– Не испорчу, – бросила Лиза и сама прервала связь.

Волосы к тому времени высохли, и их удалось даже уложить в какое-то подобие прически.

Облачившись в льняной костюм и прихватив с собой ноутбук, журналистка вышла из номера. Баба Рая, как всегда, была на боевом посту.

– Все тебе не сидится, – заворчала она. – Опять собираешься в потемках шастать?

– Работа у меня такая, – оправдалась Лиза, хотя был большой соблазн послать бдительного администратора куда подальше. Вот какое этой Раисе Степановне дело, куда она ходит и когда? – Вы не знаете, где улица Кирова? На ней Владимир Артемьев живет.

– Артемьев? Это алкоголик который? Тебе-то он зачем?

– Мне сказали, что он хорошо знает историю рудника, – заявила Лиза. – Может рассказать что-то интересное.

– Он-то? Да он последние мозги пропил. Хотя давно здесь живет, конечно… Вот Федор Иванович Калашников – другое дело. И старожил, и ведет себя прилично. Или Борис Игнатьевич Горденко.

– Зайду и к ним. Только все же, как мне Артемьева найти?

– Я к нему в гости не хожу. А улица Кирова недалеко. Пройдешь площадь главную, повернешь после ресторана направо – а там двухэтажные дома. Вот, в каком-то из них он и обитает, если ты насчет улицы не напутала.

– Спасибо.

Да, сейчас очень мог бы пригодиться Колька Усик. Только что ему скажешь – хочу расспросить старого рабочего об истории рудника? Он сразу ее потащит к настоящим старожилам, самодеятельным краеведам. Те заведут многочасовую лекцию, о том, как что строилось и откуда бралось. А ей и нужно всего-то – убедиться, что Артемьева нет дома. Или, напротив, есть. И узнать, в каких он отношениях с этим Крюковым…

Возле ресторана стоял "джип" Щупова. Лиза обошла его подальше – не хватало еще отбиваться от Генки, который вполне может потащить её ужинать в «Казино». Прямо за рестораном возвышались несколько кажущихся огромными в низкорослом поселке пятиэтажек. А следом за ними – ряд двухэтажных домов. На крайнем здании была криво прибита табличка: "ул. Кирова, 18".

В каждом дворе сидели местные кумушки. Девушку с пластиковым чемоданчиком-ноутбуком они разглядывали с живейшим интересом.

Лиза решила рассуждать логически. Если дом, мимо которого она прошла, имеет номер восемнадцать, то седьмой и пятый дома должны располагаться с другой стороны. И немного ниже. Поэтому журналистка уверенно зашагала вниз.

Расчет оказался верным. Скоро Лиза увидела табличку "ул. Кирова, 7". Перед вторым подъездом стоял зеленый "москвич", который она видела в лесу. Прямо за москвичом, на лавочке, сидели несколько пожилых женщин.

– Здравствуйте, – широко улыбнулась им девушка. – А вы не подскажете, где я могу найти Владимира Артемьева?

Кумушки уставились на Лизу так, будто она спросила их, не пробегал ли только что по улице Кирова тиранозавр.

Наконец, одна из женщин, в красном платье и желтом платочке на голове, подняла голову и прокричала хриплым голосом:

– Зинка! Тут какая-то женщина твоего Володьку спрашивает!

Наверху сразу же распахнулось освещенное окошко, оттуда показалась полная тетка со встрепанной прической. Вниз она почему-то не глядела – а рассматривала розовеющее небо.

– Ты дочка его, наверное? – поинтересовалась седая старушка лет семидесяти. – Из Томска?

Лиза ничего не успела ответить – жена Артемьева внезапно уперла руки в бока, высунулась в окно и на всю улицу пронзительно закричала:

– Это же какой шалаве муженек мой понадобился среди ночи?! Это к какой же твари беспутной он бегает уже третий день?! Это кто глаза свои бесстыжие не боится его законной жене показать, домой уже к хахалю приходит?!

Вся улица Кирова словно бы разом притихла, с наслаждением вслушиваясь в вопли Зинаиды. Лиза стояла, как оплеванная.

Наконец, одна из соседок Артемьева, помоложе да побойчее, в цветастом платье, крикнула:

– Эй, Зинка, уймись! Тут приличная женщина пришла.

