктуальны. Неприлично опаздывать на свои же похороны.

– Ни стыда не совести. – рассмеялась девушка.