Тут дверь в подъезд распахнулась, и из неё выскочил Клюкин собственной персоной. Хмуро окинув взглядом собравшихся, он молча сел в свой "москвич", завел двигатель и умчался, подняв тучу пыли.

– Куда же это он? – беспомощно спросила Лиза.

– Да в лес, небось. Он часто в лес мотается, – заявила Семеновна. – Дела у его там…

Дверь подъезда заскрипела, и на пороге появился тот, кого Лиза уже не чаяла увидеть в живых. На девушку горящими глазами смотрел Владимир Артемьев со следами недавних побоев на лице. Пахло от него тяжелым перегаром.

– Девушка, мне есть тебе что рассказать, – с суровой торжественностью заявил он. – Страшные дела творятся в нашем поселке. Страшные и небывалые!

Глава 5.

Лиза изменилась в лице. Откуда старый пьяница может знать, зачем она пришла к нему? Может быть, его держали взаперти вместе с парнями? Но как могли выпустить? И куда с такой поспешностью умчался Клюкин – не вершить ли расправу над ребятами?

– Так вы ответите на мои вопросы? – тихо спросила она.

– Все, как на духу, расскажет, – ответила за Артемьева Семеновна. – Не каждый день журналисты аж из самой Москвы приезжают. А Зинку ты не бойся. Она теперь весь вечер дома сидеть будет, как мышь под метлой.

– Может быть, присядем с вами на свободную скамейку? – спросила девушка.

– Пойдем, – согласился Володька. – Опохмелиться бы, конечно, не помешало… Но тогда враги рода человеческого совсем убьют. Поэтому слушаю тебя и готов рассказать все, что знаю!

Артемьев, пошатываясь, добрел до лавочки и почти упал на нее. Лиза присела, стараясь держать максимальную дистанцию – слишком уж разило от "местного краеведа" самогонкой и луком.

– А вот враги рода человеческого – они кто? – осторожно спросила Лиза.

– Дык известно, – крякнул Артемьев. Первый враг – это Зинка моя… Ее бы правильнее было Зоей назвать.

– Почему? – изумилась журналистка.

– Расшифровывается имя хорошо – читай по первым буквам ЗОЯ – змея особой ядовитости… Что, не слышала? Зинку так не расшифруешь. Но погляди ты на ее лицо – и сразу все поймешь!

Лиза вздохнула. Слушать жалобы Артемьева на жену ей было совсем неинтересно.

– А еще кто может вам угрожать?

– Доча… Она, хоть и маленькая, но та еще змеюшка. Бить хоть пока не пытается, но орет не меньше мамки. Сведут они меня в могилу. Ведь раньше я кто был? Орел! Передовик производства! Не зря меня на руднике все уважали! На изумруды нюх имелся. Премии регулярно за ударный труд получал. Да женщины сгубили. Как ни выпью – недовольны. От этого выпить еще больше хочется! Вот и выпиваю регулярно! Замкнутый круг, ежели рассуждать диалектически.

– Понятно, – промямлила Лиза. – Пока что она ни на шаг не приблизилась к разгадке таинственного происшествия – и не представляла, как повернуть разговор в нужное русло.

– Изумруды у нас знатные, – продолжал уходить в сторону Артемьев. – Ты ведь про изумруды меня расспросить хотела? Про историю? Может, про то, как я камушек в сорок шесть каратов нашел? И чистоты необыкновенной… Он сейчас в Грановитой палате, в самом Кремле хранится. В запасниках, правда.

– И сколько такой камень может стоить?

– Бесценен, – безапелляционно заявил Володька. – Никаких богатств не хватит.

Ну, здесь он, похоже, ошибается… Все имеет свою рыночную стоимость. Даже изумруд в сорок шесть карат. Где бы он ни хранился – хоть в Грановитой палате, хоть в Алмазном фонде, хоть в Историческом музее.

– А вот соседи ваши – они ведь тоже на руднике работают? – внимательно глядя прямо в мутные глаза пьяницы, поинтересовалась Лиза.

– Да. Хорошие ребята, – не моргнув глазом, заявил Артемьев.

И это так разозлило Лизу, что она не сдержалась и выпалила:

– Что ж они вас тогда в багажник запихивали, эти хорошие ребята?

