Собралась выпалить ужасную правду о себе, но остановилась. Если все верно, у влиятельного главы тайной канцелярии образовалась слабость. И эту слабость могут использовать против него.

– Ну, что? – забеспокоился Стоун, наблюдая за моими внутренними метаниями. – Хочешь сбежать от меня? Продолжишь отрицать?

Я, смущаясь, впервые проявляя инициативу, руками обвила его шею. Наклонилась ниже и прошептала около уха.

– Нет, не буду. У меня схожие ощущения.

Забыться нам не позволил Рей. Снял мои ладони, осторожно кашлянул, напоминая о данных им же обещаниях. Истинный джентльмен.

Мы покинули гостеприимный храм, но я успела поблагодарить богиню за подаренный дар. Я не потеряла разум, а в пару мне достался терпеливый и взрослый мужчина, который был готов постоять за меня.

Переместившись неподалеку, мы едва ли не на хребет гор забрались, прежде чем скрыться в одной из пещер. Если обернуться, позади нас покрылся золотом Сантиор. Деревья желтели, взметались опавшие листья, а промозглый ветер напоминал о смене сезона. Красивый, величественный, с высоты он поражал своим великолепием. Впереди, наоборот, маячили изумрудные кроны Рэйвенара. Драконья страна не знала зимы или осени, у них всегда стояла теплая погода. Край мог похвастаться огромным количеством озер, видневшихся со скал.

– Посмотри туда, – Стоун показал пальцем направление, накрывая своим плащом. – Видишь?

Еле-еле, с огромным трудом я рассмотрела взрывавшийся лавой черный вулкан.

– Это часть Ээрана, – пояснил мужчина. – Из Сантиора его можно увидеть лишь с пика Золотых гор. Если получится, после прибытия мы найдем время, и я покажу тебе страну демонов.

– Зачем? – скривилась я.

Я помню их иссушенную землю и обугленные растения.

– Чтобы ты понимала, с кем имеешь дело. Блейк, они опасные существа. Давным-давно им достался плодородный край, но посмотри, во что они его превратили. Они со всем так поступают, поэтому важно, чтобы ни один демон не пересекал границы. Арлин вырвалась чудом, обладая редким даром. То, что она теперь всегда знает, где ты находишься, ставит тебя в невероятную опасность. – Он опять коснулся основания моей шеи, где отпечатался знак демоницы.

– Не хочу о ней, – я устало отмахнулась, – пойдем внутрь?

Путешествие, море впечатлений и обращение обессилили меня. Я мечтала об отдыхе и теплой постели, а еще больше о встрече со своими друзьями. Интересно, проводят время Лусиэнь и Конор. По моим подсчетам те тоже достигли места ночевки и готовились ко сну.

К счастью, дракон и не думал спорить. Проводив меня под каменные своды, он расстелил мне несколько одеял, разжег огонь и сел неподалеку от меня.

Я до сих пор находилась под впечатлением от древнего храма, да и клочок Ээрана меня не отпускал.

– Стоун, – я вяло ковырялась палкой в тлеющем костре, – расскажи, отчего демоны ведут войну с драконами?

– Вам на первом курсе не объясняли? – усмехнулся мой истинный. – Ты же слывешь отличницей.

Вот ящерица надменная.

– Объясняли, – я фыркнула, – что вы не поделили территории. Только у них нет земли. У них ее остатки и жженая пыль. Они прячутся в горах, чтобы не пострадать от взрывов, а вас, как и их, мало. Неужели драконы пожалели лишний клочок?

– Говоришь, словно сама пожалела рогатых, – уставился на меня господин Рей.

Пожалуй, зерно истины в его обвинении было. Я могла родиться не на расписных землях Рэйвенара, могла быть отдана в руки демонам. Конечно, я бы захотела поменять место жительства.

– Ты не отвечаешь, – настаивала я на своем.

Великие боги, как же мне повезло, что драконьего начала во мне оказалось больше, чем демонского. А ведь могла обращаться в зверя с огромными рогами.

– Это давняя история, Блейк, – поджал губы дознаватель. – Она обросла мифами, уже не знаешь, где правда или ложь. Представится случай, я покажу тебе книги в главной библиотеке Дорогона. Изучим их вместе.

