Виктория тоже хотела такого мужчину, как отец: надёжного, любящего, заботливого. Только чем больше становилась цифра в паспорте, тем сложнее его было найти. Она прекрасно это осознавала, но снижать планку не собиралась.

– Вик, вернись к нам, – дернула за рукав рубашки подруга.

– Я с вами, – улыбнулась Виктория, отсалютовав бокалом.

В следующей паузе между общими разговорами, когда мужчины отошли покурить, Надя спросила:

– Как тебе Влад?

– Знаешь, мне не столько нравится он, сколько твое состояние рядом с ним. Я вижу, как ты к нему тянешься. От тебя какой-то свет прямо исходит.

Вика ответила практически сразу, не задумываясь. За эти несколько часов она уже успела увидеть достаточно, чтобы высказать свое мнение. И не кривила душой.

– Мне с ним очень хорошо, – подтвердила подруга.

– Я рада за тебя. Пусть у вас все сложится.

– А что Сергей, не объявлялся?

– Нет.

– Ну и ладно. Найдем тебе другого, – как всегда оптимистично же заявила Надежда.

Вика только улыбнулась.

День плавно перетек в вечер, и компания засобиралась в город.

Тревожные мысли вернулись, стоило переступить за порог квартиры. Пару часов назад Виктория звонила в больницу, чтобы узнать про состояние мамы. Ничего нового медсестра не сказала: подключена к аппарату ИВЛ, почти не пьет воду, которая так нужна, немного поела. Так как в субботу врача не было, другого ничего узнать Вика не могла. Успокаивала она себя мыслью: главное, не хуже, чем вчера.

Субботний релакс пришлось отработать в воскресенье: второй выходной прошел в домашних хлопотах. Но уборка хорошо помогала отвлекаться, так что Вика не жаловалась.

Утро понедельника началось для Виктории с поиска запасных туфлей: небо разразилось не просто дождем, а ливнем. Их практики Зимина знала, что сохранить ноги сухими при такой погоде невозможно. От подъезда до машины, а потом к бизнес-центру нужно еще дойти. Вот она и искала обувь, чтобы в офисе переобуться в сухую пару.

– И зачем только забрала их? Стояли же, никому не мешали, – бурчала Вика себе под нос.

Она слышала, как пиликнул мессенджер. В такое время могла писать разве что Надя, поэтому Виктория не стала отвлекаться на телефон. Успеет ответить подруге, а вот в судебном заседании никто ждать не будет. И кто только придумал назначать слушание в 9:05? Хорошо хоть, что предварительное.

Туфли наконец-то нашлись, и Виктория умчалась в суд. О сообщении вспомнила, когда подъехала к зданию Дома правосудия.

Сергей: «Доброе утро. Прости, что пропал. Готов искупить вину. Встретимся сегодня?».

«И что я должна на это ответить?» – молодая женщина закатила глаза, глядя на экран. Да, увидеть снова мужчину она не против, но правильно ли сразу соглашаться на встречу поле его непонятного молчания? Времени искать ответ не было: до начала процесса оставалось 10 минут. Вика закрыла мессенджер, отключила звук в телефоне и отправилась в Дом правосудия.

– Кирилл, здравствуйте. Как мы и планировали, договорились, что до основного слушания проведём переговоры. Подробности расскажу в офисе.

Виктория позвонила Демидову после судебного заседания. Закончив разговор с Кириллом, набрала лечащего врача мамы. Хотелось услышать про улучшение состояния, что сегодня уже может больше дышать без аппарата ИВЛ. Увы. Врач повторила свои слова: ухудшения нет, но состояние очень тяжёлое. Добило неутешительное: «Мы делаем все возможное. Надейтесь и молитесь».

Вспомнила про сообщение Сергея, но снова не хотелось думать, что ответить: настроение ухнуло вниз. Вика даже не сразу завела мотор. Несколько минут посидела в машине, а потом поехала в церковь. Она не была особо верующей и тем более воцерквленной, но бессилие заставляло идти на любые шаги.

Виктория купила свечи и пошла к главному алтарю. Не зная традиций, была уверена, что перед ним точно можно помолиться. Своими же словами вроде не запрещено?

