– Точняк, – задумчиво протянул Андрей. – Это что же, за несколько столетий ничего не изменилось? Сколько же лет тогда тополю?!

Повисла минутная тишина.

– Ну, хорошо – прервал молчание Миша, – а где же на карте указано место, где спрятан клад?

– Мне кажется, что эти иероглифы являются указателем места нахождения клада, – ткнул пальцем в карту Руслан.

– Знаете? А эти иероглифы мне очень напоминают наши буквы, – с подозрением сказал Родион. – Вот только какие-то они не такие, перевернутые что ли…

И ребята принялись разгадывать этот ребус. Они положили карту на землю и стали смотреть то стоя, с высоты роста, то лежа. Обходили карту то слева, то справа, но никто из них не мог понять, что же здесь написано.

– Да-а-а, – протяжно выдохнул Миша, – кажется, без дедушки нам не справиться с этой задачкой.

– И что же нам делать? – спросил Руслан.

– Нужно сходить домой, надеюсь, дедушка дома, – ответил Миша.

К счастью ребят, Евгений Егорович сидел во дворе на скамейке и о чем-то разговаривал с соседом.

– Дедушка! – позвал его Миша. – Можно тебя на минутку?

Евгений Егорович прервал разговор, извинился перед соседом и подошел к ребятам. Они наперебой стали рассказывать о произошедшем событии, их глаза радостно сияли. Когда фонтан юношеских эмоций закончил струиться, дедушка, улыбаясь, обратился к ребятам:

– Вы везунчики! Я так понимаю, что вам нужна помощь в разгадывании карты?

– Да, мы без тебя не справимся, – ответил Миша.

– Что ж, давайте посмотрим, – надевая очки, сказал Евгений Егорович.

Ребята разложили карту на пне, покоившемся на газоне около двора, и Евгений Егорович стал внимательно вглядываться в изображенные на ней символы.

– Очень занятно, – бубнил он себе под нос, чем еще больше создавал интригующую атмосферу.

– Ну что там, Евгений Егорович?– нетерпеливо выпалил Родион.

– Михаил! – обратился он к внуку. – А ну-ка принеси из дома зеркальце, – скомандовал дедушка.

Миша, не задавая лишних вопросов, помчался домой и спустя несколько минут вернулся, держа в руках небольшое косметическое зеркало своей мамы. Он передал зеркало Евгению Егоровичу.

– Ну что же, молодые люди, – улыбнулся дедушка. – Думаю, что загадка разгадана.

Ребята с нетерпением уставились на карту, по-прежнему не понимая, что именно удалось разгадать Евгению Егоровичу. Он поднес зеркало к иероглифам и сказал:

– Внимательно смотрите на отражение букв в зеркале.

– Ничего себе! – прикрикнул Родион. – Смотрите, парни!

– «Копать прямо здесь», – медленно прочитал Миша. – Так это же наши прописные буквы!

– Да, и место прямо около шалаша, – не веря своим глазам, сказал Андрей.

– Что-то я совсем запутался, – почесывая затылок, промолвил Руслан. – То же дерево, тот же холм и тропинка, и даже буквы наши, только наоборот написанные. Разве такое бывает?

– Ну мы же не во сне, – ответил Миша. – Сосуд мы нашли, карту мы нашли. Значит, все по-настоящему.

И ребята, прихватив из сарая старую лопату, помчались на пустырь искать клад. Копать договорились по очереди в строго указанном на карте месте. Но как только Родион воткнул лопату на глубину в пол штыка, он замер и произнес:

– Кажется, я наткнулся на что-то твердое.

Все кинулись к этому месту.

– Слушай, Аккордеон, – сказал Миша, – ты везунчик какой-то. Сосуд нашел. А если тут сейчас еще и клад окажется, то я тебя усыновлю и буду использовать как магический кристалл для поиска сокровищ.

Все засмеялись над этой шуткой.

– Ага, – смеясь, сказал Руслан, – повесишь его себе на шею, как амулет.

Но Родион их уже не слушал и быстро очищал остатки земли с прямоугольной металлической коробки. Медленно приподняв ее, он слегка потряс коробку. Оттуда послышался какой-то шелест. Коробка была похожа на шкатулку, размером не больше кирпича, и сделана из меди, но крышка ее была запаяна.

– Как же нам ее открыть? – спросил Андрей.

