— Разумеется нет, как бы я это узнал? — возмутился Кристофер. — Я едва его догнал и разговорил.

— И о чём же он рассказал?

— Если честно, то больше говорил я, а не он, так что ничего особенного он не… — Джеймс многозначительно подвигал бровями вверх-вниз, намекая, как многое могло исправить его присутствие, но Кристофер знал это и без него. — Хотя знаешь, кое-что он всё-таки сказал, и теперь я знаю, почему мне никак не удавалось поймать его утром: он встаёт каждый день в три-четыре часа утра.

— Да он ненормальный, — настала очередь возмущаться Джеймсу.

— Я сказал ему то же самое, — кивнул Кристофер.

— И он не обиделся?

— Почти, я успел увести разговор в другое русло. Но послушай, это же кошмар какой-то! Он вообще понятия не имеет про этикет или же намеренно его игнорирует. Мне едва удалось удержать его рассказом про соперничество наших отцов. Только тогда он заинтересовался.

— Вероятно, он мало что знает о своей семье, — сделал вывод Джеймс. — Разумеется, ему стало интересно, — и он неожиданно улыбнулся и похлопал Кристофер по плечу так, что он едва не подавился бутербродом. — А я был неправ, ты молодец. Для человека, вообще не умеющего добывать информацию, ты узнал про него довольно много. Думаю, я найду, чем его зацепить, чтобы добиться расположения. У меня миллион историй — это хорошая новость. Плохая: нам придётся побегать за ним по ночам, чтобы серьёзно поговорить.

— Я уже почти жалею, что ввязался в это, — пожаловался Кристофер, мысленно прощаясь со спокойным сном.

— Не ври, тебе всё ещё интересно.

***

Почему Кристофер Крафт и Джеймс Спел внезапно им заинтересовались, для Ричарда оставалось загадкой. Однако приходилось признавать, что без их помощи и поддержки он бы никак не успел подтянуть основы целительства уже к концу первого семестра. Вместе, внимательно изучив добытую в библиотеке карту, они приняли решение обосноваться на чердаке, куда удобно вели технические лестницы, расположенные в обоих крыльях академии. На чердаке было порядком пыльно, что раздражало Кристофера, но они сумели найти подходящую комнату и прибрались в ней. Как Кристофер и хотел, Ричард держал в тайне их отношения, но Джеймс разболтал всем об этом уже через неделю, поэтому через две они сидели в столовой за общим столом, и Ричард медленно познавал значение слова «друзья».

Профессор Кэмпбелл по-прежнему цеплялся к Ричарду по мелочам, но уже со второго месяца не он был главной проблемой, когда помимо теоретического целительства в расписании появилось практическое. Профессор Этвуд, сухонькая старушка, едва достававшая Ричарду до подбородка, имела обыкновение больно бить своей клюкой по спине за каждое неудавшееся исцеляющее благословение. И если со слабыми и локальными благословениями у Ричарда было всё неплохо, то вот более сильные или массовые ему никак не давались, отчего он постоянно ходил с синей спиной.

— Позор, позорище семьи Грэев, — ругалась она, растягивая рокочущую «о». — За все годы моего преподавания не было ещё у меня Грэя, который был бы так чрезвычайно слаб. Расслабьте руки, раскиньте их в стороны, почувствуйте, как тепло наполняет ваше тело, как оно собирается в груди, разгорается всё сильнее и сильнее, как течёт по вашим рукам, собирается в ладонях. Терпите, терпите до последнего, собирайте всю доступную силу по крупицам, пока ваши грудь и ладони не начнут разрываться от жара, и тогда — сконцентрируйте, прицельтесь, и выпустите её!

Ричард старательно делал всё, как ему говорили. Он буквально уже сам задыхался от внутреннего жара, но с пальцев при произнесении благословения слетала всего пара искр, а сам основной поток так и оставался бушевать в груди и на ладонях, пожирая его изнутри.

Особенно бесполезным он почувствовал себя, когда практические занятия в аудитории закончились, и их повели в столичный госпиталь, где предстояло лечить настоящие ранения.

— Да ладно тебе, — подбадривал его Кристофер во время ночных тренировок. — Ты ведь не расстраиваешься, когда Кэмпбелл пытается тебя достать.

