На змеином острове отец всех змей построил себе красное ложе — поляну, обросшую красными цветами, где все его дети могли совокупляться каждую весну для продолжения рода и обновления внутренней энергии. Групповое совокупление обязано было проводиться раз в год, где самцы и самки спаривались друг с другом во всех своих трех ипостасях. Чуть позже, когда в поселение змеи стали приводить людей, как своих партнеров, они так же участвовали в ритуале красных цветов, где сливались в единое целое с партнером, принимая его в облике человека, нага и змея.

— Попахивает зоофилией, — со скучающим видом ответила Марина, не отрываясь от телефона. — Но кроме гадюшника я ничего другого себе представить не могу, а если и получается, то извращения для взрослых меня совсем не привлекают.

— Действительно, звучит все это так себе, — согласилась Влада и закрыла книгу.

— Так это книга о мифах или рассказы поклонников?

— Здесь есть и мифы с легендами, рисунки авторов, их комментарии и вставки из современных источников, написанные археологами, писателями, историками и литературоведами. Бумаг много, всего и не успеешь прочитать.

— А потом путаешься, какая их этих теорий правдивая. Это лишь их мысли и предположения, а для меня — сказки. Так что бросай это дело. Лучше расскажи мне, что у тебя происходит в жизни? Как ты?

Влада положила книгу в тумбочку и легла на спину, рядом с Мариной, глядя в потолок. Подруга тоже оторвалась от телефона и легла на спину рядом с девушкой. Они лежали в тишине всего несколько секунд, но Марине этого хватило, чтобы почувствовать, в каком пассивном состоянии была Владлена.

— Я очень устала за последнее время, — тяжело вздохнула Влада. — Вроде бы и лето наступило, но эти вечные дожди и мерзлота только настроение портят. Мама тоже уволилась с рекламного агентства, где подрабатывала дизайнером. Ты же знаешь, что у нее проблемы со здоровьем и я очень переживаю из-за этого.

— Я думала, что санаторий пошел ей на пользу.

— Да, вроде так, но это лишь на некоторое время. Она поедет в хорошую клинику, чтобы обследоваться и начать углубленный курс лечения.

— У нее анемия кажется, да?

— Да, в тяжелой форме, — Влада закрыла глаза, плотно сжав губы, а потом, отдышавшись, успокоилась и продолжила. — Они поедут вместе с бабушкой в конце этой недели. Я очень беспокоюсь за нее, поэтому такая дерганная. А в целом, на работе у меня тоже все хорошо, тихо и спокойно. Но я немного устала. Думаю, может быть, мне стоит взять отпуск и поехать куда-нибудь?

— Куда? И с кем? — улыбнулась Марина, перевернувшись на живот.

— Не знаю куда, не знаю с кем. Куда-нибудь, да с кем-нибудь, лишь бы уехать на некоторое время из этого города. Я правда, очень вымоталась за этот год.

— Ты до сих пор переживаешь за папу, я знаю, — Марина погладила девушку по плечу. — И переживаешь за маму. Хоть ты мне и многого об этом не говоришь, я знаю, что ты съедаешь себя нехорошими мыслями. Тебе и правда, не мешало бы куда-нибудь съездить. Например, с мамой в санаторий. Или мы могли бы вместе куда-нибудь отправиться. А вообще, было бы еще лучше поехать в путешествие с Эрастом! Мужчина тебе сейчас точно не помешает. Тебе нужны отношения, я уже очень давно тебе об этом говорю. Твоя природа требует этого, пора уже.

— Марина! — прошипела Влада и села на кровати. — При чем тут это?

— Быть девственницей в двадцать три года — это ненормально!

— Это как раз-таки вполне себе нормально! — заявила Влада, нахмурившись. — Не вижу ничего постыдного в этом и не знаю, чем могут гордиться малолетки, бегающие от одного парня к другому.

— Ты столько времени встречалась с Олегом…почему вы не переспали?

— Он не настаивал, а я не торопилась. Ты же знаешь моих родителей, у нас в семье с этим все серьезно.

— Если бы и у него было серьезно, вы были бы уже женаты. Ты потому так долго тянула? Не доверяла ему? Или же у него никогда не было по отношению к тебе серьезных намерений?