– Сами мы ее вряд ли откроем, – засомневался Миша, – поэтому предлагаю пойти ко мне домой. И вновь попросить помочь дедушку. Он нам и коробку открыть поможет, и про наш клад расскажет.

Так они и поступили. Дедушка взял инструменты, и через несколько минут крышка была готова открыться.

Ребята окружили Евгения Егоровича и с замиранием сердца наблюдали за открывающейся крышкой. В шкатулке оказался какой-то сверток, кажется, из той же бумаги, из которой была сделана карта.

– Опять сверток? – с удивлением спросил Руслан.

– Так и есть, – ответил дедушка.

Он достал из коробки сверток и аккуратно развернул. На листе было что-то написано таким же перевернутым шрифтом.

Миша снова принес зеркальце, взятое на мамином столе, и ребята прочитали следующее:

«О, великие потомки нашего рода! Если вы читаете наше послание, значит, мы не напрасно строили дома и защищали наших соплеменников, выращивали пшеницу и разводили скот! Наверно, теперь все изменилось и вы научились заклинать засуху и дожди. Наверно, ваши жертвоприношения нашим богам стали богаче, а наконечники ваших стрел острее. Мы завещаем вам все наши доспехи, мечи и арбалеты. Но стремитесь к тому, чтобы они служили делу мира, а не войны. Самое главное, что есть у вас, – это дружба! Потому что только дружные воины могут противостоять огромному количеству врагов. Только дружба делает жизнь веселее и цивилизованнее.

Ваши пращуры!»

После некоторого молчания Миша сказал:

– Да, это конечно не золото, но звучит круто: «потомки», «служат делу мира, а не войны», «пращуры». Прямо как о нас. Мы ведь друзья? – обратился ко всем Миша.

– Конечно друзья, и мы обязаны следовать наказу наших пращуров, – гордо сказал Родион.

Ребята пожали друг другу руки и с торжеством на лицах сказали: «Да будет так!».

И только Евгений Егорович довольно улыбался, взирая на процесс «цементирования дружбы». И не важно, что карта и записка из шкатулки сделана из той же бумаги, в которую были завернуты пирожки, принесенные в шалаш Мишей, а вовсе не из коры дерева. И что во времена рассказанных дедушкой нашествий еще не существовало письменности. И нисколько не было жалко ему ни глиняного сосуда, который он еще до рассвета принес к скалам, привязал к нему веревку с камнем и скинул в море, ни покрытой под медь коробки-шкатулки, привезенной когда-то из давней экспедиции. Все равно эти вещи валялись в сарае и никому были не нужны.

А вот друзья детства нужны всегда и всем!

Наверное, вряд ли кто-то поспорит с утверждением о том, что мы, как представители развитой цивилизации, руководствуемся в жизни собственным разумом, но все же где-то глубоко в нас сидит нечто такое, что заставляет совершать отдельные поступки на основе необъяснимых инстинктов. Хромосома, что ли, в нас какая-то заложена диковинная…

Иначе как объяснить тот факт, что при наличии у каждого из нас дома холодильника, снаряженного съестными припасами, целой кучей всяких вкусностей, в нас свербит стойкое желание при виде неизвестного, но внешне привлекательного плода сорвать его с дерева или куста и съесть это непонятное, прежде смахнув с него пыль такой же пыльной ладошкой? Не знаю…

Как не знают этого и наши герои – Миша, Руслан, Аккордеон, вернее – Родион, ну и, конечно, главный любитель всего того, что может переварить детский желудок (куда же без него), – пухленький добряк Андрей (или Пирожок, как его звали друзья). А говорю я об этом потому, что герои нашего рассказа давно уже заприметили в соседнем дворе частного дома густорастущее алычовое дерево, и очень им хотелось отведать этой светло-желтой алычи, которая искрила на солнце и распространяла по округе сладковатый аромат.

К улице, на которой жили наши друзья, примыкал небольшой переулок, который соединялся с другой параллельной улицей. Аккурат в этом переулке и был тот самый двор частного дома, в котором жил сосед, владеющий несметным фруктовым сокровищем. И хоть похожую алычу спокойно можно купить на базаре, она никогда не сравнится с той слюновыделительной, которая растет у соседа. Казалось бы, ну что здесь такого? Подойди к нему, попроси угоститься плодами, жалко ему, что ли? Дерево-то вон какое большое, и алычи на нем навалом. Предложи, в конце концов, помощь в сборе алычи и попроси свою законно заработанную непомерным трудом долю.