— Здравствуйте. Добро пожаловать, наконец-то, я смогу познакомиться с вами. Меня зовут Эрида, я бабушка Эраста.

— Меня зовут Владлена, приятно познакомиться.

— Взаимно милая, — женщина улыбнулась, а потом добавила для разъяснения. — Я бывшая супруга Феликса и родительница мамы Эраста. Мы с Феликсом уже много-много лет находимся в разводе.

— А, теперь понятно, — Влада улыбнулась, чувствуя волнение. Все выжидающе смотрели на нее, и она не знала, как ей себя вести. Девушка снова посмотрела на Эраста, и мужчина подошел ближе, положив руку ей на плечо.

— Владлена, я хочу познакомить тебя с моей семьей. Это мои двоюродные кузины Паяль и Сандья.

Кареглазая незнакомка — Сандья никак не отреагировала, не сводя взгляда с девушки. А вот вторая кузина Паяль — девушка примерно ее возраста светленькая и голубоглазая поднялась и улыбнувшись подошла.

— Здравствуй, Влада. Приятно познакомиться! — девушка поздоровалась на русском, чем очень удивила Владу.

— Взаимно.

— Мы говорим в основном на английском между собой, но так как наши семья и расы смешанные, другие языки тоже можно услышать на этом острове. И моя мама тоже русская, — засмеялась Паяль, пожав руку Владе.

— Влада, это мой дядя Акаш и его сыновья Викрам и Матиас.

Девушка взглянула на взрослого мужчину, которой молча кивнул в знак приветствия и двух молодых людей, внимательно ее разглядывающих. В их глазах Владлена не увидела ни враждебности, ни озлобленности по отношению к себе, лишь заинтересованность и любопытство.

— Мы живем все вместе в этом особняке, и мой дядя является пандитом, — Эраст бросил взгляд на девушку, а потом снова обратился к своим родственникам. — А это Владлена — моя невеста и совсем скоро мы собираемся пожениться.

Господин Акаш замер на месте, помрачнев, улыбка с лица Эриды пропала. Минуту все пребывали в тишине, а потом Сандья истерически рассмеялась, медленно встала с дивана и подойдя к Эрасту, заговорила на незнакомом Владлене языке:

— О какой женитьбе ты говоришь, братец? Ты с ума сошел что ли? Хочешь девушку, забирай, никто не будет против. Здесь таких много. Но о браке и речи быть не может. Она человек, не одна из нас! Если бы ты был обычным нагом, быть может, я и смолчала. Но ты из династии королей! Мы не должны смешивать нашу кровь, ты же знаешь! Это нарушение законов и порядков, разве не так, дядя? Такой брак никто здесь не признает и ни один пуджари не проведет свадебную церемонию.

— Я не стану ни у кого спрашивать, поженят нас или нет. Мы женимся. Я не спрашиваю разрешения, а оповещаю вас о нем. И ваше мнение для меня тоже не имеет значения. Мы проведем здесь обряд. Дядя — ты лично займешься этим. Даю тебе время до конца этой недели. Этот вопрос закрыт.

— Ты слышала бабушка? — повысила голос Сандья. — Он с нами даже на считается. Приехал как ни в чем не бывало и ставит нас перед фактом!

— Эраст, отведи девушку в ее комнату, чтобы она отдохнула. Мне нужно поговорить с тобой, — спокойно ответила женщина, а потом обратилась к девушке на русском языке. — Дорогая, ты не будешь против, если я поговорю с Эрастом, а ты подождешь его в своей комнате?

— Конечно нет, — тихо ответила Влада, чувствуя, как все напряжены. Она не понимала языка, на котором они общались, по догадывалась, что члены семьи Эраста против этого брака. Скорее всего, потому что она человек.

— Паяль присоединится к тебе чуть позже, — добавила Эрида.

Эраст молча взял девушку за руку и повел обратно в комнату. Влада шла молча и покорно, чувствуя, что мужчина был очень взволновал, если не зол, но старался скрыть эти эмоции внутри себя. Когда они дошли до спальни девушки, она схватила его второй рукой за запястье и сказала:

— Эраст, думаю я понимаю, о чем пойдет ваш разговор. Они правы. Мы не пара. Ты… змей. А я человек. Ты привез меня сюда силой, а главное, что я не хочу этого брака.

— После обряда ты будешь полностью принадлежать мне.