— Это другое, — возразил Ричард. — С Кэмпбеллом мне всегда было ясно, в чём причина его претензий, и как мне это исправить. А здесь я просто не понимаю, что не так.

— Может быть, тебе просто не хватает святой силы? — спросил Джеймс и тут же получил в ответ донельзя мрачный взгляд Ричарда, который уже думал о таком, и возмущённый Кристофера. — Что? Я просто перебираю варианты. Может случиться и такое, что Ричард просто учится на неподходящем ему факультете. Ведь никто не позволил ему коснуться распределяющего шара и пройти консультацию. Вдруг ему просто не подходит целительство и надо было идти в защитные благословения? Или если бы шар при касании вообще загорелся красным, а не белым?

— Нонсенс, — отмахнулся Кристофер, не отрываясь от учебника. В последнее время он постоянно что-нибудь читал. Ричард пару раз заглядывал в его книги, но находил их слишком сложными для своего нынешнего уровня подготовки, и возвращался к изучению базовых наук, где у него всё ещё были серьезные пробелы: не так просто за полгода наверстать в полном объёме то, что другие изучали годами. — Разве тогда у него получались бы целительные благословения?

— Механика исполнения слабых целительных благословений мало чем отличается от механики целительной магии, вот только сильных целительных чар не существует: магу не хватит, м-м-м… Магия просто из другого теста, понимаете? И предназначена для иных вещей. Нельзя шить молотком и забивать гвозди иголкой. Поэтому магией и нельзя полностью заменить святые силы. Если уж мы начали этот разговор, ты когда-нибудь пробовал зажечь огонёк в руке? — спросил Джеймс Ричарда и для примера поднял собственную руку, на ладони которой словно зажглась свеча.

Ричард пожал плечами и взмахнул рукой, отчего перед ним в воздухе зажглось сразу три такие свечи. Эти чары были чуть-чуть посложнее, чем просто зажечь маленький язычок пламени на ладони, но зато с ними можно было заниматься по ночам, свободно используя обе руки.

Кристофер отбросил свою книгу в сторону, поражённо уставившись на огоньки и пробуя коснуться их, а Джеймс присвистнул.

— Мой дорогой, кажется, у меня для тебя плохие новости. Ты, возможно, не на той стороне академии живёшь, — задумчиво протянул он. — И давно ты умеешь?

— Лет с десяти, наверное, не думал, что это важно, — смутился Ричард. Эти чары были первым, чему он научился после того, как его первый раз заперли в подвале и выпустили наружу. Уж слишком довольной была кухарка, и Ричард подозревал, что это его далеко не первое путешествие под землю. И он даже не задумывался о том, что святому не положено уметь что-то из арсенала мага.

Кристофер застонал и уронил голову на руки.

— Это же может в корне всё изменить. Если ты маг, тебе никогда не стать хоть сколько-нибудь приличным целителем. Ты так и застрянешь там, где есть. Исцеляющие благословения второй ступени и выше, снятие порчи, лечение болезней — всё это будет тебе недоступно. Ты сгодишься только ссадины лечить, — он решительно поднялся с места. — Нам надо идти к ректору.

— И что ты ему скажешь? — хмыкнул Джеймс, соревнуясь с Ричардом и создавая вокруг себя целую карусель из маленьких огонёчков. — Ну-ка, повтори.

Ричард нахмурился, собирая внутренние силы и стараясь представить вокруг себя такое же кольцо из огоньков, а потом воссоздать его. Три уже порхающих перед ним огонька колыхнулись, как от ветра, вздрогнули, пожухли и едва не погасли, зато рядом с ними зажёгся ещё один — такой же хилый. Джеймс победно ухмыльнулся. Ричард нахмурился и отменил чары, а потом снова взмахнул рукой и вместо трёх огоньков вокруг него запорхала настоящая огненная бабочка. В пособии, которое он читал в детстве, говорилось, что для её создания не требуется больше сил, чем для одного огонька, зато куда больше внимания и концентрации.

— Неплохо, — похвалил Джеймс и щёлкнул пальцами. Карусель вокруг него погасла, зато появилась огненная кошка, которая принялась охотиться за бабочкой. — Так тоже не сможешь?