Медведь и тигр бросились с берега в воду и поплыли, рассекая волны, через широкую и полноводную реку. На другой берег они выбрались одновременно. Тигр сказал, что они хорошие пловцы и не уступают друг другу.

В один тихий вечерок заспорили тигр и медведь, кто из них быстрей бегает. Тигр предложил:

− Давая побежим наперегонки, Кто будет быстрее?

Решено было бежать до озера. Пустились медведь и тигр бежать изо всех сил. Но как они не старались прибежать каждый первым, это им не удалось. Прибежали они опять вместе.

Вздохнули приятели. Не могут победить друг друга. Оба сильные и быстрые.

Вдруг медведь оживился и предложил:

− А давай посмотрим, что я могу сделать лучше, чем ты. Сейчас я влезу на самую макушку дерева.

Подошел медведь к дереву и ловко вскарабкался по его стволу на самый верх. Мотнул головой тигр:

− Когда я был маленьким, я лазил по деревьям, а сейчас я этого не могу сделать.

Однажды тигр сказал медведю:

− Друг мой медведь! Я могу далеко и высоко прыгать. А ты можешь?

Стал тигр прыгать через поваленные деревья, аж дух захватывает. Медведь грустно покачал головой:

− Я не могу так высоко и далеко прыгать. У тебя это лучше получается.

Помолчали звери. И вдруг тигр промолвил:

− Я быстрый и ловкий, поэтому легко увертываюсь от врага.

В ответ медведь заявил;

− А я хитрый и умный, могу даже перехитрить человека. Суну палку в капкан. Капкан испортится, и я не попаду в него.

Долго спорили тигр и медведь. Наконец медведь сказал:

− Так у нас ничего не получится. Пойдем к человеку, пусть он скажет, кто из нас сильней, умней и выносливей.

Пришли они к человеку.

− Рассуди наш спор.

Выслушал их человек и сказал:

− Каждый из вас хорош по-своему. У каждого свои привычки и способности. Поэтому не нужно спорить. Дружите и впредь, как вы дружили раньше. Ведь люди вас любят такими, какие вы есть.

На опушке леса стоял небольшой дом. В нем жили лесник со своей маленькой дочкой Машей. Мамы у Маши не было. Лесник часто уходил в лес, а Маша оставалась дома. Лесник не боялся оставлять ее одну, так как Маша была самостоятельной и умненькой.

Любила Маша гулять в лесу. Лесник научил ее находить дорогу к дому. Он знал, что девочка не будет плутать во время прогулок.

Однажды, когда лесника не было дома, девочка по обыкновению пошла в лес. Она зашла дальше, чем она делала всегда. Она лакомилась ягодами и рвала цветы, чтобы сделать себе венок. Вдруг под рухнувшим старым деревом, в небольшой ямке, прикрытой стелющимися над землей еловыми ветками, Маша заметила какое-то движение. Она подошла ближе и увидела маленьких щенков. Вначале она подумала, что это щенки собаки, но откуда в лесу могут быть щенки собаки? Ведь собаки живут около людей! И тут она сообразила, так ведь это же волчата! Девочка оглянулась. Мамы волчицы рядом не было. Маша осторожно подошла к волчатам и стала с интересом за ними наблюдать. А потом осмелилась с ними поиграть.

И вдруг она почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит. Она оглянулась и увидела волчицу. Ей бросились в глаза ее крупные сверкающие зубы и блестящая шерсть. И тут ей стало по-настоящему страшно, сердце девочки замерло, и она не знала, что делать. Волчица не шевелилась. Она внимательно наблюдала за девочкой и волчатами и их возней. Ее черные зрачки с окаймляющими их светло-зелеными круглыми полосками, казалось, излучали доброжелательность и пожелание, чтобы девочка продолжала играть со щенками. Страх у Маши исчез. Немного поиграв, девочка пошла домой. Волчица медленно трусила рядом. Когда Маша подошла к опушке леса, волчица повернула обратно в лес.

Весь оставшийся день Маша все время думала о маленьких волчатах и об их маме – волчице и мечтала о новой встрече.

На следующий день Маша опять пошла в лес, чтобы поиграть с волчатами. И так продолжалось много дней. Привыкла Маша к щенкам, а они – к ней.

