Они оба взлетели. Носились над кронами как бешеные птицы, играя в догонялки. Конечно, Сэнфорд относился к ней с некой снисходительностью, но и нежности не скрывал. Поучал, как охотиться, как лучше летать, как меньше уставать.

Деля сознание с ящеркой, подумала, что со стороны они, наверное, выглядят как полные противоположности. Он большой, черный, строгий и мудрый. А она светлая, ослепительно белая, по сравнению с ним крошечная и неугомонная.

Оба долетели до первых каменных ступеней. Бриаллина устала, позволяя мне взять над ней верх. Рядом обернулся мужчина. Сделав вид, что ничего важного не происходило, и это не мы носились в небе, распугивая стаи пернатых, он взял меня за руку.

– Ты была в храмах в Дуабридже? – поинтересовался Стоун.

– Да, была, – я завороженно воззрилась на высокую арку, высеченную в скалах.

Сантиорцы, Рэйвенарцы, да и Ээранцы поклонялись одному пантеону. У нас была самая добрая, замечательная мать Ирисфель, покровительница любви, семьи, растений, природы, жизни в целом. Ее не менее знаменитый супруг Хорус, покровитель мудрости, интеллекта и знаний. И их дети: Хинир, помогавший воинам и ремесленникам, а также Каарис – богиня смерти. Как-то само по себе сложилось, что жители Сантиора больше преклонялись перед Ирисфель, Рэйверан перед Хорусом, а Ээран перед Хиниром. К Каарис относились одинаково, благоговели, но побаивались.

– Тогда ты ничему не удивишься, – повел меня за собой дракон. – Поверь, там очень красиво. В Дорогоне храмов, посвященных богине почти нет. Вряд ли удастся их посетить.

Следуя по бесчисленному количеству ступенек, я боялась оглянуться назад. Не вовремя у меня проснулся страх высоты, вызывая судорожное дыхание. Рей все почувствовал, но не сказал ни слова, замедлился, обнял и на протяжении всего пути поддерживал за талию.

Едва войдя внутрь, я задохнулась от восхищения. Неужели так бывает?

– Великие боги, как же красиво! – воскликнула я, отстранившись и пробежав несколько шагов.

Множество колонн поддерживали каменный свод. Пол выложили мраморными расписными плитами, в центре помещения установили фонтан, откуда бился источник. Всюду росли цветы, не простые, яркие, абсолютно не привычные для местного холодного климата.

– Мы здесь прогуляемся, Блейк, обязательно, – Стоун заговорил и что-то достал из внутреннего кармана пиджака, – но прежде я хотел бы объясниться.

– В чем? – с трудом отвернулась от мозаики на стене и обнаружила дракона, держащего браслет-артефакт… брачный артефакт.

Блейк

При виде Стоуна с брачным браслетом я невольно попятилась. Не потому, что не хотела замуж, хотя… потому что не хотела замуж. Слишком быстро закрутились события вокруг меня, я еще в чувствах своих до конца не уверена, я академию не закончила, я понятия не имею, что делать с новыми силами, а он…

Словно почувствовав мое смятение, дракон успокаивающе произнес:

– Блейк, дыши и перестань нервничать. Я достал артефакт не для того, о чем ты подумала. – Говорил он довольно обиженным тоном.

– Ты не понимаешь, – залепетала я. – Ты… я… Рэйвенар, – мои мысли буквально отказались собираться воедино, и я несла полную околесицу.

– Нет, я как раз все понимаю, Блейк, – Стоун подошел поближе, взял меня за руку и подвел к фонтану, откуда бился источник. Мы оба присели, он печально на меня посмотрел. – Это не предложение…

– Не предложение? – изумилась я.

Отчего он тогда обижается? Это я должна негодовать.

– Блейк, – выдохнул господин Рей, – предложение я бы сделал тебе в Дуабридже. По всем правилам и обычаям Сантиора предварительно бы стал ухаживать за тобой, попросил бы дозволение твоего отца. Я ведь собирался, помнишь?

– Д-да, – заикнулась я, припоминая танец и неловкую беседу на осеннем балу.

– Но теперь это пока не представляется возможным. И я, и ты – подданные Боудики, нам потребуется ее разрешение.

– Хорошо, – согласилась я и потупила взгляд. – Но для чего ты меня предупреждаешь? Зачем показал мне его?

