— Да... — она раскинула руки в стороны, принимая этот поток. — Как это прекрасно...
"Отбрось эти ненужные этапы — сними барьер и позволь мне отправить тебя в небытие! Ты исчезнешь, вмиг возродившись в моём мире! Для тебя пройдёт лишь мгновение, после, ты обретёшь потерянное счастье!"
Она двинула рукой... Трёхслойный барьер, задача которого была сдерживать врага, начал испаряться...
"Простите..." — она вспоминала всех своих товарищей. — "Но я и вправду согласна с ней... Вы тоже будете счастливы..." — Миранда, наконец, открыла глаза, уставшая от созданных ей же самой иллюзий.
*Топ, топ, топ*
Едва барьер исчез, как женщина ощутила всеобъемлющее влияние... Тёмная мана этого существа заполонила собой пространство, на расстоянии ста метров, однако Миранда более не задыхалась и не падала на колени.
"Ты по-настоящему приняла это..." — Бальтазар подошёл к ней, и женщина узнала в нём своего ученика, и друга Тео.
— Ты же?.. — её голос не был наполнен беспокойством или сожалением — лишь покоем.
— Да, я бывший ученик этой Академии, мисс Лоуренс... — подтвердил её подозрения Бальтазар. — Тот, кого вы учили, — он придвинулся ближе, намереваясь прикоснуться к ней.
Миранда закрыла глаза, не сопротивляясь.
"Я правда устала... Я чувствую, что этому существу под силу воплотить то, что оно мне показало..." — она хотела счастья для всех и боялась того, что товарищи возненавидят её за подобный эгоизм. Она боялась, что они испытают боль, перед забвением...
"Нет, Миранда Лоуренс! Никто не будет страдать! Все они уйдут с миром и безболезненно! Я обещаю тебе!" — женский голос успокаивал её. Она была уверена, что так и будет. Её интуиция подсказывала, что это существо в корне отличается от всех существ, живущих во всех мирах. У него нет злых намерений, оно одинаково любит всех...
— Полагаюсь на тебя... Прошу, не становись другим... — она ощутила, как растворяется... Подобно погружению в прохладную воду, Миранда чувствовала обволакивающее забвение...
Бальтазар держал её за руку. Ноги женщины уже исчезли, как и туловище, обращаясь пеплом... Её одежда исчезала вместе с телом.
"Я не изменю своим принципам, Миранда Лоуренс! Клянусь тебе, дорогая, я создам тот мир, в котором не будет несчастий!" — эти "слова" стали последними, что услышала женщина.
Её не стало...
"Однако, это не конец Миранды Лоуренс..."
Бальтазар глянул вдаль...
— Бедняжки... — сказали они в унисон...
* * *
— Все: выводите учеников через потайной ход! — Жозеф указал на спуск в катакомбы.
Они успели перевести учеников из убежища к потайному выходу, однако, вдруг поняли, что синеволосая женщина в остроконечной шляпе уже покинула этот мир...
— А что будешь делать ты?! — спросила Ванесса, не желавшая уходить.
— Останусь здесь... — отрезал мужчина. — Времени, выигранного Мирандой, не хватит на то, чтобы вы смогли уйти.
Вивиана и рыжеволосая женщина нахмурились, понимая, что не могут возразить.
— Я отказываюсь! — однако внезапно, седоволосая девушка запротестовала. — Я никуда не уйду без тебя, Жозеф! — ей было плевать на то, что подумают другие. Возможно, сейчас они говорили в последний раз...
— Я тоже! — Ванесса глянула на подругу и слегка улыбнулась, найдя в себе силы. — Пусть все уходят, а мы останемся здесь, с тобой! Мы задержим врага! Втроём мы выиграем больше времени!
Она была права, однако...
— Нужно, чтобы кто-то защищал учеников! Нет смысла выигрывать время, если в результате все погибнут по пути в безопасное место! — угрюмый мужчина не мог больше ждать. — Живо уходите! — он махнул рукой, приказывая им.
Другие учителя уже во всю выводили учеников. На поверхности остались Ноэль, Ванесса и Вивиана.
— Нет! Я не брошу тебя! — закричала Вивиана. — Я ни за что не брошу тебя, ясно?!
— Мы не станем выполнять твой приказ, будь ты хоть сто раз Директором! — Ванесса тоже не могла бросить его на произвол судьбы.
— Вы готовы пожертвовать учениками?! — взревел Жозеф, отчего они обе замолкли. — Не обсуждается! Немедленно выполнять, иначе все усилия насмарку!
Они потупили взгляд, однако Ноэль взмахнула рукой.
— Хорошо... — сказали они в унисон. — Пошли! — Ванесса и Вивиана двинулись к лестнице, планируя нагнать учеников.
— Какие шумные... — проворчала Ноэль. — Без моей магии они бы ни за что не исполнили твой приказ, Жозеф... — она поморщилась, но, прежде чем уйти, слегка улыбнулась. — Ты был неплохим Директором... Жаль, что всё так обернулось...
Он стоял спиной к лестнице, ничего не отвечая. Мужчина махнул рукой, приказывая Ноэль ретироваться побыстрее.
— Да-да, Директор, я поняла! — она побежала по ступенькам. — Мы сделаем всё, чтобы усилия погибших не пропали напрасно! — прокричала она напоследок.
— Бегите... — Жозеф глядел вдаль, на облако чёрного тумана, что медленно приближалось к нему. — Надеюсь, вы отыщите безопасное место...
*Чирк*
Пошарив в карманах, ему удалось отыскать последнюю сигарету, которую мужчина приберёг на самый крайний случай. Щёлкнув пальцами, он зажёг пламя на кончике указательного, подкуриваясь от этого огня.
"Всё шло по наклонной с самого начала... Я чувствовал, что ничего не вернётся в норму, и, как бы я не искал выход — его нет".
— Фух... — выдыхая дым, он слегка приподнял уголки губ, чувствуя расслабляющее покалывание от воздействия никотина. — Никудышный из меня Директор... Говорил ведь, что Миранда будет лучше.
— Нет, ты самый лучший Директор, который когда-либо был у этой Академии! — раздалось сзади.
Мужчина не удивился, однако на его лице расплылось раздражение.
— Вивиана... Я ведь ясно сказал всем уходить...
— Да... — виновато признала она. — Но я вдруг поняла, что не смогу жить в мире, в котором не будет тебя... Я ведь даже ни разу не сходила с тобой на свидание... Бахвалилась, что не сдамся... Как я могу бросить тебя?.. Думаешь, магия Ноэль так просто одурачит меня?.. Я ведь знаю, что ты никогда не отступишь от своих принципов! Ты никогда не подвергаешь учеников смертельной опасности, если это в твоих силах! Поэтому ты не мог пойти с нами! Как бы Ноэль не пыталась убедить меня в том, что ты решил эвакуироваться вместе с нами — это неправда!