– Но ты же глава тайной канцелярии, – взмолилась я и воспользовалась своим любимым приемом, дрогнула губами и напустила плаксивый вид. – В жизни не поверю, что ты не занимался подобной информацией.

– Блейк, – настораживающе выдохнул дракон.

– Стоун, – фальшиво всхлипнула я.

Это пока он был суровым преподавателем, он мог противостоять моим чарам, а истинная привязка работала в мою пользу. Клятвенно обещаю себе нечасто этим пользоваться, но знания из него выужу.

– Ладно, – все-таки сдался чешуйчатый. – Расскажу официальную версию.

– Я этого и хотела, – проворчала себе под нос

Полагаю, вернувшись к своей работе, он будет пропадать в коридорах королевского дворца, а я с Конором и Лу проведу свое расследование.

Он начал повествование, а я невольно заслушалась. Умел Стоун интересно вести историю и держать в напряжении.

После образования трех стран, демоны и драконы обособились. Они были самыми могущественными существами. Другие оборотни им и в подметки не годились. Создавались истинные пары, рождались дети, расы были многочисленны. Происхождение ребенка зависело от матери – от дракониц рождались драконы, от демониц – демоны.  Истинных пар было много, потому что носителей магии было бесчисленное количество. Но всегда во все вопросы вмешивалась власть. Династия правителей в Ээране лишилась старшего сына. Мечтая заполучить себе нового могущественного потомка, не желая отдавать бразды правления другим ветвям рода, старый монарх-демон пошел на подлость, выкрал из Рэйвенара одну из принцесс, сделал ей ребенка, а чтобы тот перенял его черты, провел злой обряд темного волшебства. Дитя еще в утробе драконьей принцессы погибло, как и сама несчастная женщина. Драконы подобной потери не простили. Они с незапамятных времен с нежностью относились к младенцам, считая их главным достоянием, своим сокровищем. Закрыли границы, объявили войну, перебили тысячи демонов. А те в ответ прокляли ящеров. Постепенно, последние начали вырождаться.

Медленно до меня начала доходить их неприязнь. Сантиор всегда поддерживал расу мудрецов. Я бы тоже возненавидела виновных, если бы кто-то из моей семьи пострадал. Но… моя мама чудным образом прониклась любовью к отцу-демону. Почему?

Не сделав никаких определенных выводов, я заснула.

***

Утром меня разбудили легкие прикосновения. Стоун ночью переложил меня на спальный мешок, обнял и не давал замерзнуть. Сейчас нахал меня щекотал, не догадываясь, какие странные ощущения у меня вызывает.

– Пора, Блейк, – казалось, что мужчина и глаз не сомкнул.

Он был собран, одет и готов к дальнейшему путешествию.

– Да, дай мне пять минут, – пробурчала я, пряча свое заспанное лицо.

Мне не нравилось, что я то и дело предстаю перед драконом в непригодном виде. Как ему удается всегда выглядеть превосходно? Используя бытовую магию, кое-как умылась остатками воды, заплела разметавшиеся волосы и застегнула куртку.

Выйдя за ним из пещеры, наблюдала за его превращением. Вчера мы условились, что до дворца я долечу на его спине, дам Бриаллине отдохнуть, да и сама не потрачу силы. Королева наверняка устроит прием для гостей, и мне потребуется быть выносливой. Если драконы и драконицы праздновали, то подходили к этому вопросу основательно и часто поздним вечером.

Вскочив на шею Сэнфорда, я сама наложила необходимые заклинания, вцепилась в чешую и с замиранием сердца ждала полета. Ящер поднялся в воздух, поймал направление ветра и за считаные секунды пересек горы. Кажется, я могла считать себя в безопасности. Арлин и любой другой демон в Рэйвенар не проберется.

У меня дыхание перехватило от открывающихся видов. Конечно, вчера я успела подсмотреть кусочек границы, но чем ближе мы подлетали к столице, тем явственней я понимала, насколько Сантиор отличается от соседей.

Жители Рэйвенара предпочитали высокие, огромные строения. Если строили замок, то непременно с острыми шпилями и широким пространством для приземления, если это были улочки, то не тесные, как в Дуабридже, наоборот, на них спокойно бы развернулось шесть-семь повозок одновременно. То и дело взлетали другие драконы самых разных расцветок. Жаль, но среди них я не узнала зверя Конора или кого-то из его сопровождающих.