– Видали мы таких приличных! – продолжала кричать оскорбленная супруга. – Только и смотрят, проститутки проклятые, как бы мужа чужого увести…

– Да нужен ей твой Володька, как рыбе зонтик! Ты на нее посмотри!

Зинаида, наконец, соблаговолила взглянуть на "конкурентку". На какое-то время, похоже, ей стало нехорошо. Потом она сообразила, что такая молодая и красивая женщина, действительно, страшная соперница – только вот алкоголик Володька ей даром не нужен.

– Чего надо? – уже гораздо более спокойно спросила она.

– Владимир дома? – тихо спросила Лиза. Она растерялась и уже не знала, как себя вести.

– Кому – Владимир, кому – Владимир Викторович, – опять начала заводиться Зинаида. – Ты кто такая? На каких основаниях моим законным супругом интересуешься?!

– Извините, я журналист из Москвы…

У многих кумушек в самом прямом смысле слова открылись рты. Распахнулись, словно клювы у птенцов при виде жирного червяка. Зинаида едва не вывалилась из окна.

– Так зачем же тебе Володька понадобился, ась? – первой опомнилась бойкая женщина в цветастом платье.

– Я о руднике пишу… Мне материал для статьи нужен. Он, говорят, старожил здешних мест.

– Это ж какой умник тебе его присоветовал?

– Павел Андреевич. – Лиза произнесла первое пришедшее в голову имя отчество. И только потом вспомнила, что так зовут главного инженера рудника.

– Совсем Андреич с ума сошел, – констатировала собеседница Лизы.

А Зинаида сверху короткой пулеметной очередью выпалила:

– Нет его! Не знаю, где шляется! – и с треском захлопнула окно.

Лиза стояла, задумавшись. Похоже, самые серьезные подозрения относительно Артемьева начинают сбываться. Его похитили и держат где-то – так же, как и парней. Потому-то жена Артемьева такая нервная. И, скорее всего, здесь замешана женщина – не даром же она с таким остервенением напустилась именно на Лизу… Знать бы, кто.

Журналистка соображала, как бы ей поделикатнее опросить свидетельниц относительно других трех мужчин – возможных похитителей, когда старушка, предположившая в ней дочку старого пьяницы – тихо сообщила:

– Брешет Зинка. Час назад он домой поднялся. Пьяный. Чуть с крыльца не упал, а по лестнице, почитай, на карачках лез.

Лиза посмотрела на старушку с подозрением. Неужто этот божий одуванчик тоже замешан в похищении? Скрывает от людей правду, вводит свидетелей в заблуждение?

– Да ты видела ли, Семеновна? – спросила дородная тетка в резиновых сапогах, совершенно неуместных по теперешней сухой погоде.

– Слышала, – прищурилась бабка. – Он песню пел. Про этого… «черного бумбера». Вот как по лестнице взбирался, все время и пел. Чисто Верка Сердючка, никаких телевизиров не надо.

Стало быть, Артемьев дома. А, может, и нет… Лиза решительно поставила ноут на лавку и откинула крышку. Женщины опять синхронно погрузились в состояние глубокой прострации – словно приезжая журналистка достала из плечевой кобуры бластер, или продемонстрировала слиток золота килограммов на пять.

– Вы знаете этих ребят? – поинтересовалась Лиза, выводя на монитор фотографии похитителей Артемьева.

Одна из женщин расхохоталась:

– Да это ж Ванька, муж мой! В телевизоре! Да еще в таком махоньком! Ну, дожили!

– Соседи наши это, – солидно заметила Семеновна, тыкая пальцем в экран. – Васька Клюкин. Ванька Изварин. Петька Кошевой. Все, как один – пьяницы-алкоголики. А вот, видишь, машина Васькина – этот самый "москвич".

Лиза кивнула. Оказывается, фамилия главного подозреваемого Клюкин, а не Крюков!

– Тебе-то они зачем, девонька? – спросила женщина в резиновых сапогах.

– Да, говорят, они передовики производства… – покраснела Лиза. Нет, детектив из нее все же никакой.

– Павел Андреевич, видно, сам был под мухой, когда девчонку сюда посылал, – заметила тетка в цветастом платье. – Шантрапу беспутную присоветовал. Хотя измельчал нынче народ. Как есть измельчал. Может, чего-то и Васька по нынешним временам стоит.