Сергей в день похорон был постоянно рядом, передав все заказы своим коллегам. Непосредственно на похороны приехали Надя, Кирилл, девочки из отдела Вики и ещё несколько коллег.

Мамины старшие сестры жили в другой стране, поэтому приехать не могли. Проводить сестру в последний путь удалось только младшему брату – дяде Мише. Проститься с Ольгой Петровной пришли соседи и бывшие коллеги: на пенсию она вышла всего несколько лет назад.

После поминального стола Виктория вернулась в свою квартиру одна: Сергей поехал домой, чтобы взять сменную одежду. Юра с Ирой остались, как и прошлую ночь, в квартире мамы.

Вика переоделась в домашний спортивный костюм, сделала чай и выпила две таблетки обезболивающего: жутко разболелась голова. С чашкой горячего напитка уселась за кухонный стол и уставилась в окно.

Они с братом сделали все, чтобы проводить маму в последний путь достойно. И теперь наступило опустошение. Ничего не хотелось, а плакать уже не было сил.

Когда приехал Сергей, молодая женщина впустила его в квартиру и снова вернулась на свой наблюдательный пост. Мужчина прошел следом.

– Будешь чай? – спросила Вика.

– Нет, пока не хочу. Ты как?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Как-то странно. Я понимаю, что эликсир бессмертия никто не изобрел, и рано или поздно нам приходится сталкиваться со смертью близких. Но как же хочется, чтобы это случилось как можно позднее. И знаешь, даже тот факт, что теряют люди родных в более раннем возрасте, не делает боль меньше.

Сергей слушал. Он понимал, что сейчас слова будут лишними. Виктории надо выговориться, прожить свою боль. Мужчине пока не пришлось столкнуться с потерей самых близких людей: оба родители были живы.

– Ты завтра будешь еще дома? – поинтересовался Истомин.

– Да. Завтра с утра на кладбище, потом проведу время с Юрой и Ирой. Они после обеда уезжают.

– Я тогда завтра поеду на работу. Парни звонили, надо решить пару вопросов.

– Конечно. Ты же не обязан быть рядом 24 часа в сутки.

Снова не нашел, что сказать. Вика как будто не хотела, чтобы он был рядом. Похоже, считала, что сейчас – неподходящее время для начала отношений.

– Я пойду прилягу. Захочешь есть, приготовь сам. В холодильнике есть продукты, – между тем произнесла она.

И ушла в спальню. Сергей остался в кухне. Когда спустя некоторое время он зашел в комнату, Виктория спала. Накрыв ее одеялом, отправился курить.

Она проснулась на рассвете. Оглянулась. Сергей спал рядом. Удивительно, что он не ушел. Вика понимала, что сейчас не самое лучшее время в ее жизни, и мужчина вполне может выбрать вариант уйти. Или продолжить общаться без особой близости. Слишком мало еще было у них общих моментов.

Молодая женщина встала, стараясь его не разбудить. Вчерашний день был эмоционально тяжелым, поэтому неудивительно, что после панихиды выключилась. Сегодня еще надо ехать на кладбище, а завтра – возвращаться к работе. Жизнь продолжается.

– Доброе утро, – Сергей подошел, когда она варила кофе.

– Привет.

– Ты как?

– Нормально. Сварить и тебе кофе?

– Нет, я поеду к себе. Вечером приеду, если ты не против.

– Не против.

Это действительно было так. Она, которая привыкла к одиночеству, сейчас не хотела оставаться одна.

– Тогда до вечера.

– Пока.

Снова кладбище, слезы, прощание. И чувство одиночества после того, как провела брата с женой. Приехав домой, легла на диван. Вспомнила, что где-то есть книга, которую купила давно, но все руки не доходили прочесть. Кажется, сейчас самое время.

Когда чтение не зашло, взяла в руки в телефон. Казалось, фразы в поисковике набирались сами собой. Как вести себя после смерти родителей… Что сделать в первые 40 дней после смерти мамы… В одной из статей говорилось, что надо жечь свечи: так освещается путь умершего. Нашла в доме декоративную – и вот уже маленький огонек заплясал на фитиле. А по щекам снова потекли слезы.

