Вспоминая поначалу незнакомого мужчину в деревянной маске, Элрил не могла искренне радоваться.

"Тео..." — она глянула на хмурого парня с растрёпанными чёрными волосами. — "Прости..."

Элрил извинялась перед тем "Тео", который пережил всю ту боль и горе. Наверное, он отчаялся окончательно, однако не прибегнул к суициду. Молчун начал усиленно тренироваться, открыв в себе неведомую ранее силу. Крохи этой силы просматривались в нём и раньше, в виде неспособности использовать магию.

Тео обратил внимание на пристальный взгляд в его сторону.

— У меня что-то на лице, да? — без капли энтузиазма выдал он. Эльфийка отрицательно замотала головой. — Ясно... — его глаза ушли в сторону, как у виноватого ребёнка.

Парень счёл себя виновным в том, что ему из будущего пришлось разгребать то, что он нынешний не в силах преодолеть... Разумеется, он всё понял, однако просто не мог признать столь глупый факт.

"Ты — это я... И ты пришёл, чтобы спасти Элрил, а значит она и вправду умерла бы..."

Его тусклые жёлтые глаза вернулись к миловидному личику эльфийки. После, он сильнее сжал её руку, отгоняя навязчивые мысли.

"Я понял твой намёк..." — в его глазах промелькнула искорка былой решимости. — "Слабак?.. Сгинь?.. Неужели ты так сильно ненавидишь себя из прошлого?.."

Тео глянул на свою руку и увидел мозолистые пальцы. Продолжение руки было скрыто под рукавом формы, однако там Тео "видел" ужасающие шрамы.

"Этого недостаточно..." — согласился он с самим собой. — "Тот "Я", который прибыл из будущего, владел чем-то большим, нежели искусство боя "Красного пути"..."

Он задумался.

"Это — ключ к благополучию Элрил... И, возможно, этот "Я" сумеет спасти учителя?.." — он нахмурился и одёрнул себя от этой мысли, замотав головой. — "Дурак!"

— Всё в порядке, Тео... — Элрил поглаживала его руку.

Он кивнул, слегка успокоившись.

— Тео?.. — к ним медленным шагом приближалась парочка одноклассников — Бальтазар с Авророй. — И Элрил, разумеется... Привет... — угрюмый парень махнул им рукой.

— Здравствуйте... — позади него, пряча взгляд, стояла девушка в очках.

— Принцесса, кто эти люди? — Элронд насторожился и встал перед Элрил.

— Всё в порядке... — раздражённо протянула она и отодвинула мужчину рукой. — Это наши с Тео друзья. Привет!

Бальтазар хмуро глянул в сторону эльфа, но всё же приблизился. Его больше интересовал Тео.

— Эм, Тео, ты как? — угрюмо спросил он, отводя взгляд. Кажется, разговоры по душам даются ему тяжело.

— Жить буду... — так же хмуро ответил он.

Воцарилось молчание, которое никто из парней нарушать не собирался...

— А вы как? Тоже удивились очередному нападению? — эльфийка решила их отвлечь. — Всех ведь так переполошили с этой эвакуацией...

— Да, я едва одеться успела... — тихо проговорила Аврора. — Так торопили — жуть!

Но как бы Элрил не старалась, Бальтазар и Тео не спешили поддерживать диалог. Они оба уставились в пол, думая каждый о своём.

Им обоим было тяжело... Каждый ученик пострадал от воплощения Чернобога по-своему... Кто-то потерял родных, как Пьер Лайтрейдер, брат и семья которого были убиты. Бальтазару же перестали поступать сообщения от отца, ровно, как и Элрил с Авророй. Вместе с этим исчезла и финансовая поддержка, хоть это и последнее, о чём они могли думать...

Несмотря на то, что угрюмый парень беспокоился за своего отца — он волновался и за Тео, настрой которого стал невероятно ужасным после последнего нападения. Он видел в Тео друга, который не побоялся вступиться за незнакомого человека.

"Кто я такой если не могу волноваться за того, кто побеспокоился обо мне, совершенно меня не зная!" — так он думал.

В начале той недели его настрой был в порядке, однако спустя время, угрюмый парень начал "тускнеть"... Он словно чувствовал что-то неладное... Его сердце было неспокойно, то ускоряясь, то замедляясь, оно отбивало хаотичную серенаду ударов.

"Нормальный человек не бросил бы дорогих ему людей в беде..."

"Нормальный человек" являлся его идеалом. Бальтазар хотел стремиться к тому, чтобы соответствовать образу адекватного человека, который поддерживает друзей, семью, свой имидж, и который никогда не отчаивается.

— Не расскажешь, что произошло? — он поднял голову и посмотрел в глаза Тео. Тот задумался, скривив лицо, но не хотел грубить своему другу, поэтому промолчал. — Вначале ты был таким молчаливым, а сейчас выглядишь получше, вот я и подумал, может тебе полегчало... — угрюмо протянул он.

— Бальтазар... — эльфийка подняла руку, но одёрнула себя, когда увидела выражение лица своего возлюбленного.

Тео был раздражён... Ему явно не хотелось говорить об этом, по крайней мере сейчас.

— Не расскажу, — более-менее спокойно сказал он.

— Ясно... — угрюмый парень убрал руки в карманы брюк и слегка дёрнул головой от неловкости.

— Я... — Тео прищурил глаза и нахмурился сильнее. — Дайте мне время... — обратился он ко всем.

На секунду они смогли уловить отголоски старого "Тео", который почти всегда был весел и радостен. Его тон выдал прежний настрой, что вызвало у Бальтазара лёгкую улыбку.

— Я не тороплю тебя, — он кивнул, будто соглашаясь с самим собой. — Расскажешь, как будешь готов.

Аврора также кивнула, вторя парню, а Элрил же, слегка улыбнулась, видя лёгкое улучшение в состоянии Тео.

"Учитель..." — он вновь опустил голову и сжал свои руки в кулаки. — "Я... Я не сдамся..."

Тео зажмурился, дабы сдержать подступающие слёзы, у него вышло.

"Вы... Не погибнете окончательно..."

В его голове всплыла фраза, которую Володур произнёс давным-давно, ещё в самом начале обучения:

""Люди умирают окончательно лишь тогда, когда скорбящие по ним сдаются! ""

Монах придерживался того, что человеческая смерть — естественный процесс. Будь то убийство или смерть от старости — всё едино. Однако, если смерть была несправедлива по отношению к человеку — последствия не заставили бы себя ждать.