– Как так? – не понял рыжий. – Не может этого быть! Дэрик всегда метит на совесть…

– Ну что ж. – Саммерс отступил от новичков. – Выходит, в этом году у нас без “побегушки”.

Раздалось ещё несколько раздосадованных возгласов, но им тоже пришлось смириться.

Командир объявил часовой перерыв. А также назначил встречу для всех здесь же, в зале, но уже переодетыми для тренировки.

Взбудораженные старички желали обсудить произошедшее, поэтому задержались в зале, а мы все вышли. Боюсь, через два года, когда в отряд придут следующие выпускники, им придётся худо. Это уже дело чести, как я понимаю. Кто знает, может, тогда уже и мы сможем принять участие в этом событии. Но уже с другой стороны, организаторской.

Первым зал покинул Ярл, широким шагом увеличивая скорость. На его месте я бы тоже не хотела ни с кем общаться.

Я не спешила догнать Блэйка, потому что ещё чувствовала на своей спине буравящие взгляды. Но со мной поравнялась Максин и, едва мы ушли за пределы слышимости основной части отряда, сказала негромко:

– В следующий раз возьмите меня с собой.

– Куда?

– Не хочу пропускать веселье, знаешь ли. – Атлетически сложённая шатенка с простоватым лицом всегда вводила в заблуждение соперников. Несмотря на обычную внешность, она была умной и целеустремлённой.

– А почему ты просишь не Ярла? Он же герой сегодняшнего дня.

Максин закатила глаза:

– Чарли, ты правда считаешь, что хоть кто-то на это купился? Это не академия, это лучшие ловцы столицы, они тела и лица читают на раз, иначе не ловили бы оболочек так успешно. Даже если мне очевидно, что ночью в участке побывала ты и Блэйк, то уж им и подавно.

– А я считала, что мы неплохо притворялись.

– Угу. Хочу в следующий раз притворяться с вами. Возьмёшь?

Я не стала говорить, что не так уж мы были хороши в нашей маленькой операции, как ей кажется. Лишь кивнула, соглашаясь, и непроизвольно потёрла грудь под ключицей, где скрытая тканью рубашки нашла своё место метка. Она не чесалась и не болела, но я почему-то её всё время ощущала. Ума не приложу, что с ней делать. Если без выполнения поручений она не будет светлеть – ходить с ней до старости?

Мне не достались семейные рост и цвет волос. Зато скорость, быстрота реакций и мощный магический талант всех Ветров отмерен был сполна. И это мне удалось наглядно продемонстрировать на случившейся после разбора происшествия тренировке.

А она была очень необычной.

Когда мы вернулись через отведённое время, зал было не узнать. В него стащили столы, какие-то щиты и доски. С потолка свисали верёвки, даже сделали подвесной качающийся мост. Часть зала осталась свободной, часть была хаотично перегорожена, словно здесь собирались проводить забег по полосе препятствий. Создали даже несколько искусственных топей и участков бесконтрольного скольжения. И когда они всё это успели сделать? За час? И что, тьма возьми, нас ждёт?

Оказалось, здесь практикуют игры команда на команду. Имитирующие городскую неразбериху препятствия, где можно перемещаться не только по горизонтали, но и по вертикали, добавляют интереса. Команды тасуются втёмную, все вытягивают цветные шарики. Жёлтые – одна команда, зелёные – другая, а белые – пока только зрители.

Участникам надевали на руку повязку с магическим запором: её нельзя было потерять, зацепившись за что-то, но соперники её срывали на раз. Срыв повязки – «смерть» игрока.

Это было удивительно азартно и, надо сказать, разбило стену отчуждения, что выросла после сегодняшнего ночного происшествия. Впрочем, как мне представлялось, это должно было работать в другую сторону: новички, измученные ловушками и подставами, могли вволю отыграться на своих мучителях, сбросить пар и вырулить из подавленного состояния. Сегодня многое пошло не по плану.

Я всегда была очень увлекающейся, как и все Ветры. Бросалась в бой, часто рискуя. Выкладывалась на полную, выползала на перерыв, едва собирая в кучу дыхание. Но, как и все Ветры, я знала, где сильна, а где провисаю. Мои главные минусы как бойца – рост и вес. В плюсы это превратить сложно, но не невозможно. Я лёгкая, а значит, могу высоко прыгать и атаковать сверху. Я низкая, то есть могу поднырнуть там, где другим не смочь.

