«В последнее время я совсем перестал уделять ей внимание. После смерти её матери полностью ушёл в своё горе и практически забыл о девочке. Да ещё и Роза так не вовремя заболела, долго не мог её вылечить. Но сейчас всё будет хорошо. Розе скоро полегчает, и будет много времени для любимой дочери», – размышлял он.

– Заживём! – с надеждой сказал он в темноту коридора.

Он подёргал выключатель – но тщетно.

«Чёрт, свет вырубили. Ладно, потом оплачу».

Он спрятал коробку за спину и двинулся по коридору.

– Алиса! – в ответ тишина.

– Алиса..?

Снова тишина. Мужчина смутился. Его это насторожило.

«Может, она с подружками пошла отмечать? – начал размышлять Эдуард. – Но тогда почему она меня не предупредила?»

Возле кабинета поток его тяжёлых мыслей был нарушен странными шорохами и жуткими чавкающими звуками, которые растревожили его ещё больше. Мужчина ощутил, что сердце его начало биться быстрее, страх проникал в каждую клеточку его тела.

«Роза, видимо, проснулась… Но что это за звуки?» – шепнул он себе под нос, ощущая, что что-то явно не так. Он не знал, что злая судьба уже закрутила свою игру.

Он медленно взялся за ручку… Дверь со скрипом открылась, звуки прекратились. Клетка в углу была приоткрыта, а по полу тянулись следы крови и дурно пахнущей чёрной жидкости.

Эдуард поднял взгляд и увидел свою собаку… Точнее то, во что она превратилась.

– О боже… – прошептал он.

Кровь схлынула с его лица. На лбу выступил холодный пот.

Роза… её глаза стали полностью белыми и лишились зрачков, шерсть во многих местах слезла, обнажая побледневшую кожу. Из пасти стекала кровь и черная слизь. Это уже не собака, это был зверь.

Но не это было самое ужасное…

– ТВОЮ МАТЬ! – закричал мужчина и уронил коробку с подарком.

Роза со зверским аппетитом раздирала живот и пожирала кишки своей хозяйки, Алисы.

Её тело лежало в неестественной позе, из уголков рта и носа по обескровленной коже лица стекали струйки крови. На оголённых частях трупа виднелись фиолетовые паутины вен, вся одежда была изорвана, а органы растерзаны и вывернуты наружу.

Воняло металлом и гнилью так сильно, что мужчина с трудом сдерживал рвотные позывы.

Его крик отвлёк Розу от отвратительной трапезы. Она подняла огромные бледные глаза на хозяина.

И вдруг начала медленно двигаться к нему, кровожадно скалясь.

– Нет… Не подходи… – пятясь назад, прошептал он и прикрыл лицо рукой, – НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!

Это было последнее, что он успел сказать перед тем, как огромные челюсти распахнулись перед ним.

Стройная и милая блондинка по имени Мия, ученица старшей школы, совершенно не понимала неинтересного бубнежа учительницы по алгебре. Как, впрочем, и все остальные в классе. Скука была написана абсолютно на всех лицах юных жителей штата.

– Ох, какой же долгий и нудный урок, – сказала про себя милая леди. – Сколько еще ждать? Я очень хочу кушать!

Подперев пухлую щёчку рукой, отчего яркие веснушки на ней стали ещё более заметны, Мия обратила внимание на настенные часы и нахмурилась. Стрелки часов словно и не думали двигаться, если не шли назад, специально. Назло.

– Да блин… Ещё не скоро я поем, – пробубнила она и положила голову на парту. От монотонной речи её сильно клонило в сон. Она как могла боролась сама с собой, однако душность преподавателя победила, потрясающие зелёные глаза медленно сомкнулись, и Мия впала в дрёму. Невысокий рост позволял ей оставаться при этом незамеченной.

Чёлка упала на глаза, а из-под недлинных волос выглянул кончик заострённого ушка. Школьная форма в виде белой рубашки и фиолетовых пиджака, галстука и юбки лишь подчёркивали её примечательную внешность, а также природную весёлость, наивность и беззаботность.