– В багажник? – как-то сразу осунулся и насторожился Володька. И протрезвел даже. – Ты-то откуда знаешь про багажник?

– Видела!

– Свидетели долго не живут…

– Вы на что намекаете, Владимир Викторович? – встрепенулась Лиза. По спине пробежали мурашки, но страха не было – только веселое возбуждение, такое, как бывает, когда ввяжешься в хорошую драку.

Артемьев хмыкнул, скривился, опустил глаза в землю.

– Пословицу вспомнил. Жене хоть не говори про багажник, а? Со свету ведь сживет, змеищща…

– Не скажу, конечно. Да и не собираюсь я с вашей женой откровенничать.

– Вот и ладненько, – виновато улыбнулся Артемьев. – Старый я человек, чего только не совершишь по глупости да с пьяных глаз.

Реакция похищенного Лизу удивила. Не совсем понимая, отчего Артемьев сначала испугался, а потом вдруг успокоился, она решила развить достигнутый успех. Наверняка старый пьяница знает и о похитителях, и об их жертвах.

– Нет, Владимир Викторович, вы мне о ребятах все расскажите! Вы их спасти можете! И меня тоже!

Если Артемьев расскажет сейчас о Глебе и Никите, вызволение ребят – дело техники. Прижать Клюкина – недолго. Даже в милицию идти не нужно. Есть же тут у Марины знакомые, друзья? Да того же Щупова попросить – поможет. Похоже, для нее он многое готов сделать. В расчете на рекламу своего заведения.

– Дык, а что ж тебе рассказать? Пили мы вместе, – проворчал Артемьев.

– Давно?

– Вчера…

Стало быть, вчера ребята были живы! И Артемьев их видел. Странные, однако, похитители – дают похищенным водку. Может, надеются, что те выболтают тайну изумрудов по пьяной лавочке?

– И где они вас держали?

– Держали? – не понял Володька. – В багажнике я лежал, ты же видела… А пили на Черном плесе. Но это во второй раз.

Черный плес! То самое место, куда ее приглашал на шашлыки Щупов! Эге, в любом случае надо соглашаться туда ехать! Может быть, даже сегодня нужно было поехать, как он и предлагал. Но что это за чушь старый пьяница говорит насчет багажника?

– Вас всех троих держали в багажнике?

Артемьев изумленно уставился на Лизу.

– Ты ж говоришь, видела. В багажнике только я ехал. Потому что Зинка из окна зырила. Ванька и Петька вместе с Васькой ехали в салоне, как люди. А я скрывался.

– То есть?

– В багажник они меня посадили, чтобы от горящего взора жены моей укрыть. Она так и смотрит, чтобы я лишнего не выпил. А тут получка как раз. Вот мы и обманули ее. Поехали с рудника в лес – а меня вроде бы и нет в машине. Специально Васька во двор заезжал, чтобы показать – нет меня с ними… Конспирация!

Лиза начала понимать и чуть не заплакала – все ее теории и надежды на быстрое освобождение ребят летели в тартарары.

– Так вы по своей воле залезли в багажник?

– Нет, конечно. Если бы не Зинка – ни за что бы туда не полез. Удовольствие маленькое, скажу я тебе, рядом с запасным колесом ютиться, кренделем в три погибели. Но, боясь расправы, скрылся от бдительного ока…

– А бил вас Клюкин за что? На полянке в лесу?

Артемьев тяжело вздохнул:

– Не хотел бы я твоим мужем быть, девка, хоть ты моложе моей Зинки на тридцать лет, и с ногами длинными, грудями красивыми. И не завидую ему очень. Слишком уж ты глазастая… И у рудника она меня видела, и на полянке видела, как били – и то видела, – пьяница жалобно шмыгнул носом. – Да, били ребята. И за дело били. Водку я один выпил, что на всех припасли. Потому как лежу в багажнике этом – темно, муторно, на душе тяжко. Дай, думаю, хоть раз глотну… А в темноте не видно. Пробку отвинтил, глотнул раз, глотнул другой – вот и нет бутылки. Хорошо, хоть деньги на вторую нашлись. А то бы парни и убить могли. Да, может, оно и лучше было бы… Как потом Зинка меня лупила – в бесчувственном состоянии. Змея… Заметила?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.