— Почему мы сейчас обсуждаем его? — возмутилась Влада. — Меньше всего на свете я хочу говорить об Олеге. А что касается мужчины…

Владлена замерла, вспомнив Эраста. Его голубые глаза снова заставили ее сердце волнительно дрогнуть, а после девушка вспомнила те ощущения, которые испытала рядом с ним. Да, в тот момент ей действительно захотелось, чтобы мужчина коснулся ее, она почувствовала страстное вожделение рядом с ним, какое практически не испытывала рядом с Олегом.

— Да, мне нужен мужчина. Просто, чтобы отвлечься и снять напряжение, как это обычно у них бывает. Это хочешь сказать?

Марина довольно кивнула, а потом улыбнулась, разглядывая подругу.

— Что так смотришь?

— Ты у меня такая дуреха, Владка! Я тебе серьезные вещи говорю, а ты шутки шутишь.

— Да не шучу я вовсе, а полностью тебя поддерживаю. А вообще, я не поняла, а при чем тут Эраст? Чего это ты его вспомнила?

— Ну, мне показалось, что между вами что-то есть, — пожала плечами Марина.

— И как тебе это могло показаться? Мы даже вместе с ним не были рядом в тот момент.

— Ты бы видела его напряженное лицо, он явно волновался за тебя, пока ждал кого-нибудь. Был весь такой важный и нервный. А когда увидел меня, сразу смягчился, сказал, что накормил тебя и дал лекарства, — Марина мечтательно закрыла глаза, довольно улыбаясь. — Добавил, знаешь, так заботливо, что тебе нужно лежать и побольше спать, чтобы жар скорее прошел.

— Простая человечность.

— Простая человечность, — передразнила подруга. — Да вот и не простая, я видела это по его глазам. А вот ты жаль не видела своего лица, когда я сказала, что он сидел у тебя под дверью. Испуг, заинтересованность, а потом задумчивость… у тебя явно что-то кольнуло внутри, вот я и подумала, что между вами есть искра. Вы понравились друг другу, это точно.

— Не выдумывай, — махнула рукой Влада. — Я испугалась, потому что он незнакомец, который вошел в мой дом, пока я была в таком состоянии, а потом сидел под дверью. Мало ли что могло случиться, я ведь его совсем не знала. Вот и испугалась.

— Хорошо, прости, больше не буду говорить об этом, — улыбнулась Марина и плавно перевела тему в другое русло, вроде, как и успокоившись, наблюдая за реакцией подруги.

В этот вечер Влада была задумчива и растеряна после слов Марины, сказанных об Эрасте и подруга это, явно подметила. Она очень обрадовалась, что Влада заинтересовалась молодым мужчиной, которым оказался не Адам. В голове подруги мелькнула мысль, что, если бы она смогла свести Эраста и Владу, Адам бы оставил все свои попытки, а Влада оставила бы самого Адама.

Сама же Влада, несколько раз возвращалась мыслями к Эрасту, но потом трясла головой, словно пытаясь выкинуть эти мысли прочь. Уже перед сном, когда девушка выключила ночник, закрыв глаза, она снова невольно вспомнила голубые глаза незнакомца и заснула с легкой улыбкой на лице.

***

В субботу, перед отъездом бабушка предложила остаться Любе и Владе на ночевку у нее дома, поужинав в саду. Погода в эти дни немного успокоилась, дождей не было, но темно-серые тучи все еще нависали над городом, а ветер к вечеру и по утрам был по осеннему прохладным.

Этим днем настроение у Владлены был приподнятым. Вместе с бабушкой они ближе к вечеру приготовили много любимых блюд, немного переборщив с порциями. Александра рассмеявшись ответила, что этой еды Владе хватит на ближайшие несколько дней, так что переживать за готовку вовсе не стоило.

Люба с удовольствием помогла матери прибраться в родительском доме, долго наводила порядок в собственной комнате, не забыв заглянуть в рабочий кабинет отца. Женщина долго ходила по коридорам и комнатам, рассматривая семейные фотографии, старую мебель, книги, вещи. Все здесь было пропитано уютом, любовью и светом. Люба выросла здесь, за городом, среди чистой природы и вдали от городских хлопот.

Дом вызывал лишь теплые и самые приятные воспоминания, которые заставляли сердце сжиматься от боли, в тоске по отцу и беззаботному детству. Люба вытерла выступившие слезы на глазах и горько улыбнулась, оглядев просторную и светлую гостиную. Здесь, много лет назад Стас попросил ее руки у отца. Это были новогодние праздники и Люба приехала вместе со Стасом, по приглашению отца.