– Что именно? – неохотно проворчал я, чувствуя, что в буквальном смысле замираю на месте.

– Всё, – отрезал маг.

– Чтобы выбраться из иллюзии, представил дверь, – проворчал я.

– Как ты переместился?

Переместился? Вот, значит, как это выглядело со стороны…

– Просто представил, что появляюсь не около своего кресла, а позади… вашего.

Сейчас обращаться к Самди на «ты» пропало всяческое желание.

– Просто представил? – не поверил маг.

– Ну да, – я пожал плечами. – Какая разница, куда вываливаться из Смежного измерения?

– Как ты сказал? – Побелевший Самди так крепко вцепился в столешницу, что она аж затрещала.

– Смежное измерение?

– Откуда ты про него знаешь?

– Дед рассказывал, – соврал я.

– Не лги мне, щенок! – В глазах мага вспыхнула ярость.

– Фон Лютик подсказал, – неохотно протянул я, чувствуя, как на моём плече появляется костлявая кисть Смерти. – Испытание на право владения…

– Даже так… – Самди тут же успокоился и откинулся на спинку своего кресла. – Даже так…

Маг о чём-то задумался, а я, почувствовав, что ко мне вернулась способность двигаться, тут же отошёл на пару шагов назад.

К счастью, дыхание Смерти исчезло вместе с оцепенением, и я смог перевести дух.

– Ты был не в Смежном измерении, а у себя в голове, – наконец-то отмер Самди. – Но, вместо того чтобы блуждать по глубинам своего подсознания несколько дней, а то и недель, вывалился оттуда спустя каких-то пять минут. Как?

– Это всё печенье, – вспомнил я. – Его не могло быть, но оно появилось.

– Ясно, – маг задумчиво побарабанил по своему столу. – А с чего ты взял, что сейчас мы в реальном мире?

Хм, а ведь действительно? Вдруг это всё иллюзия?

Я машинально почесал занывший шрам и, неожиданно для Самди, криво усмехнулся.

– Это не иллюзия, – я постучал себя по шраму. – Точно.

– Печать Смерти, – кивнул Самди. – Интересная идея – использовать Печать вместо маяка. Но почему бы и нет?

– И не только Печать, – я потёр рукой занывшее солнышко. – Есть ещё одна… подсказка.

– Даже так… – с удивлением протянул Самди, вглядевшись в мою грудь.

Уж не знаю, что он там увидел, но, судя по всему, информацию о проклятье считать сумел.

– Значит, Ануб… – Тёмный маг чему-то невесело усмехнулся и едва слышно протянул себе под нос:

– Что ж, значит, судьба…

– Это всё, конечно, очень интересно, но…

– Замолкни, – оборвал меня Самди и поднял на меня взгляд тёмных, как ночь, глаз. – Ты знаешь дорогу?

– К Анубу? – По спине вновь пробежала струйка ледяного пота, а нёбо почему-то онемело.

– К Анубу, – кивнул Самди.

– Видел, – скривился я. – Через Глаз Смерти.

– Отлично, – непонятно чему обрадовался Самди. – А теперь иди в соседний зал и начерти на полу идеальную гексаграмму.

– Зачем? – машинально поинтересовался я, опуская то, что я понятия не имею, как её чертить.

Более того, что-то внутри меня, моя внутренняя чуйка или интуиция, так и подсказывала, что ответ мне не понравится.

– Как зачем? – напоказ удивился Самди. – Зайдём в гости к Анубу.

– Без меня, – твёрдо заявил я. – Без Ваджры я и не подумаю к нему соваться.

– Даже так? – удивился Самди. – То есть договариваться ты в принципе не намерен?

– Договариваться? – Настал мой черёд удивляться. – С ним? Без обид, Мастер Самди, но… вы его видели?

– Лично нет, – невозмутимо отозвался Самди. – Но это неважно.

– Неважно? – Я не верил своим ушам. – Да вы знаете, какая от него идёт аура ненависти и злобы? Любой нормальный человек свихнётся!

– А что ты хотел от демонов, занявших божественные и полубожественные места?

Судя по всему, это был риторический вопрос, так как Самди и не думал заканчивать свою речь.

– Раз у тебя есть задание про Ваджру, то не обошлось и без цепочки «Боги Порога», так?

– Есть такое, – кивнул я.

