– Что, вот? – спросил Руслан. – А пришел чего так поздно-то? – продолжал допытываться он у Андрея.

– Ну, говорю же, в фонтане помыл, – слегка смущаясь, заговорил он, – в общем, живот скрутило у меня…

И ребята опять в голос засмеялись.

– Это все потому, Пирожок, что ты в одиночку все съел, и нам ничего не принес, – хихикал Миша. – Мы же позаботились о тебе, картошку тебе оставили.

– Да откуда же я знал, что так случится? – возразил Андрей, – у меня желудок крепкий. Но после такого обстоятельства я больше никогда не буду есть с деревьев ничего, – решительно заявил он.

Ребята переглянулись.

– Ну уже нет, друг, – сказал Родион, – мы тут планы наполеоновские строим, а он – не буду.

– Эх, Андрюха, – с осуждающим тоном сказал Родион, – мы на тебя так рассчитывали, а ты… А как же алыча, которую мы должны, – он замялся, – как это там, э-э-э… эспрапировать? – с выражением знатока сказал он.

– Ну ты даешь, – засмеялся Миша, – эспрапировать, – передразнил он Родиона. – Экс-про-при-иро-вать, – по слогам сказал Миша, подмигивая Руслану.

Андрей почувствовал себя неловко перед друзьями.

– Ладно, ради вас я готов пойти на жертвы, – с вызовом посмотрел он на ребят, ожидая шквала похвалы в свой адрес.

Но вопреки его ожиданиям ребята восприняли все как должное, а Миша предложил перейти к основной программе вечера. А именно к планированию процесса экспроприации.

Взяв ветку, которой Руслан выкатывал из костра картофель, он принялся на песке вычерчивать что-то наподобие схемы. Нарисовал прямоугольник, в нем квадрат, а правее квадрата треугольник.

– Это что еще за письмена племени Майя? – обратился Руслан к Мише.

Но Миша не обращал внимания и вычерчивал какие-то параллельные линии. Когда он закончил свои геометрические творения, то призвал всех обратить внимание на данную стратегическую абстракцию.

– Это, – указал он на прямоугольник, – границы участка. Это дом, а вот этот треугольник – дерево. Здесь, – он указал веткой на параллельную стороне забора линию, – переулок, где мы играем. Значит, вход на территорию здесь, – он указал веткой в средину мнимого забора. – Справа и слева дворы других соседей. А с задней стороны участка забор выходит на заброшенный склад, где валяются всякие старые бочки и строительный мусор, – и он обозначил зону разброса мусора овалом. – С этой стороны мы подберемся к забору деда и перелезем в этом месте, – он ткнул веткой в линию, являющуюся забором, с тыльной стороны участка. – От забора до дерева ближайший путь составит, – он слегка задумался, вероятно, делая мысленно сложные расчеты, – примерно… короче, недалеко, – выдал результат своих вычислений Миша.

Руслан поднял глаза от схемы и спросил Мишу:

– Ну это все понятно, а делать-то нам что? Как с собакой быть? Или ты думаешь, что она ничего не услышит или подумает, что это воробьи резвятся? – участливо спросил он.

– Не перебивай, – как можно строже сказал Миша, окончательно войдя в роль генералиссимуса. – Если бы все было так просто, мы давно уже съели бы эту алычу.

– Только при этом помыли бы ее тщательно под краном дома, – пытаясь таким образом предупредить возможную в будущем катастрофу, подметил Андрей.

Не обращая внимания на реплику Андрея, Миша продолжил:

– Вот поэтому мы поступим, как профессиональные разведчики.

– Ух ты! – потирая руки, произнес Родион.

– Когда дед уйдет, – продолжал излагать детали плана Миша, – вернее, уедет на своем велосипеде, останется одна собака, которую нам нужно будет отвлечь. Для этого ты, Родик, возьмешь мяч и будешь пасовать по забору. Собака, как всегда, будет за забором орать, то есть лаять, и не услышит, как мы с другой стороны будем перелазить через забор. А когда мы перелезем, то быстро перебежим к дереву и залезем на него. Соберем алычу, спустимся и также перелезем через забор обратно. И все – алыча наша.

Миша гордо поднял голову и посмотрел на друзей, ожидая одобрения. Но все продолжали смотреть на импровизированную схему и что-то прикидывать в уме. Первым отозвался Руслан.

