В те дни у власти в Византии находилась императрица Ирина, женщина, взошедшая на трон ценою кровавого преступления. С ней уже давно Карл вел интенсивные переговоры. Теперь, после «неожиданной» коронации, новый император Запада, заявляя о своем желании сохранить полное «единство» империи, с благословения папы отправил в Константинополь особое посольство, дабы предложить руку и сердце повелительнице православного Востока. И посольство было принято весьма благосклонно. Казалось, заветная мечта Юстиниана о полной реставрации прежней Римской империи (правда, под эгидой Запада, а не Востока) вот-вот должна была осуществиться...
В последний момент, однако, все сорвалось.
Против Ирины, ослепившей и заточившей в монастырь своего родного сына, давно уже зрело недовольство. По-видимому, маневр Карла ускорил возникновение заговора. И вот 31 октября 802 г. буквально на глазах уполномоченных франкского государя произошел переворот, в ходе которого Ирина была низложена, а византийский престол занял ставленник знати Никифор. Ситуация радикально изменилась. Новый император вообще отказался признать западного «самозванца».
В воздухе запахло войной.
Вот тут-то Карл и решил разыграть свой главный козырь — союз с багдадским халифом. Франкская летопись глухо сообщает о новом посольстве Карла к Харуну и об ответном багдадском посольстве, прибывшем в Ахен в 807 г., в самый разгар военных действий, начавшихся на Адриатическом море. Но если франкские источники молчат, то греческие и арабские материалы свидетельствуют, что именно в это время происходит серия весьма упорных баталий, в которых Харун ар-Рашид выступает против Византии. Параллельно Карл усиливает давление на Восточную империю и по другой линии, опять-таки используя добрые отношения, установившиеся между Ахеном и Багдадом. Уже упоминалось, что в 800 г. иерусалимские послы поднесли франкскому государю ключи от их города. Событие это наделало много шуму в историографии. Уже Эйнгард, как мы видели, интерпретируя патриарший дар на свой лад, утверждал, будто Харун ар-Рашид уступил королю франков «из любви к нему» Гроб Господен, т. е. дал утвердиться его власти в Иерусалиме. Это положение, подхваченное последующими хронистами и сказителями, переросло в легенду, сделавшую Карла не только паломником в Иерусалим, но и властителем всего Востока. Позднее эту версию подхватили и некоторые историки, заявившие о существовании «французского протектората» над Палестиной в IX в. В действительности дело обстояло иначе. Пресловутая посылка ключей была не более чем символическим актом доброй воли со стороны Багдада. Карл, однако, сумел мастерски использовать ситуацию. Его агенты проникли в главные города Северной Африки — Карфаген и Александрию, он продолжал обмениваться посольствами с Иерусалимом, посылая патриарху большие денежные суммы, но его почину в Палестине возводились церкви и странноприимные дома, оказывалась материальная помощь паломникам-христианам. И главное, есть указания на то, что франкский монарх активно вмешивался в споры о церковной догматике, имевшие место в Иерусалиме, добиваясь проведения западной (католической) линии по всем спорным вопросам. Таким образом, и здесь Карл наносил удары своей сопернице Византии, вырывая из-под ее духовного влияния земли, некогда ей принадлежавшие.
Все это — и довольно быстро — принесло желаемые результаты. Византия, зажатая между Франкской империей и Халифатом, одновременно атаковавшими ее с запада и востока, не могла слишком долго им противостоять. В 810 г. начались мирные переговоры, завершившиеся официальным признанием новой империи и ее основателя.
Все вышеизложенное позволяет сделать вывод: отношения между двумя выдающимися государями конца VIII — начала IX в. во многом повлияли на ход событий. Переговоры, начавшиеся с просьбы о присылке слона, привели к последствиям глобального масштаба, не говоря уже о том, что они полностью определили политический курс Карла Великого в последний период его царствования.