— Боже и это все, что ты можешь мне сказать? — удивленно воскликнула девушка, вырвавшись из его хватки. — Ты меня даже не хочешь слышать! Это просто ужас. Что с тобою стало? Ты окончательно превратился в зверя на своей земле и теперь я вижу твою настоящую сущность?

— Паяль идет, не кричи. Мы поговорим позже, хотя, мое решение останется неизменным и обсуждать здесь нечего.

Ничего больше не говоря, мужчина ушел, а через несколько секунд на второй этаж поднялась Паяль и увидев Владу, снова искренне и тепло ей улыбнулась. Влада ответила натянутой улыбкой и пригласила девушку внутрь, радуясь, что та знает русский и ей будет с кем все обсудить. Возможно, и что-то узнать для себя.

***

Паяль в этом году исполнилось шестнадцать лет. Ее отец был нагом, а мать человеческой женщиной, которую мужчина привез из России много лет назад. Сандья была старшей девочкой, а Паяль младшей. Родных братьев у них не было, хотя в приоритете здесь были мужчины — как наследники рода.

Мужчин нагов почитали, уважали, боялись и служили им покорно. Здесь на острове оказалось гораздо больше мужчин и женщин, которые сами пожелали остаться с нагами и посвятить им свою жизнь, создавая с ними семьи. Люди были родом с России, Европы и Америки. Кровь была смешанной, а потому и внешность у всех была очень красивой.

— Все не так страшно, как ты это себе представляешь, — успокаивала девушка. — Конечно, на первый вид тебе так не покажется. Мировоззрение другое, да и наша раса…но поверь, мы не монстры и не тираны. Мой брат очень хороший и добрый. Она правда тебя любит, иначе бы не привез сюда. Его намерения серьезны, раз он хочет жениться и провести обряд.

— Что еще за обряд?

— Мы — оборотни змеи делимся на подотряды. Мы принадлежим к виду Анаконд. Обращаемся в крупных змей. Есть и другие, они тоже обращаются в змей, но поменьше. Самые низшие могут только выпускать свои хвосты и клыки. Есть ядовитые, есть просто сильные. В общем, разные. Этого за один день не расскажешь.

— Я до смерти боюсь змей. Могу упасть в обморок даже при виде ужа. Как он мог привести меня сюда, зная об этом? — ужаснулась Влада. — Боже мой, как это будет?

— Влада, Эраст не будет сразу пугать тебя. Сначала он все расскажет и подготовит тебя…потом вы поженитесь и только потом пройдет обряд.

— Какой обряд? Там будут змеи?

Паяль смутилась и опустила голову, а потом снова обратилась к девушке, глубоко выдохнув. Было видно, что ей немного неловко говорить об этом, но Влада сейчас переживала больше о том, что ей снова придется пережить тот ужас, как тогда в лесу.

— Два раза в год мы проводим обряды. Этот особый ритуал, который насыщает нас энергией, силой и крепкой связью друг с другом. Это праздник красной орхидеи. Эти цветы обладают целебными свойствами и насыщают нас. Мы готовим из них нектары и лекарства. Они полезны как для нас, так и для людей, если знать, как правильно их приготовить. Праздник проводится обязательно весной и в любое другое время года.

Влада промолчала, ничего не сказав, но сердце ее больно сжималось при воспоминаниях, которые возникали при разговоре о волшебном нектаре.

— В праздник красной орхидеи все члены острова — молодняк, готовый к продолжению рода привлекаются запахом этих цветов и собираются вместе. Так мы привлекаем друг друга. Мы собираемся на красном ложе — это такая большая поляна с цветами и озером, где… наги обращаются в змеев и совокупляются со своими парами. Кто-то же отдается нескольким партнерам…это происходит по-разному.

— Групповое совокупление, змеиные клубки?

— Да.

— А как же люди? — тихо прошептала девушки. — Как же они?

— Люди тоже участвуют, — щеки Паяль покраснели. — Кто-то также проводит ночь со своей парой, кто-то участвует в этих группах. Для нас нет ничего постыдного и запрещенного в подобных обрядах. Мы семья, это обмен энергией и это наша природа.

— Людей насилуют змеи? — Влада ошарашенно взглянула на девушку и ей стало еще страшнее. Руки стали неметь. — Боже, как это может происходить? Это ужасно!