Аима улыбнулся. Казалось, что он уже был готов согласится, но неожиданно схватил эльфийку за волосы и коленом ударил ей в живот. Женщина рухнула на пол и скрючилась.

— Что вы делаете?! — воскликнули мужчины и уже собирались достать оружие, но стоило дракону лишь указать на них пальцем, будто предупреждая, как они тут же замерли от страха.

Аима схватил женщина за лицо и поднял над собой.

— Я, конечно, женщин люблю, но это ещё не значит, что я буду терпеть любые их выходки, — холодно сказал он, — И я уж точно не позволю какой-то тупой пизде указывать как мне поступать.

Аима отбросил эльфийку в мужчин и те едва не повалились с ног.

— Как это понимать?! — воскликнул лучник, натянув тетиву и нацелившись в голову дракона дрожащими руками, — Вы же обещали защищать нас, мистер Сангвий!

— Я вас обманул! Солгал! Сказал неправду! Напиздюнькал! — ехидно ответил Аима, — Да и какой мне толк защищать пидорасов, которые и так обречены.

Аима указал на руку лучника. Отпустив тетиву и взглянув на собственные пальцы, эльф внезапно обнаружил, что на тех выросли пульсирующие мясные отростки. Биомасса словно лоза начала стремительно расти и распространятся дальше по руке, двигаясь в сторону головы. Эльф только и успел что выпучить глаза от удивления, как в следующую секунду к нему подскочил Сангвий, выхватил меч из ножей воина рядом, и одним взмахом срубил лучнику голову.

— Дебилы! — воскликнул дракон, — Вы даже не удосужились осмотреть себя на предмет заражения! А вы ещё хотели сбежать и нести эту заразу в мир.

Аима повернулся к воину и направил меч на него. Напуганный эльф попятился назад.

— Ладно, ладно, мы немного просчитались. Но пощадите хотя бы меня! — отчаянно умолял мужчина, — Со мной ведь всё в порядке, смотрите! — эльф начал со скоростью достойной лучшего применения срывать с себя одежду. Менее чем за десять секунд он разделся до гола и стал показывать себя парню, — Видите, никаких следов заражения. Я полностью здоров!

Но в процессе осмотра, вертя своим телом, эльф ненароком зацепил рукой подоконник поблизости, на котором успела разрастись биомасса. Рука тут же начала мутировать, а сам мужчина, осознав свою судьбу, жалобно взглянул на дракона. Ухмыльнувшись, Аима подскочил и срубил ему голову.

В это время пришла в себя эльфийка. Заметив своих обезглавленных товарищей, она в ужасе скривила своё разбитое лицо и попятилась на спине прочь от Сангвия. Аима заметил на её лице пятно заражённой крови, которое могло брызнуть во время срубания голов, и направил острие меча уже в её сторону.

Женщина поднялась на ноги и хотела выпрыгнуть в окно, но оттуда её схватила за голову длинная когтистая лапа и вытянула на улицу. Аккуратно выглянув следом наружу, Аима обнаружил, что эльфийку уже рвали на части два мутанта. Дракон ухмыльнулся, развернулся и пошёл прочь, напоследок лишь сказав:

— Auf Wiedersehen, dumme Fotze.

Выпрыгнув в окно с другой стороны дома, Аима пошёл дальше бродить по деревне в поисках способа подобраться к башне.

***

Прогуливаясь по полукаменному и полу мясному тротуару, Аима уселся на лавочку из плоти под красным светом большого щупальца. Откинувшись на спинку и уложив голову мясной комок, он задумчиво уставился на виднеющуюся вдалеке башню.

«Так не пойдёт. Полагаясь лишь на собственные силы мне не одолеть Шоггота. Нужно придумать что-то ещё.»

Пока Аима пребывал в размышлениях мимо него спокойно прошёл долговязый мутант. Монстр заметил дракона, но не проявлял совершенно никакой агрессии. Он неторопливо по улочке из стороны в сторону, будто пытался что-то найти. Возможно его вели остатки человеческого разума. Вскоре он остановился у разбитой телеги и стал неподвижно смотреть на обломки, приоткрыв рот.

Встав с лавочки, Сангвий, без каких-либо опасений, подошёл к нему.