– В целом план хороший. Но есть пара вопросов, – и он поднял руку, как будто Миша был учителем, а он учеником. И сразу продолжил: – Допустим, собаку мы отвлечем и перелезем, и даже заберемся на дерево. А если ей надоест гавкать, и она начнет бегать по двору и увидит нас. Как же мы тогда слезем с дерева? И потом, где гарантия, что дед не вернется, пока мы будем тырить, то есть экспроприировать, алычу?

Все вопросительно посмотрели на Мишу. Он молчал. Видимо, искал брешь в своем непоколебимом плане.

– Ну, – неуверенно начал он, – надо Родиону сильно бить по забору мячом, бегать перед ним, передразнивать лай собаки. Собака-то невменяемая, обязательно будет бегать и лаять. А что касается возвращения деда, то здесь возможно всякое.

Тут проявил свой недюжинный организаторский талант Андрей. Этому способствовало то, что он жутко не хотел лезть на дерево, во-первых, потому что боялся, во-вторых, не мог лазать хорошо из-за лишнего веса. А в-третьих, ему становилось муторно при упоминании алычи, и что ее нужно будет есть.

– Я предлагаю, – начал Андрей – проследить за дедом. Он же на велосипеде ездит, и у меня есть велик. Когда он поедет, я потихоньку поеду за ним и буду следить. А если он развернется, то я быстро прилечу к вам и предупрежу.

Такая идея спасала план Миши, и он поддержал ее, оставаясь при этом стойко убежденным в безупречности разработанного изначально плана, повлиять на исключительность которого не могут даже небольшие корректировки. С таким предложением согласились и все остальные. Решение было принято. До начала наступления оставалось не более ночи и того периода времени, пока дед не уйдет из дома.

***

В назначенный день партизаны, вооружившись пустыми полиэтиленовыми пакетами, взяв с собой футбольный мяч и велосипед, расположились на бордюре под деревом недалеко от заветного двора и стали ждать ухода деда. От волнения Андрей постоянно грыз арахис, коим запасся на три дня вперед. Его велосипед лежал рядом и был готов в любой момент ретивым конем под управлением умелого наездника понестись по прериям. Руслан перешнуровывал кроссовки, чтобы они плотнее сидели на ноге и не подвели в нужный момент. Это были его счастливые кроссовки, он в них на отлично сдал экзамен по физкультуре в этом учебном году. Родион мычал под нос какую-то мелодию, видимо, продолжал упражняться в гаммах, но вместо инструмента использовал голосовые связки. Миша, чувствовавший на себе весь груз ответственности, ничего не делал и пристально смотрел на калитку.

Мимо ходили люди – знакомые и незнакомые. Каждый неспешно следовал по своим делам, и им не было дела до мальчишек. Подумаешь, сидят себе. А они не просто сидели, они были участниками важной, практически военной операции.

Вот в сторону моря с полотенцами, наброшенными на плечи, с комплектами ласт и масок, громко что-то обсуждая и смеясь, шли несколько мальчишек с соседней улицы. С ними у наших героев было вечное соперничество, потому что страсть как не нравилось, что эти чужаки ходят на море и обратно по их улице, по той территории, которая по праву рождения принадлежит им. А потому никому не позволено тут ходить без разрешения. Пусть идут в обход, если надо. Но кроме взаимного обзывания на расстоянии других боестолкновений не возникало. Тем более что на районе они играли вместе: вместе играли в казаки-разбойники, в футбол улица на улицу и в прочие игры. А в данный момент на демонстративный проход соседских мальчишек особого внимания никто не обратил. Переглянулись, перекинулись парой фраз, и они пошли дальше.

Время шло, а дед как назло никуда не спешил. С момента начала операции прошло уже не менее двух часов, а ее активной фазы все не наступало. В ребятах начинало теплиться разочарование, и появлялось все меньше уверенности в успехе задуманной кампании.

Андрей уже дожевал все свои запасы арахиса и начинал испытывать жажду, часто облизывая губы, отчего его сознание больше занимала проблема поиска источника воды, нежели ответственная миссия под названием «слежка». Руслан, во весь рост растянувшись на газоне с пожухлой травой и закинув руки за голову, ушел в состояние дремоты. Родион достал свой небольшой перочинный нож и, сидя на корточках, бросал его разными способами в очерченный на земле квадрат, стараясь как можно эффектнее поглубже вогнать клинок ножа в землю. А лицо Миши становилось все смурнее и смурнее, но он продолжал наблюдать.