Все описываемые нами истории произошли в небольшом городке, вальяжно расположившемся вдоль теплого побережья где-то на южном взморье. А связаны эти истории с четырьмя мальчишками, живущими в том самом городе на одной улице с несколькими небольшими дворами. Но наши ребята не только соседи по улице, а самые настоящие друзья – не разлей вода, поэтому все свободное время они проводят вместе. И сейчас, когда наступили летние каникулы, мальчишки наслаждаются беззаботной порой, дарующей им череду незабываемых историй.

Когда многие люди, уставшие от работы и обыденной суеты, с наступлением лета стремятся к морю и, оказавшись там, лениво плещутся в воде у самого берега, наши герои бесстрашно покоряют морские глубины, часто занимаясь подводным ловом рыбы, сбором мидий и нырянием со скал.

Город, в котором живут наши друзья, довольно старый и состоит преимущественно из невысоких домов, узких улочек и переулков, местами даже вымощенных булыжником. Хитросплетения этих улиц создают прекрасные условия для игр «в прятки», «догонялки» и всякие «казаки-разбойники». Поэтому изо дня в день эти улочки-переулочки сотрясает веселый смех окрестной детворы, с гиканьем проносящейся по ним наперегонки. Город благоухает запахами роз и акаций, он утопает в каштановой зелени аллей, парков и садов.

Но когда солнце клонится к закату, то уличный гомон стихает и под завесой тишины негромко разносятся вымышленные истории или когда-то услышанные легенды, которые друзья с упоением рассказывают друг другу. Для них это своего рода таинство единения, для проведения которого существует даже специальное место – пустырь, на котором прошлым летом наши мальчишки построили небольшой шалаш из старых досок и толстых веток. Шалаш стоически простоял целый год под струями проливных дождей, порывами холодных ветров и насыпью колючего снега, и с гордо поднятой крышей встретил долгожданное лето. Нашим героям пришлось только подправить эту самую крышу, убрать пожухлую листву в шалаше и вокруг него.

Каждый раз, приходя в шалаш, ребята приносят с собой приготовленные дома бутерброды, купленные в пекарне сдобные булки и какой-нибудь лимонад или сок. А еще в шалаше хранятся спички и старые газеты, которые нужны для того, чтобы разжигать костер (в темноте костер просто необходим). Он является атрибутом скромной вечери и, кроме того, по словам одного из мальчишек, «добавляет уюта».

Впрочем, что мы все мальчишки, да мальчишки? Пора бы нам познакомиться с ними поближе.

Самый старший из них Миша. В феврале ему исполнилось тринадцать лет. Среди своих сверстников он выделяется высоким ростом и спортивным телосложением, гибким умом и смелостью. Вероятно, по этой причине именно Миша с молчаливого согласия остальных ребят находится в авангарде юношеских идей относительно выбора способов совместного времяпровождения.

Второй мальчик – Андрей. Ему вот-вот тоже стукнет тринадцать, но пока он еще не перешел в разряд «взросляков», как говорит Миша. Андрей – забавный рыжеволосый мальчуган, очень любящий свою бабушку… и поесть. Поэтому друзья в шутку называют его «бабушкин пирожок». И поскольку он поесть любит изрядно, то фигуру к своим годам сформировал очень внушительную. Однако это обстоятельство никоим образом не мешает быть ему полноценным участником всех событий, в которые вовлекаются наши герои. А еще Андрей слегка наивен, но вполне умен.

Нашего третьего героя зовут Руслан. Ему двенадцать лет, и он любимый сын папы. «Почему любимый сын?» – спросите вы. Да потому что в его семье еще три сестры. Ну и, конечно, мама. Поэтому папе Руслана очень не хватает мужского общения. Руслан худощав, невысокого роста и практически никогда не расстается с очень ценной для него вещью – головным убором, напоминающим кепку без козырька. Вернее, это даже не кепка, а скорее тюбетейка круглой формы, связанная из разноцветных нитей. Ее Руслану подарил дядя – моряк, привезя из какой-то экзотической страны. Руслан носит тюбетейку всегда и везде, даже иногда забывая ее снять перед сном. Воспитанный в духе мужественности, наш герой смел и решителен.