Спустя некоторое время, наконец, прозвенел звонок. Сразу же Мию разбудили грохот, шуршание рюкзаков и разговоры одноклассников. Через секунду девушка поняла, что урок окончен.

Она начала собирать вещи, но услышала приближающиеся шаги.

– Привет, – услышала она нежный голос позади себя, – ты же Мия, верно?

Обернувшись, Мия встретилась взглядами с Фейт – новенькой, приехавшей месяц назад из Мексики. Высокая, по сравнению с Мией, Фейт носила фиолетовые брюки с подтяжками и белую рубашку наподобие мужской. Длинные каштановые волосы она заплетала в косу, а на резинке красовался тёмно-алый полумесяц. Немного смуглый цвет кожи, светло-карие глаза и пухлые губы выдавали в ней латиноамериканку, а рост и атлетическое телосложение – баскетболистку.

Мия удивилась, что она сама подошла к ней, и была приятно удивлена её инициативой. В первый раз, когда Мия попыталась заговорить с Фейт, разговор совсем не сложился, а сейчас…

– Ты, извини, что… – девушке явно было неловко, – у нас тогда не получился диалог. Просто это был мой первый день здесь, и я очень распереживалась.

– Ничего, – ободряюще улыбнулась блондинка, – не переживай, всё хорошо, я рада, что ты переборола свой страх и теперь сама подошла. Это весьма похвально!

– Хех… – девушка покраснела, – стараюсь. Спасибо.

Казалось, она сказала не всё.

– Слушай, Мия, – она потянулась к карману, – твоя поддержка была очень важна для меня тогда… Всё это время я наблюдала за тобой. Я подумала, мы могли бы стать подругами… и… у меня для тебя маленький подарок.

Она достала из кармана заколку для волос с яркой и большой звёздочкой изумрудного цвета, которая слегка блестела и мерцала в свете ламп.

– Мне кажется, она будет удачно подчёркивать цвет твоих глаз.

Блондинка охнула, аккуратно и бережно взяв подарок в обе руки. Крутила его, рассматривая со всех сторон, и не могла наглядеться.

– Это мне? О, божечки-кошечки, спасибо тебе! Это так мило, – девушка, чуть ли не прыгнув на свою новую знакомую, крепко обняла её, – ты такая классная!

– Ух… – чуть не упав, ответила та, – здорово, если ты так считаешь…

Мия долго не отпускала Фейт из объятий, а затем надела заколку, достала маленькое зеркальце и полюбовалась. На весь день ей было обеспечено хорошее настроение.

– Фейт, а пойдём вместе обедать? А то я о-о-очень проголодалась!

– Тоже хотела предложить, – смущённо улыбнулась мексиканка, – мы с подругой как раз собирались в столовку. Ты не против познакомиться?

– Вау, ещё больше новых друзей! – Мия от радости почти подпрыгивала, – обожаю новые знакомства!

– Ну ладно-ладно, – еле сдерживала смех Фейт, – пойдём?

– Конечно!

В столовой Мия поспешила взять поднос и закинуть на него кусок пиццы побольше и картошку фри для себя и для Фейт заодно. Самое то для оголодавших старшеклассников.

– Ну и, – Мия вернулась к Фейт, – где же твоя подруга?

Вторая пыталась её найти взглядом. Она прищурилась, высматривая одного-единственного человека в переполненной после долгих уроков столовой.

– О, вот она! – указала пальцем на девушку вдалеке. Мия знала её в лицо, она училась в параллельном классе. И даже частенько появлялась вместе с Фейт.

Обладательница очень светлой кожи и роскошных кудрявых, рыжих волос выглядела как само воплощение женственности, умело подкрашенные ресницы и в целом привлекательный макияж выгодно подчёркивали румяные щёчки и пухлые губки. Аккуратные розовые серьги-сердечки и родинка на правой щеке добавляли образу лёгкости. Она была одета в белую блузку и фиолетовые, облегающие легинсы согласно дресс-коду.

– Я здесь! – она встала и помахала рукой.

– Идём же, ну! – блондинка с нетерпением взяла за руку Фейт и повела за собой. Девчата присели рядом.