Ни в одном из боёв не участвовали двое: Саммерс и Шэпард. Если с командиром всё было более-менее понятно, то почему второй?

Тайна раскрылась ближе к концу.

Был объявлен общий перерыв на перекус, подготовленный тут же в коридоре, а затем – главное сражение. Я думала, что всех поделят на две большие армии, и не угадала.

Наедаться я не стала, чтобы не потяжелеть, лишь схватила пару бутербродов и запила водой. Старички же утоляли голод по полной, чем меня удивили.

– А они не будут больше биться, – негромко сказал появившийся за моей спиной Ярл.

– А я разве спрашивала? – не особо дружелюбно заметила я.

– Дин, ты открытая книга, – ухмыльнулся парень. – Всё, что в твоей голове, тут же отпечатывается на твоём лбу. Даже удивительно, что не спалилась сразу на утреннем построении.

Я повернулась к нему всем корпусом и подняла лицо:

– Тогда внимательно читай.

– «Пошёл в тьму, Горман Ярл»? – издевательски передразнил мой голос наглец.

– В точку!

Я ушла, разыскала Блэйка и спросила у него, не знает ли он, что нам сейчас предстоит.

– Мне рассказал Босли, так что – да, знаю. В двух словах, это испытание для нас, новеньких. Нас поделят на две команды, одну возьмёт себе Саммерс, другую – Шэпард. И до полной победы, без правил, кроме членовредительства.

– Но как нас поделят? Нас же пять?

Блэйк пожал плечами.

Вскоре выяснилось, что дополнительным идёт тот, кто пришёл в участок в числе последних. Им стал невысокий, но крепкий ловец по имени Гош. Командир рассказал правила, и они приступили к делёжке.

– Шэпард, ты хочешь брать первым или вторым?

– Уступлю это право своему командиру, – шутовски расшаркался подвижный ловец.

– Горман Ярл, – озвучил свой выбор Саммерс.

– Чарли Дин, – тут же отозвался Шэпард, и я встала с ним рядом, довольная, что не пришлось быть заодно с Ярлом.

– Маккензи Блэйк.

Я знала, что мой друг терпеть не может своё имя, и даже сокращение его не радует. Поэтому его все называют только по фамилии. Отряду эту правду ещё только предстоит выяснить.

– Хиггинс.

Дальше командир взял к себе Максин, а Шэпарду остался Гош.

Мы разошлись по разным углам и начали вырабатывать стратегию. Всё время, что проходили сегодняшние состязания, Шэпард наблюдал за игроками и делал выводы. Поэтому, когда он озвучивал задания, я приходила всё в больший восторг. Он чётко вычленил лучшие стороны игроков и строил их миссии исходя из этого. Также он проговорил нам слабые стороны соперников из тех, что успел заметить сегодня.

– Теперь Дэкстер, – под финал сказал ловец. – Его я беру на себя. Это просто гений, поэтому я только его придержу. Ваша главная задача – разобраться с соперниками и прийти мне на помощь. Особенно это касается тебя, Дин. Ты мелкая, и только у тебя, пожалуй, есть шанс до него добраться. Я буду его отвлекать, а ты прыгай откуда-нибудь сверху, как ты умеешь, и рви повязку. Усекла?

Я кивнула, чувствуя, как подрагивают руки от ответственности.

Прозвучал сигнал, и мы рванули.

Гош сразу ловко оттеснил к краю зала Максин, но не думаю, что она быстро вылетит. Блэйк бросился было ко мне, но на его пути встал Хиггинс. Драться с Блэйком я любила, поединки выходили интересные, но не сегодня. Сегодня мой – Ярл.

Он подходил ко мне медленно, словно хищник за законной добычей, но мы оба знали, что это позёрство. Как бойцы мы были друг другу понятны, нужно было лишь с максимальной выгодой разыграть имеющиеся на руках карты.

Я поманила его пальцем, подгоняя, и он дёрнул верхней губой, словно рыча. Молниеносно пошёл в атаку, но я была готова. Подпустила его поближе, прыгнула вбок, оттолкнулась от вертикальной стенки и резко сменила направление высоким прыжком. Конечно, я не рассчитывала так сразу подцепить его повязку, но руку всё же выбросила. Мимо. Вскочила на ноги, но он успел выйти в ближний бой, а это не моя сильная сторона. Конечно, я многому научилась в академии, и стала второй не просто так. Но он выше и тяжелее меня, значит, имеет базовое преимущество.