Четвертого героя зовут Родион. В четверке он самый младший, потому что не так давно отпраздновал одиннадцатый день рождения. Что сказать о Родионе? Учится он на хорошо и отлично, обучается в музыкальной школе игре на аккордеоне. Он и прозвище получил от ребят соответствующее: Родион-Аккордеон. Одевается Родион опрятно и носит очки. Но, несмотря на отличное воспитание, очень даже любит взбодрить уличных котов, привязывая к их хвостам пустые жестяные банки. Не отстает от многих по части лазания по заборам и деревьям, в связи с чем его опрятная одежда часто не выдерживает такой жестокой пытки и сдается под натиском гвоздей и разных сучков. А еще он постоянно носит с собой перочинный нож, как говорится, «на всякий житейский случай».

Вот такие они, герои наших рассказов: разные, но очень дружные. Пытливый ум и неугомонный юношеский характер влекут их за собой, погружая в разные смешные, а иногда в трагикомические истории.

***

Одним летним утром, когда погода была, мягко говоря, не очень, мальчишки собрались дома у Миши и решали, чем бы им заняться сегодня, после того, когда наладится погода.

– Давайте соберем ребят с соседней улицы и поиграем в казаки-разбойники, – предложил Руслан.

– Да ну их, вчера играли. Сегодня уже не интересно будет, – вяло сказал Андрей, очерчивая большим пальцем правой ноги контуры узора, изображенного на напольном ковре. – Может, лучше в прятки? – с некоторым безразличием предложил он.

– А в прятки мы позавчера играли. Забыли, что ли, как мы Аккордеона чуть не потеряли, когда он спрятался в дровяном сарае и там уснул? – пробубнил Миша, кивая в сторону Родиона.

– А что, я виноват, что вы меня плохо искали? – обиделся Родион. – Я в темноте в тишине сидел – попробуй тут не уснуть, – сказал он с легкой досадой в голосе.

– Полно вам, – сказал Руслан, – не хотите в прятки, давайте на причал пойдем или на скалы. Поныряем.

– О, кстати!– выпалил Миша после небольшой паузы. – Вы помните, на прошлой неделе мы с Аккордеоном ходили на скалы нырять? Так вот, когда я нырнул с нашего выступа, то на самом дне заметил какую-то темную вещь. Мне она напомнила что-то типа бутылки или какого-то сосуда. Под водой не разглядел толком.

– А чего ты мне тогда ничего не сказал? – спросил Родион и посмотрел заинтересованно на Мишу.

– Да я хотел сказать, но пока наверх залез, у меня из головы вылетело совсем, – ответил Миша. – А сейчас вот вспомнил, – и у него зарделись щеки, словно он сделал великое открытие, которое на поверку оказалось элементарным.

– И что с того? – непонимающе посмотрел Андрей на Мишу. – Ну бутылка и бутылка. Кто-то выкинул, и все. Ничего необычного.

– Может, и ничего необычного, да только бутылка была вот такая! – Миша развел руки в разные стороны, показывая размер бутылки, которая, если верить Мише, была почти метровой высоты.

– Так пойдемте вместе и найдем ее, – спешно предложил Андрей.

– Смотрите, дождь полил сильный, – с мрачным видом сказал Родион, подходя к окну. – Если он так и будет идти, то сегодня мы вряд ли пойдем нырять.

– Ну, может, тогда пойдем «на базу»? – спросил Руслан (базой ребята называли шалаш на пустыре).

В этот момент в дверь постучали.

– Странно, – сказал Миша, – кто бы это мог быть? Родители только к вечеру должны прийти.

Миша направился в сторону входной двери и, подойдя, открыл ее. На пороге стоял седой старичок с забавной бородкой и аккуратными усиками. С его плаща и шляпы на ботинки каплями стекала дождевая вода.

– Дедушка! – крикнул Миша. – Как хорошо, что ты приехал! А я и не знал, что ты приезжаешь. Пойдем, я познакомлю тебя со своими друзьями.

Миша помог дедушке занести чемодан, принял у него шляпу и повесил ее на вешалку. Когда они вошли в комнату, ребята уже лежали на полу и рассматривали картинки в книге. Когда они обратили свой взор на Мишу и незнакомого им старика, Миша сказал: