Ненадолго его увлекли воспоминания. Несколько лет назад по его вине случилась авария. Он был невнимателен и самонадеян и в результате угробил собственную жену. Да чего уж там, он просто тупо надрался! Чувство вины и потери ещё долго истощало его и не давало спать ночами, кошмары выматывали.

Но даже потеряв свою Марту, он не научился осторожности. Уже вскоре он взялся проводить непростую операцию, но провалил её из-за недосыпа. Пациент погиб на операционном столе.

– Но ты же профессиональный врун… Просто бог коварства и лжи! Всех обманул: его родных, своего начальника… И даже своей дочери наврал, что его изначально нельзя было спасти…

Эдуард, конечно, тогда не сел в тюрягу… Но совесть мучила его по сей день.

– Из-за тебя, мудака, уже два человека погибло!

Он во что бы то ни стало должен больше никогда не допустить подобного! Роза имеет право жить, и не важно, что она – всего лишь собака.

– А Алиса… Будет счастлива, что я верну своё предназначение в этом мире, уничтожу гадов, что мешают нам жить… И спасу Розу!

Мужчина отвернулся от зеркала и нацепил на пояс полотенце.

– Хотя… Господи, да кого я обманываю?!

Он резко развернулся и с размаху впечатал свой кулак в зеркало. Раздался громкий звон, осколки разлетелись по сторонам.

На пол закапала кровь.

– Сука! – он схватился за костяшки, корчась от боли. Зато отвлёкся от самобичевания. – Ладно, надеюсь, Алиса не услышала…

Мужчина открыл дверь и спустился вниз.

Эдуард был высоким и мускулистым. С длинными, закрывающими уши волосами, выкрашенными в блонд, и носил густую тёмную бороду. Осунувшееся лицо, синяки под серыми бесчувственными глазами. Густые сдвинутые брови делали взгляд хмурым и недружелюбным.

Старый пол скрипел под каждым его шагом. Лампы и люстры мигали: давно нечем было оплатить ремонт или хотя бы счета за коммунальные услуги. В коридоре было темно из-за задёрнутых штор и холодно из-за неработающих батарей. И вечная тишина, поселившаяся здесь после смерти Марты. Казалось, что Эдуард слышит даже собственное сердцебиение, участившееся в следующий миг. В углу он заметил тёмную фигуру. Мужчина застыл посреди комнаты. Стоял… и не мог пошевелиться.

Тень начала приближаться…

– Папа! – услышал он знакомый высокий голосок перед собой. – Ты чего, это я, Алиса. Я тебя не напугала?

– Нет, всё хорошо, – слукавив, ответил он, – слушай, надо раздвинуть шторы, а то темно очень.

Эдуард уже было потянулся к шторам, но девушка опередила его.

– А я первая!

– Хах, молодец! – он улыбнулся и погладил ее по голове. – Пойдём пить чай.

Они отправились на кухню, и Эдуард сел за стол.

– Ну, доченька, рассказывай, что нового?

– Да всё хорошо, в принципе…

Девушка вдруг замолкла, заметив разбитые костяшки отца.

– Пап… – её голос задрожал, – да у тебя кровь!

Мужчина ругнулся про себя и попытался спрятать рану.

– Ох!

Девушка достала аптечку и начала обрабатывать его руку.

– Ай!

– Терпи… Конечно, щипать будет! – строгим тоном проговорила девушка. – Нечего было зеркало бить! Ты же знаешь, что пока не найдёшь новую работу, мы должны экономить. Так что теперь будем без зеркала… И отопления. И еда скоро закончится!

– Прости, солнышко… Я не совладал с гневом.

– Папа, я так понимаю, это ты про…

– Да-да. Про это.

– Ох, папочка… – она обняла Эдуарда, – всё будет хорошо! Ты прости, что накричала.

– Ничего, – он погладил её по спине, – я тебя понимаю.

Спустя время девушка стояла у плиты и что-то готовила. Приятный аромат наполнял помещение.

– Алиса, а зачем мне тут сидеть? Мне уже пора начать работать…

– Никаких «работать», молодой человек! – торжественно сказала она и повернулась к мужчине с тарелкой в руке. – Пока всё не съедите, – я Вас не отпущу!

– Оу… Алиса… Мне, конечно, очень приятно… Но я, пожалуй, не голоден.