Писали Надя, Лена и девочки с работы. Все интересовались ее самочувствием и настроением. Виктория не знала, что отвечать. Каким оно может быть сразу после смерти родного человека? Так и отвечала: «Не знаю».

А еще она корила себя. Казалось, что не сказала маме многого, что вела себя неправильно. Хоть и старалась быть хорошей дочерью, но была ли такой?

Сергей приехал вечером, как и обещал. Чтобы отвлечь молодую женщину, предложил вместе приготовить ужин, для которого по дороге купил продукты. И Вика согласилась. Потом она снова читала, а мужчина что-то листал в интернете.

На работу Виктория вернулась на следующий день. В офисе все выражали сочувствие, и это вызывало новый поток слез. Пока молодая женщина не вспоминала вслух о маме, о похоронах, держалась. А стоило заговорить, как голос начинал дрожать, а следом глаза наполнялись слезами. Но при этом она хотела высказаться. Так было легче, потому что она словно разделяла свое горе с собеседниками.

Жизнь продолжалась, но утратила свои краски. Единственное, за что сейчас благодарила Виктория судьбу, – встречи с Сергеем. После двух ночей, проведенных в ее квартире, мужчина вернулся к себе. Виктория не стала сопротивляться такому решению. К полной близости в нынешнем состоянии она была не готова, а мужчина и не настаивал. Вика списала это на понимание, за что была благодарна.

Истомин приезжал после работы за ней и куда-нибудь увозил. Чаще всего они гуляли, разговаривали, вместе ужинали или пили кофе. И это помогало молодой женщине отвлечься.

– Едем? – из воспоминаний выдернул голос мужчины.

Вика посмотрела на Сергея и молча кивнула. Взяв тренч, они вышли из квартиры. Пока спускались к машине, молодая женщина в который раз мысленно задала себе вопрос: появись Сергей позже, как сложились бы их отношения? Отказала ли бы она Истомину, как только узнала о женатом статусе мужчины?

Но жизнь не терпит сослагательного отношения. Истомин стал ее частью. И собирался, как и 5 лет назад, быть рядом в этот печальный день.

– Привет, – тихо поздоровалась Виктория, подойдя к могиле, и положила белые хризантемы.

Это были любимые цветы мамы. Ольга Петровна говорила, что они напоминают ей ромашки, которые когда-то дарил муж. Теперь их приносила дочь.

Вика заменила в лампадке свечи на новые. Сергей протянул зажигалку, а когда у женщины не получилось зажечь, помог. Все проделал молча. Как всегда.

Она же тихонько разговаривала с родителями. Делилась последними событиями из жизни. Передавала привет от брата (Юрий обычно приезжал на выходные, которые шли первыми после годовщины). Просила не переживать, ведь у нее все хорошо, но все-таки оберегать в качестве ангела-хранителя.

Через 15 минут они покинули кладбище.

– Отвезти в офис? – Истомин нарушил молчание, когда они сели в машину.

– Да.

– Вечером могу забрать.

– Не нужно. У меня сегодня в институте допоздна пары, поэтому доберусь сама.

– Хорошо, – не стал спорить мужчина.

«Значит, Татьяна будет дома», – горько усмехнулась про себя Виктория. Второй день подряд «отпроситься» не удастся.

Спустя полчаса Истомин притормозил возле бизнес-центра, где располагался офис компании молодой женщины.

– Хорошего дня. До связи.

– Конечно. Пока.

Виктория вышла. В голове снова появилась мысль: «Пора с этой связью заканчивать». Вряд ли бы родители одобрили такой союз, особенно мама. «Простите, что ваша дочь такая непутевая» , – мысленно произнесла Вика, открывая дверь бизнес-центра.

– Добрый день, Виктория Олеговна.

– Здравствуйте, Виктория Олеговна.

Приветствия студентов раздавались, пока она шла по коридору института. Это было единственное место, где называли по имени-отчеству. Такое обращение обуславливалось этикой, но в последнее время все чаще напоминало Вике о возрасте.

Она преподавала в институте четвертый год. Дополнительная работа тогда помогла не скатиться на эмоциональное дно после предательства Истомина.