"Принцесса изменилась..."
С самого детства он наблюдал за тем, как она растёт. Её учили быть Принцессой и твердили о том, что вскоре она должна будет выйти замуж за Принца другой семьи. Элрил принимала это, ведь у неё не было выбора и возможностей противостоять целому Королевству.
"Сейчас у неё есть эта возможность?.."
Мужчина скосил глаза на наёмника.
"Он? Она думает, этот человек сумеет защитить её?.."
— Я буду бороться... — опровергла она его мысли. — Я сейчас не в Кельтарии, а значит у меня есть шансы окончательно освободиться!
Эльф нахмурился.
— В случае вашего отказа, я должен забрать вас силой...
Молчун угрожающе посмотрел в его сторону, Тео также отреагировал на это, состроив грозное выражение лица.
Жозеф, подобно им, приготовился любой ценой защищать ученицу своей Академии.
Элронд понимал, что против наёмника у него мало шансов. Эльф являлся магом невероятной силы и впервые за двести лет столкнулся с противником, который способен был ранить его...
На Жозефа и Тео он не обращал внимание, хотя насчёт угрюмого мужчины не был до конца уверен, ведь не видел его способностей.
"Что же делать?.."
Он нахмурился.
"Я поклялся вернуть Принцессу на родину..."
Мужчина не мог определиться, ведь пообещал самому себе во что бы то ни стало возвратить Элрил.
"Но..."
Он посмотрел на неё. Эльфийка состроила серьёзное выражение лица, которое показывала почти всё время до приезда в Академию, однако...
— Принцесса, вижу, вам понравилось это место... — он опустил голову. — Давно я не видел вас такой жизнерадостной.
Элрил тоже отвела голову в сторону, кажется, она слегка смутилась замечанию Элронда.
— Здесь я могу не быть Принцессой... — призналась она. — Здесь меня ценят не за мой статус... — она посмотрела на Тео, который стоял неподалёку, всё ещё напряжённый. — И здесь живёт тот, кого я люблю, — она шагнула к парню и взяла его за руку.
— Хм... — Молчун отвёл голову в сторону, завистливо кося глаза. — Нашёл кому завидовать, блин... — шепнул он.
— Ясно... — на удивление спокойно выдал Элронд.
— Ты против этого?.. — эльфийка крепче сжала руку Тео и более решительно взглянула на мужчину.
Тот замотал головой.
— Я всегда желал вам только счастья, однако, боюсь ваш отец не оценит вашего желания... — он вновь опустил голову, а вместе с ней и руки, будто бы говоря: "Если мне прикажут использовать всё — у меня не останется выбора".
Элрил улыбнулась, слегка приподняв уголки губ. Она ценила и уважала Элронда, ведь тот с самого детства был рядом с ней, присматривал и оберегал её, будто второй отец...
— Спасибо... — поблагодарила она его. — Я понимаю, если отец прикажет тебе снова — ты должен будешь вернуться сюда и забрать меня любой ценой.
Эльф стиснул руки в кулаки.
— Да... Но, как я слышал, ваше сердце тронул этот человек... — он указал на Тео. — Никакие уговоры не помогут мне выполнить приказ...
Он сдерживал желание спросить: "Что вы нашли в этом неопрятном человеке?" Элронд понимал, что эльфийка уже достаточно взрослая, чтобы рационально мыслить.
— Почему вы просто не позволите Элрил делать то, что она хочет?.. — хмуро спросил Тео.
Эльфийка слегка улыбнулась, заметив в его поведении небольшой отголосок прошлого.
— Вам, людям, не понять нас... — сказал предвзято он, но после добавил. — Однако, я понимаю, что ты имеешь в виду, человек...
— Тео Персенгейт... — он грозно посмотрел в глаза поникшему эльфу. — Передай своему Королю, что Элрил никуда не вернётся. Она сама решила остаться, а значит вы все должны заткнуться и согласиться с её решением! — он говорил грубо и несдержанно, однако его состояние оставляло желать лучшего — им буквально вытирали полы весь этот день.
— Тео... — Элрил слегка нахмурила брови, но затем кивнула. — Но, в целом, он прав...
— Ясно... Я покину Зорию и предстану перед Его Величеством, передав ваше решение, Принцесса...
— Ты уверен, Элронд?.. Отец ведь может отыграться на тебе...
Эльф кивнул, но не считал это чем-то неправильным.
— Я потерял всех товарищей по пути сюда, несколько раз пострадал от атак неизвестного врага и не сумел исполнить главный приказ Короля — я определённо заслуживаю самого строжайшего наказания! — он поклонился.
Элрил округлила глаза.
— Потерял товарищей?.. На вас кто-то напал?..
Жозефа тоже заинтересовала эта новость и он посильнее навострил уши. Шарлотта же молча слушала все их разговоры, усевшись на край койки, в которой недавно лежала Элрил. Молчун также не вмешивался.
Эльф кивнул.
— Да... Наше "Массовое перемещение" остановил неведомый барьер, который теперь окружает весь континент...
Угрюмый мужчина был удивлён, ведь, дабы создать барьер такого размера, необходимо просто колоссальное количество маны.
— Кто на вас напал?.. — эльфийка хотела узнать имя того человека, который сумел перебить отряд "Защитников Престола" семьи Киндриция.
— Этот человек назвался Абраксасом. Он сказал, что является Третьим Перстом Чернобога и его Судьёй.
— Ага, Абраксас, да... — все внимательно слушали Элронда, однако внезапно заговорил наёмник в деревянной маске. — Знаем мы такого глазастого ублюдка, который не любит пачкать свои ручки.
— Ты его знаешь?.. — Элронд был удивлён. — Откуда?
Молчун скрестил руки на груди и облокотился о стену.
— Сражался с ним однажды, вернее, сражусь... Должен буду сразиться?.. — он махнул рукой. — Не забивайте себе голову, просто поймите, что кроме меня нынешнего, его никто не победит.
Жозефа заинтересовал этот факт.
— Почему? Неужели он сильнее, чем Второй Перст Чернобога — Баал?
Наёмник замотал головой.
— Сам по себе Абраксас не представляет угрозы, но вот его "Книга"... — он, почему-то, глянул на Жозефа. — Та самая, которая обратила вас, мистер Жозеф.