«Боже, дай маме сил, чтобы поправиться. Пусть она окажется сильнее болезни…». Вика просила молча, слова рождались где-то внутри и лились потоком.

В храме Вика пробыла недолго. А когда вышла, обнаружила на телефоне пропущенный звонок. От Сергея. Решила больше не игнорировать.

– Привет. Ты звонил? – она включила громкую связь, так как уже была за рулем.

– Привет. Я уж думал, что ты обиделась и не захочешь меня слышать.

– А должна обижаться? Ты мне ни друг, ни сват, ни муж.

– Не в настроении? – мужчина правильно уловил ноты сарказма в голосе Виктории.

– Я за рулём.

– Встретимся вечером?

В мыслях вертелось: чем обязана такому вниманию? Но вместе с тем молодая женщина понимала, что сейчас она готова без причины сорвать плохое настроение на Сергее.

– Давай ближе к вечеру созвонимся или спишемся, – нашла компромисс Виктория. – У меня трудный день намечается. Если останутся силы, тогда можем.

– Хорошо.

– Пока, – и отключила телефон.

Сергей ее просьбу выполнил: до вечера не беспокоил. Сообщение пришло после 17:00: «Ты как?». Вика смотрела на эти два коротких слова и думала, что ответить. Она так и не пришла в себя после слов врача: чувство тревоги и никчемности не отпускало. Решила оставить решение за мужчиной: хочет увидеться при таком вот настроении, ок. Хочет видеть только радостную и веселую, пусть сидит дома.

«Не скажу, что настроение хорошее, но можем увидеться», – пока не передумала, набрала ему сообщение.

Ответ пришел буквально сразу: «Куда за тобой приезжать? И во сколько?».

«Давай через час», – и дописала адрес.

На работе задерживаться не стала, чтобы успеть привести себя в порядок. Говорят, что чем хуже себя женщина чувствует внутри, тем шикарнее выглядит внешне. А значит, сегодня время блистать.

Для встречи Вика выбрала платье. Модель на запах подчёркивала нужные места и удачно маскировала несовершенство в области талии. Свои длинные волосы она оставила несобранными, перекинув массу на одну сторону. Со второй все внимание привлекала достаточно массивная моно-серьга – тренд нынешнего весенне-летнего сезона. Капелька духов на запястье – и она готова покорять внимание мужчины. Только вот нужно ли это?

Сергей приехал ровно к назначенному времени. Вика увидела его машину: из окон ее квартиры открывался хороший вид на парковку возле дома. Молодая женщина пару минут наблюдала, как в ожидании мужчина курил, оперевшись на авто, и решила больше не томить. «Спускаюсь», – написала сообщение и вышла, прихватив тренч.

– Привет. Прекрасно выглядишь, – Сергей открыл дверь авто, помогая сесть.

– Спасибо. Куда едем?

– Поужинаем? – в ответе мужчины больше прозвучал вопрос.

– Хорошо.

– Любишь восточную кухню?

– Если там будут суши, то да, – наконец улыбнулась Вика.

– Отлично.

По дороге в кафе разговаривали мало, обменявшись ничего не значащими фразами. Она молчала, потому что не хотела показаться назойливой и расспрашивать, где пропадал практически всю прошлую неделю. А что было в мыслях мужчины, оставалось загадкой.

Сергей привез ее в популярный ресторан азиатской кухни. Суши здесь подавали отменные, а столик надо было бронировать заранее независимо от дня недели. Ещё и по времени обычно ограничивали.

Мужчина открыл дверцу и помог Виктории выйти. Проявил галантность и при входе в ресторан, придержав дверь. Помог снять тренч.

– У вас заказан столик? – их встретила хостес.

– Да, на имя Сергея Истомина.

Виктория впервые слышала фамилию мужчины. Она вообще мало знала о нем. Имя, кем работал, возраст, место рождения. Обручального кольца либо следа от него молодая женщина не видела, поэтому решила, что в данный момент он свободен. Возможно, в разводе.

Их столик оказался спрятанным за большой монстерой: растение создавало уют и уединение одновременно. Девушка-официант принесла меню, и Вика переключила внимание на суши. Быстро выбрала и приготовилась слушать. Объяснения.

Сергей заговорил, когда они сделали заказ.