— Что там? Что-то интересное? — спросил парень.

Монстр промычал что-невнятное и продолжил смотреть на обломки. Опустив взгляд в то же место, Аима заметил, что среди горстки обломков на земле друг с другом сражались два маленьких мутанта. Оба раньше были насекомыми, или по крайней мере чем-то соответствующих размеров. Один зверёк походил на скорпиона, а второй на паука. Они сражали друг с другим то ли за территория, то ли за добычу, то ли ещё за то. Но скорпион довольно серьёзно доминировал над пауком, зажимал его в углы и уже несколько раз ужалил остриём хвоста. Казалось, что победа очевидна, но в один момент ситуация кардинально поменялась. Среди обломков телеги паучок наткнулся на несколько гвоздей и тут же начал есть их, поглощая всем своим телом. После этого его тело начало стремительно меняться. На спине выросли стальные шипы, на лапках стальные когти, а у рта острые жвала. Извинившийся паук тут набросился на скорпиона и заколол его, после чего принялся поедать.

«Ага, вот оно как! Значит эти мутанты способны абсорбировать неорганические материалы и за их счёт модифицировать собственное тело. Но насколько сильно может измениться изначальная конструкция? И можно ли на ней влиять со стороны? А ведь из этого может что-то получится!»

— Спасибо, мужик! — похлопал Аима по плечу стоящего рядом долговязого мутанта, — Ты указал мне путь к победе!

Мутант опять что-то промычал, а Аима тут же развернулся и пошёл дальше по улице. Он преисполнился энтузиазмом.

«Теперь понятно почему некоторые куски биомассы способны светится в темноте. Они попросту абсорбировали уличные фонари. А это значит, что эти существа, скорее всего, способны менять свои тела даже в соответствии со сложными конструкциями.»

Внимательно наблюдая за множеством монстров на своём пути, Сангвий приметил, что немалая часть из них была не враждебна. Некоторые бесцельно бродили по округе, иные дрались за территорию.

«Похоже, что они сами по себе и не подчиняются Шогготу. Это может сыграть на руку. Теперь главное найти подходящий экземпляр для эксперимента.»

После недолгих блужданий по деревне Аима зашёл в небольшой местный парк. Там он приметил толпу неагрессивных гуманоидных мутантов, которые просто стояли на месте и смотрели в пустоту. Подойдя к одному из таких, Сангвий положил руку ему на плечо.

— Мужик, хочешь стать моим другом? Обещаю, я точно не буду совать в твой зад никакие посторонние предметы.

Тут из рук монстра повылазили стальные клинки, и он грозно зарычал на парня, как бы предупреждая.

— Понял ебать, не дурак. Всего хорошего!

Аима тут же отошёл в сторону, после чего монстр успокоился, убрал клинки и вновь принялся смотреть в пустоту.

Окидывая толпу задумчивым взглядом, Аима тяжко вздохнул.

«Это будет сложнее чем я думал.»

Долгое время Аима раздумывал над тем, каким образом можно использовать монстров для своего эксперимента и кого лучше выбрать. Но как бы он не пытался разговаривать с ними, какое бы дружелюбие не проявлял, мутанты ни в какую не хотели идти на контакт. Оставив неагрессивную группу, он пошёл искать других кандидатов в округе.

«Нет, с этими так просто поработать не получится. Нужен кто-то более податливый.»

Но тут неподалёку послышался крик, отдалённо похожий на человеческий. Аима тут же ринулся в его сторону. По мере приближения становилось понятно, что это был не крик, а скорее детский плач. Но плач какой-то неестественный, мерзкий, напоминающий скрипучую доску.

Завернув за несколько домов и перепрыгнув через забор на огород, Сангвий узрел среди грядок лужу крови с небольшими кусками мутантов. А луже той лежало полено, или по крайней мере то, что походило на него. Именно оно и источало этот противный детский плач. Подойдя поближе, дракон смог разглядеть его. Это было живое полено. Странный деревянный мутант размером с младенца издавал скрипучий плач. Вместо конечностей у него были ветки, а на кривом лице слегка выпирали три дупла: два маленьких, что выполняли роль глаз, и одно большое, что служило ему ртом.