Однажды увидела Маша волчицу возле дома. Это было так неожиданно! Она как-то печально взглянула на девочку, затем медленно потрусила в лес. Неведомая сила толкнула Машу, и она пошла вслед за волчицей. Дойдя до волчьей лежки, Маша с ужасом увидела, что щенков там нет. Кто-то побывал здесь и унес волчат с собой.

Села и заплакала Маша. Так ей было жаль веселых, игривых и теплых щенят. А волчица сидела неподвижно рядом и вдруг тоскливо завыла.

Плача, возвратилась Маша домой одна, без волчицы.

Прошел год. Маша часто вспоминала волчат и их неутомимые игры.

И вот однажды, выйдя из дома, она увидела на опушке леса волчицу. Она не двигалась, но когда увидела девочку, встала. Маша изо всех сил бросилась к ней и на радости даже осмелилась ласково погладить зверя.

Волчица благодарно посмотрела на нее и медленно побежала в лес. Девочка последовала за ней. Через непродолжительное время они очутились на месте прежней лежки, и тут Маша оторопела. Она увидела новых маленьких щенят и бросилась к ним. Какие они были маленькие и забавные!

Маша взглянула на волчицу, и та как будто сказала:

− Поиграй с ними.

Маша с восторгом хватала щенят одного за другим, говорила им что-то ласковое, а волчата ползали по ней, лизали ее, тыкались в нее своими мокрыми носиками.

Волчица молча смотрела на общее оживление и кутерьму и не предпринимала попыток помешать. Один раз в отдалении Маша увидела ещё одного волка, однако, он к лежке не подошел.

− Может это волк – папа? − подумала Маша, но сразу забыла его. И снова Маша много раз приходила и играла с волчатами.

Как-то раз услышала Маша разговор лесника со знакомым охотником. Охотник сказал, что он в лесу нашел лежку волка, и видел маленьких волчат. Их можно было бы забрать и продать в зоопарк или еще куда-нибудь.

Маша поняла, что над ее волчатами нависла беда. Они еще маленькие и пропадут. Сердце у нее сжалось. На следующий день она побежала к волчатам. К счастью, волчица была рядом. Маша приблизилась к ней, тихо сказала и показала рукой:

− Уходи и забери детей! Злые люди хотят убить тебя, а волчат забрать себе и продать. Беги.

Волчица как будто поняла, что хотела сказать девочка. Поиграв со щенками, Маша отправилась домой. На следующее утро она снова на опушке леса увидела волчицу. Маша подбежала к ней, и они вместе направились к лежке. Волчат в лежке не было. Волчица их перенесла в другое место.

Девочка подошла к волчице, слегка погладила ее и сказала:

− Прощай!

И волчица быстрым движением скрылась в кустах. Больше Маша ее не видела.

Встретились во дворе трое друзей: пес, кот и лебедь. Завели разговор о своем житье-бытье. Вдруг они увидели, как на чистом голубом небе появилось небольшое белое облачко, которое направлялось к ним.

Пес мечтательно молвил:

− Хорошо ему на небе! Плывет куда хочет, видит все на земле и поэтому, наверное, много знает.

Тогда кот сказал, что было бы неплохо познакомиться с облачком и подружиться с ним. Лебедь добавил, что это было бы очень интересно, и они бы узнали много нового. Решили приятели поговорить с облачком.

Тут облачко остановилось над ними.

Любопытный пес набрался смелости и спросил:

− Ты можешь закрыть солнце? Я люблю прохладные дни. Летом тогда не так жарко. Распрямляются увядшие цветы, расправляются листочки на деревьях, люди и звери становятся бодрее.

Вмешался в разговор кот:

− А ты можешь не закрывать солнце? Я люблю жаркие дни. Солнышко меня греет и мне хорошо! Нагреваются реки и моря. Можно искупаться. Когда оно ясное и светит, становиться веселее.

Лебедь спросил:

− А можешь ты пролиться дождиком? Тогда я могу купаться в лужах! Земля напитается влагой, станут расти быстрее в поле травы, Посвежеет воздух и уляжется пыль. В небе появится разноцветная радуга.