Его взгляд был расплывчатым, ведь Король погрузился в свои мысли. Перед его троном несколько эльфиек-служанок оттирали пол от остатков чёрных окровавленных пятен.

"Плохая была идея..." — он лишний раз пожалел о том, что отправил дочь в Зорию. — "Проклятая Эллара!.."

Мужчина провёл рукой по своему лицу, будто смахивал грязь, но на самом деле старался избавиться от этого гнетущего чувства тревоги.

"Пойти войной?.." — внезапная бредовая мысль всплыла в его голове. — "Объявить людям войну?.. Вторгнуться на территорию захваченной "порчей" страны?.."

Любое явное проявление агрессии в сторону другой страны могло вылиться в войну, которая, вероятно, зацепит и соседние государства.

"Мы понесём куда больший ущерб, если это произойдёт..."

Потеря Принцессы скажется на отношениях между тремя Правящими семьями, однако полномасштабная война с Зорией пошатнёт всё Королевство.

"Элронд... Надеюсь ты выжил и продолжаешь верно исполнять свой долг..."

Сильнейший "Защитник Престола" семьи Киндриция не мог так просто погибнуть — так думал Рьегель. Элронд обладал невероятно могущественной магией, которая способна менять законы природы. Живущий уже больше трёх сотен лет, он все шестнадцать лет оберегал Принцессу от любых угроз, всегда следуя "позади" неё.

"Если он провалится..." — Король нахмурился сильнее. — "В Кельтарии может разгореться междоусобная война".

Все разведчики погибли, а от отправившихся в Зорию "Защитников Престола" не было вестей.

"У нас есть ещё два года..."

Эльфы не способны размножаться с той же скоростью, что и люди, а Принцесса обязана была стать членом другой семьи по исполнении восемнадцати лет.

"Элрил незаменима... Семья Эльмонд будет в ярости если мы не передадим им её..."

Эльф потирал подлокотник трона, рассуждая о дальнейших действиях.

Служанки закончили свою работу и поспешили удалиться из Тронного зала, дабы не тревожить своего Правителя.

"Попросить помощи?.." — он округлил глаза, думая об этом. — "Он определённо откажется помочь..." — вспоминая своего старшего брата, мужчина прищурил глаза. В его груди защемило от лёгкой обиды. — "Рэллонд, ты, наверное, по-прежнему зол на меня?.."

Мужчина вспомнил высокого сереброволосого эльфа, на правой щеке которого виднелся вертикальный шрам от клинка.

"Почуяв слабость, он точно вцепится... Нужно решить эту ситуацию своими силами, не прибегая к помощи других семей..."

Время поджимало, ведь с каждым днём влияние Тьмы в Зории росло... Эльфы чувствовали изменение Природной маны — эта зараза затронула весь мир, не только людское Королевство.

"Дам тебе ещё одну неделю..." — обратился он к Элронду, лик которого вообразил. — "Ещё одна неделя на то, чтобы сохранить лицо семьи Киндриция..."

Потеря Принцессы — невероятный позор. Узнай об этом другие семьи — влияние семейства Киндриция упадёт до нуля, а их отношения с семьёй Эльмонд будут разрушены. Пойдёт цепная реакция, отделяющая три Правящие семьи друг от друга, впоследствии разделяя Королевство натрое...

"Одна глупая девчонка..." — он оскалился. — "Влияет на судьбу целого Королевства..."

Рьегель закрыл глаза, стараясь успокоиться.

В голове предстали образы прошлых Правителей семьи Киндриция — его отца и матери. Чувство обиды в груди продолжало нарастать.

"Будто мне нравится эта система..."

Рьегель вспоминал несправедливость, по которой его брата "вынудили", — за счёт поединка, — отказаться от трона и примкнуть к совершенно чужой для него семье.

"Мы не выбираем то, что хотим, но делаем то, что должно... Доверие должно быть сохранено, дабы поддерживать баланс... Так было в прошлом, так будет и в будущем..."

Рука Короля сжалась в кулак.

"Ради тех, кто верит в нас, мы должны следовать законам..."

* * *

(Нападение было отбито, "Часы утраченного времени" были утрачены...)

— Думаешь, было хорошей идеей отпускать его, Жозеф?.. — Вивиана нахмурила брови. — Я могла бы воспользоваться оставшимися пятью минутами... Могла бы сделать хоть что-то полезное с этим временем...

— Или могла отдать Часы в руки культа... — угрюмый мужчина выдохнул дым. — Брось... Королевство уже пало, мы остались наедине с врагом и вдруг появляется тот, кто желает помочь... Если бы не этот человек — все мы стали бы Его очередными марионетками.

Они шли втроём в сторону убежища, дабы объявить ученикам о том, что враги повержены.

— Жозеф прав... — согласилась Миранда. — Этот человек... — она вспомнила то, как наёмник корчился от боли, отчего выражение её лица приобрело страдальческий вид. — Не тот, кого нам стоит опасаться.

Седоволосая девушка не унималась. Хоть она и понимала, что её товарищи правы, не хотела признавать очевидное.

"Благие его намерения или нет — он отнял Часы..."

Вивиана не хотела расставаться с артефактом, который поломал её жизнь.

"Эти Часы стали моим проклятием, и он так просто забрал их?.."

— Дефицит продовольствия и материалов вскоре поставит нас в плачевное положение... — мужчина глянул на сигарету, которую докуривал. — Да, будет тяжело бросить курить...

Миранда и Вивиана странно посмотрели на него.

— Тебя только это заботит?.. — нервно спросила девушка.

— Нет, я лишь возмущаюсь, как и все люди... — честно признался мужчина. — Но радует, что с едой хотя бы вопрос решили... Воду мы добываем при помощи магии, а вот с материалами, к сожалению, всё не так гладко...

— Быстро же ты переключился на другую тему... — Вивиана продолжала дуться.

Жозеф украдкой глянул на неё и слегка приподнял уголки своих губ. Он был рад тому, что утрата Часов не обратила магию девушки вспять, ведь в своих расчётах предполагал, что в этом случае ситуация примет наиужаснейший оборот.

"Она не состарилась, а запечатанные ею люди не вернулись в прежнее состояние — это отлично!"

Его волновало то, что ученики в убежище могли быть обращены, однако, беря во внимание прошлую ситуацию, мужчина предполагал обратное.