На этом можно было бы и закончить. Но осталась невыясненной судьба главного героя этой истории — слона. А слон был. И имел весьма звучное имя; франкская летопись сохранила его: Абу-ль-Абба. Послы Лантфрид и Зигимунд, сложившие свои кости в песках знойного Востока, с честью выполнили и официальную часть поручения своего государя.
Когда после коронации, весной 801 г., император возвращался из Рима на родину, близ Верчелли его нагнали восточные послы. Они сообщили, что еврей Исаак, отправленный четыре года назад к Харуну ар-Рашиду, благополучно возвращается с подарками и слоном. Исаак задержался в Северной Африке, ибо у местных правителей не оказалось достаточно средств, чтобы переправить слона через Средиземное море. Карл незамедлительно отправил своего канцлера Эрканбальда в Лигурию с приказом подготовить корабль и обеспечить переправу. Исаак, погрузив слона и другие дары халифа, благополучно совершил морской рейс и прибыл в Порто-Венере в октябре 801 г. Оттуда он двинулся на север Италии, но в связи с приближавшимися холодами не рискнул в этом же году переправлять слона через Альпы и зазимовал в Верчелли. Очевидно, путешествие по горным перевалам оказалось не из легких, ибо в Ахен слон был доставлен только 20 июля 802 г. ...
Появление слона произвело фурор. Он затмил все другие подарки. О нем оставили свидетельства все местные летописи, в том числе даже те, которые славились своей лаконичностью. 802 год для Франкского государства можно смело назвать «годом Слона», ибо появление «гостя» из далекой Индии потеснило все другие события, сколь бы важными они ни были.
Карл поместил слона в свой знаменитый охотничий парк, славившийся различными диковинками и чудесами природы, и здесь Абу-ль-Абба стал объектом «научных» наблюдений, которые современные эрудиты приводили в своих трудах. Так, известный в придворных кругах грамматик и географ Дикуил упрекал автора одного компилятивного трактата за утверждение, будто слон никогда не ложится. «...Слон, — писал Дикуил,— напротив, лежит, подобно быку, что все люди Франкского государства наблюдали на примере слона императора Карла...»
Но недолго длилось безмятежное пребывание Абу-ль-Абба в уютном охотничьем парке. У престарелого императора была укоренившаяся с годами привычка во время походов или путешествий брать с собой жену, детей, а то и весь двор. Не желая расставаться со своим новым любимцем, Карл и его стал повсюду возить за собой. Так продолжалось до 810 г., ставшего роковым для заморского животного. В этом году император отправился на север, в Саксонию. Перейдя Рейн у Липпехама, он стал поджидать войско. И вот во время этой стоянки и околел бедный Абу-ль-Абба. Быть может, он стал жертвой эпидемии, косившей в том году скот во многих северных областях государства.
Гибель слона произвела не менее сильное впечатление, чем его прибытие. О ней опять писали все летописи, приравнивая печальное известие к самым тяжелым событиям года. Например, некая хроника сообщала о смерти сына Карла Пипина в следующей форме: «...в том же году, когда умер слон, скончался и король Италии, Пипин...» Другой летописец, повествуя о всевозможных несчастьях, обрушившихся на Франкское государство, уточнял: «...и король Пипин, сын императора, оставил юдоль земную, и знаменитый слон, которого Аарон прислал императору, внезапно умер...»
Так закончил свои дни знаменитый Абу-ль-Абба, прожив при франкском дворе около девяти лет и всего лишь на год пережив своего первого хозяина — багдадского халифа.
Харун ар-Рашид умер в 809 г. Характерно, что с его смертью окончилось франкское влияние в Палестине. Гражданская война, вспыхнувшая в Халифате, не пощадила и христианских святынь. Многие храмы Иерусалима и окрестных мест были разрушены, монахи покинули свои обители. Из франкских источников почти исчезли сведения о событиях, связанных со Святой землей. В начале 814 г. скончался и сам Карл Великий. Его могущественная империя быстро пришла в состояние хаоса и распалась. На ее развалинах образовались современные Франция, Германия и Италия. А контакты Востока и Запада возобновились спустя два столетия в эпоху крестовых походов.