– Что? – девушка не ожидала такого ответа.

– Понимаешь… Я не хочу… Ты не подумай, дело не в тебе и не в еде… Просто я не хочу, как бы это вкусно ни было!

– Папочка, ты нормально не ешь уже две недели! Прошу, поешь. Тебе нужны силы, чтобы работать!

– Алиса, я же сказ…

– Вот! – она немного взяла на вилку, улыбнулась и попыталась покормить отца. – Хотя бы немножко!

Мужчина подорвался со стула.

– Я СКАЗАЛ: «НЕТ»!

Алиса резко отшатнулась на полшага от отца. На секунду ей показалось, что от крика отца развалится дом. В повисшей скверной тишине они долго, мучительно долго смотрели друг другу в глаза. Рука девушки разжалась, и вилка с грохотом упала на пол. Так же, как и её настроение. Алиса еле сдерживала слёзы.

– Прости… – мужчина заикнулся, – П-п-прости, я не хотел. Мне… Мне надо работать.

Эдуард стушевался и поспешно сбежал из кухни.

Он направился в свой кабинет. Помещение было не очень большое, но посередине стоял довольно длинный стол, на котором были расположены разные колбы, бюретки, пипетки и прочая посуда.

В колбах находились различные жидкости, а на их этикетках – разные метки. Также на столе лежали вразнобой различные бумаги с записями и расчётами, таблетки, шприцы.

В углу – шкаф до самого потолка, а в противоположном – клетка, внутри которой на мягкой подушке лежала овчарка.

Собака выглядела болезненной и весьма чахлой: она скулила и плевалась густой алой жидкостью.

– Ох, Роза… – он мягко потрепал животное по холке. – Потерпи ещё немного. Я почти закончил. – Эдуард подошёл к столу.

Стопки пыльных бумаг, словно кривые зеркала его творческого процесса, одна за другой притягивали к себе его судорожно мечущиеся взгляды.

Руки его двигались беспорядочно, искривляясь от напряжения и усилий. Он отыскивал и брал колбы, словно алхимик, смешивая их содержимое друг с другом, будто создавал ведьминские зелья.

Периодически выкрикивая ругательства, он продолжал записывать обрывочные мысли, словно пытаясь захватить и удержать тот хоровод идей, который летел через его сознание.

Проходили часы, дни и целые недели – огромное количество времени, бесчисленных проб и ошибок.

В один из таких дней это всё же случилось.

Безупречная, сверкающая алая жидкость, созданная искусными руками и явившая собой его бесконечную настойчивость и непоколебимую веру в успех, была готова.

– Наконец-то! – он подошёл к клетке и открыл её. – Роза, сейчас тебе станет легче!

Очевидно, что собаке было очень плохо, но она смогла перебороть себя и вышла наружу, ближе к хозяину.

Мужчина аккуратно ввёл иглу шприца внутримышечно, затем ввёл в организм собаки лекарство – жидкость красноватого цвета. Через некоторое время Роза наконец смогла задремать.

Он заботливо положил её обратно в клетку, выключил свет и вышел из кабинета.

– Пап, ты куда?

– Мне к другу надо по делам, – он уже вышел в прихожую и начал обуваться, – пожалуйста, покорми Розу, как проснётся.

– Хорошо!

– И да… Алиса…

– Да?

Мужчина немного помолчал, чтобы собраться с мыслями. Но, не решившись, Эдуард ответил:

– Ничего. Увидимся.

Вечером того же дня мужчина впопыхах вставлял ключ в замочную скважину и торопливо входил в дом. На улице шёл сильный ливень, ветер всю дорогу хлестал каплями в лицо. Мокрый до нитки, Эдуард повесил напитанное влагой пальто на крючок.

– Твою мать… Забыл зонтик, – причитал Эдуард себе под нос.

Он защищался от дождя при помощи своего пальто, а к груди прижимал розовую коробку. Там была кукла – коллекционная фигурка персонажа из одной игры. Эдуард точно не знал, что это за игра, однако точно знал, что она нравится Алисе.

– Ух… Еле урвал последнюю. Надеюсь, что моей имениннице понравится! – он взял в обе руки подарок и улыбнулся. – Моей малышке Алисе сегодня исполняется восемнадцать.