Мне показалось, или в моем голосе засквозило сожаление? Неужели я мечтаю выйти замуж и завести семью? А как же мои планы на путешествия?

– Вот это я хочу объяснить, – кивнул Стоун, убирая артефакт в карман. – В Рэйвенаре, вполне возможно, ты узнаешь меня с другой стороны, которую никогда не видела. Может, снова обидишься, разозлишься, не захочешь со мной разговаривать.

– Почему? – опять удивилась я.

Полагаю, это связано с многочисленными поклонницами, про которых неосторожно подметил Конор. Если так, то да, обижусь… и не прощу. Кем бы я ни родилась, но оставалась дочерью Августа, а Уиллоуби предательства не забывают.

– Это неважно, просто ты должна быть в курсе, – как ни в чем не бывало продолжил дракон, делая вид, что не замечает моего смятения, – причины могут быть разные, и ни одну я не предугадаю. Но я говорил и повторю, в любом случае я всегда выберу тебя, и доверия твоего тоже не предам.

Он взял меня за ладонь, погладил по ней, а потом ошарашил внезапной новостью.

– Мы истинная пара, Блейк. Разве тебе до сих пор не очевидно?

Что? Руку я не выдернула, но с силой сжала его пальцы. Какая такая истинная пара?

– Немыслимо, но мы же… мы… – я открывала и закрывала рот.

Да, всем известно про магическую привязку между драконом и его возлюбленной, но она же подтверждается ночью, а мы вместе не спали.

– С-спали, с-спали, – внутри ехидно отозвалась Бриаллина.

– Но не так же! – воскликнула я, отвечая вездесущей ящерице, заставившей меня покраснеть.

Естественно, от моего гневного выкрика Стоун опешил.

– Что с тобой? Блейк, не бойся.

– А я и не боюсь. Просто в голове не укладывается. – Поднялась, начала ходить взад-вперед. – Истинные, ты уверен? – повернулась, чтобы посмотреть в его глаза.

К сожалению, а может, к счастью, я никакой истинности не ощущала. Да, он мне нравился, я прониклась и чуточку влюбилась, но где здесь истинность? В легендах поговаривают иное… А с другой стороны… После обнуления резерва мне было физически плохо, пока не появился Рей. Я сама к нему тянулась, вечно ждала одобрения или любых других эмоций. Мы с первого дня знакомства сталкивались лбами.

Ирисфель, это ты так над нами пошутила?

– Вспомни все, Блейк, – нахмурился ящер. Удовольствия ему мое поведение не доставляло. – Женщины всегда реагируют менее ярко, но и в твоем случае связь заметна, хотя бы по твоей драконице. Бриаллина долго прожила в затворничестве, едва набралась сил, но она живет инстинктами, а ты привыкла разумом. Рано или поздно притяжение ты почувствуешь. Я тоже долго все отрицал, – сообщил он мне больно кольнувшую правду, – перед тем, как смириться с неизбежным. Боялся, что обижу твоего брата, отца.

– Значит, ты этого неизбежного не хочешь? – поморщилась я.

– Нет, глупенькая, – прежде чем я успела возмутиться, он подтащил меня к себе, усадил, – это дар богов, я безумно благодарен богине. Но как прикажешь объясняться с твоим семейством? Они меня после твоего спасения чуть не поединок не вызвали. – Стоун улыбнулся. – Я не буду тебя торопить, настаивать. Мне важно, чтобы ты мне доверяла, ничего не утаивала. Дракон никогда не предаст свою пару. Рано или поздно ты ответишь мне взаимностью.

– Вот почему папа изменил свое решение насчет тебя? – догадалась я. – Ты ему рассказал.

Вечно я все узнаю последней.

– Да, – кинул Рей, – рассказал. Видел, как его терзают сомнения, и попытался успокоить. Надеюсь, ему хоть немного полегчало. Между прочим, я обещал ему, что наверняка свою теорию мы проверим исключительно после свадьбы, и с твоего полного согласия. Магия будет влиять на нас, но не настолько сильно, как после ритуала.

После слов мужчины я расслабилась, обрадовалась. Ум, сознание по отношению к Стоуну притуплялись, но ведь он чувствовал то же самое. Если с его мощным драконом и большей силой притяжения он готов ждать, значит, мне действительно ничего не грозит. А самое главное – я могу безудержно доверять ему. И про родство с демонами рассказать.