– Ну, значит, ты должен знать, что произошло после последнего Вторжения ксуров и их союзников на Порог.

– Нууу… – Я пожал плечами. – Мировая война и разрушение Сети?

– Ты задание-то читал? – поинтересовался Самди с неодобрением на грани презрения.

– Читал, – я решил игнорировать психологические приёмчики Самди и общаться с ним ровно и спокойно. – Крайне неинформативное задание.

– Это ещё почему? – Самди вскинул брови. – А ну-ка, покажи мне свои задания.

– При всём моём уважении, Мастер Самди, – позволять магу общаться со мной, как с каким-то мальчиком на побегушках, я не собирался, – глупо кому попало показывать свою личную информацию.

Идти на открытую конфронтацию с моей стороны будет неразумно, но унижать себя я точно не позволю.

– Значит, кому попало? – угрожающе протянул маг и принялся сверлить меня своим тяжёлым взглядом.

Я же молча стоял, ожидая ответа.

Самди, конечно, давил не по-детски, но до Денебери ему было далеко. Хах! А ведь я ещё злился на деда, когда он меня, хе-хе, крепил. Зато сейчас не устаю мысленно благодарить.

Не-ет, Самди, даже не думай… Я не собираюсь тебе в рот заглядывать. Только честное партнёрство.

– Ладно, – Самди наконец-то надоело играть в гляделки, и он кивнул на стоящий напротив стола стул. – Присаживайся.

Я всё так же молча сел, а маг, сцепив руки в замок, задумчиво уставился куда-то сквозь меня.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – с неохотой протянул Самди, – но есть определённые сложности. Во-первых, у меня уже есть ученик. И хоть его душа сейчас находится в Загробном мире, нарушить дебильное распоряжение Совета я не могу.

– Вам что, можно брать только одного ученика? – удивился я, как-то позабыв, что не собирался идти к магу в послушники. – А потом все удивляются, куда делись все мультики и Тёмные маги…

– Именно, – Самди согласно кивнул, – впрочем, ты уже столкнулся с боковой ветвью председателя Совета, и сам понимаешь, почему так происходит.

– Понимать, может, и понимаю, – поморщился я. – Но у меня в голове всё равно не укладывается, как можно спокойно смотреть на лису в курятнике.

– Ков'Альдо, значит, лис, а высшее общество Цитадели – курицы? – Впервые с момента нашей встречи Самди усмехнулся. – В принципе, в чём-то оно так и есть. Но у лиса на хвосте уже висит сторожевой пёс.

– Налоговая, что ли? – уточнил я. – Как бы лис не привёл этого самого сторожевого пса в логово к… оборотню.

– Не держи сторожевых псов за дураков, – Самди погрозил мне пальцем. – У каждого сторожевого пса есть хозяин.

– И пока что этот хозяин и есть Ков'Альдо, – безжалостно закончил я.

Не то чтобы я был пессимистом, но настроения для упражнения в острословии и обмена метафорами как-то не было.

– Это ненадолго, – поморщился Самди. – Пока ты прятался от проблем в своей каморке в Академии, произошло много всего интересного.

– И что же? – хмуро отозвался я.

Напоминание о трёхнедельном затворничестве неприятно царапнуло по моему самолюбию.

– Жано Ков'Альдо, наследник Ларгуса Ков'Альдо, и Керн Лар'Тарго, наследник Макси Лар'Тарго, вчера напали на двух студиозов Академии с использованием запрещённого артефакта из чёрного списка.

– Это из-за них был объявлен комендантский час?

В памяти тут же всплыло вчерашнее уведомление, на которое я поначалу не обратил внимания:

– Из-за них, – кивнул Самди. – Эти дебилы использовали вампирский артефакт, из-за которого Ги'Дэрека находится одной ногой в могиле.

Ги'Дэрека? Что-то знакомое… Вроде бы, так звали студиоза, к которому меня хотел подселить Петро?

– Почему бы их не отчислить?

– А вот это мы сейчас и узнаем, – Самди нехорошо усмехнулся и приказал. – Активируй Глаз Смерти!

– Уважаемый Мастер Самди, – мой голос оставался спокойным, но внутри всё так и бурлило от негодования. – Давайте договоримся на берегу. Я к вам в ученики не набиваюсь – раз. Ваши интриги меня не интересуют – два. Готов на конструктивный диалог – три.